Metastasi epatiche

Cos'è la metastasi epatica?

Una metastasi epatica è un tumore canceroso che si è diffuso al fegato da un cancro che è iniziato in un altro punto del corpo. È anche chiamato cancro al fegato secondario. Il cancro del fegato primario ha origine nel fegato e più comunemente colpisce individui che hanno fattori di rischio come l'epatite o la cirrosi.

Il più delle volte, il cancro al fegato è secondario o metastatico.

Le cellule tumorali trovate in un tumore epatico metastatico non sono cellule epatiche. Sono le cellule della parte del corpo in cui è iniziato il cancro primario (ad esempio, cellule cancerose al seno, al colon o ai polmoni).

Altri nomi per questa condizione includono:

• metastasi epatiche
• metastasi al fegato
• stadio IV o cancro avanzato

Funzione del fegato

Per comprendere le metastasi epatiche, è importante comprendere il ruolo del fegato nel tuo corpo. Il fegato è il più grande organo all'interno del corpo ed è vitale per la vita. Il fegato è diviso in due lobi e si trova sotto la gabbia toracica destra e il polmone.

I lavori del fegato includono:

• purificare il sangue dalle tossine
• fare la bile, che aiuta a digerire i grassi
• producendo molti tipi di proteine ​​utilizzate in tutto il corpo per la rigenerazione del carburante e delle cellule
• produrre enzimi che avviano e partecipano a numerose funzioni metaboliche del corpo
• immagazzinare glicogeno (zucchero), che il corpo usa per produrre energia

Il fegato è uno degli organi più importanti del corpo. È impossibile vivere senza un fegato funzionante.

Sintomi di metastasi epatiche

Non ci possono essere sintomi nelle prime fasi delle metastasi epatiche. Nelle fasi successive, il cancro può far gonfiare il fegato o ostacolare il normale flusso di sangue e bile. Quando ciò accade, possono verificarsi i seguenti sintomi:

• perdita di appetito
• perdita di peso
• urina di colore scuro
• gonfiore o gonfiore addominale
• ittero, ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi
• dolore alla spalla destra
• dolore nell'addome in alto a destra
• nausea
• vomito
• confusione
• sudorazione e febbre
• fegato ingrossato

Quando il fegato è ingrandito, si può sentire un nodulo sul lato destro dell'addome sotto la gabbia toracica.

Quando cercare assistenza medica

È importante consultare immediatamente il medico se si presenta uno dei sintomi sopra descritti. I seguenti sintomi indicano un problema più urgente e serio:

• vomito persistente, ovvero vomito più di due volte al giorno per più di un giorno
• sangue nel vomito
• perdita di peso recente e inspiegabile
• movimenti intestinali neri
• difficoltà a deglutire
• nuovo gonfiore alle gambe o all'addome
• ittero o ingiallimento della pelle

Dovresti consultare immediatamente il medico se sviluppi sintomi di metastasi epatiche. Se hai mai avuto un qualsiasi tipo di cancro, dovresti consultare regolarmente il tuo medico per i controlli.

Cause di metastasi epatiche

Il rischio che il cancro si diffonda, o metastatizzi, al fegato dipende dalla posizione del cancro originale. I tumori primari che hanno maggiori probabilità di diffondersi al fegato sono tumori di:

• Seno
• colon
• retto
• rene
• esofago
• polmone
• pelle
• ovaie
• utero
• pancreas
• stomaco

Anche se il cancro primario viene rimosso, le metastasi epatiche possono ancora verificarsi anni dopo. Se hai avuto il cancro, è importante conoscere i segni delle metastasi epatiche e sottoporsi a controlli regolari.

Processo di metastasi

Ci sono sei fasi nel processo di metastasi. Non tutti i tumori seguono questo processo, ma la maggior parte lo fa.

• Invasione locale: le cellule cancerose si spostano dal sito primario al tessuto normale vicino.
• Intravasazione: le cellule tumorali si muovono attraverso le pareti dei vasi linfatici e dei vasi sanguigni vicini.
• Circolazione: le cellule tumorali migrano attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno verso altre parti del corpo.
• Arresto e stravaso: le cellule cancerose smettono di muoversi quando raggiungono una posizione distante. Quindi si muovono attraverso le pareti dei capillari (piccoli vasi sanguigni) e invadono i tessuti vicini.
• Proliferazione: le cellule tumorali crescono in una posizione distante e creano piccoli tumori chiamati micrometastasi.
• Angiogenesi: le micrometastasi stimolano la creazione di nuovi vasi sanguigni, che forniscono i nutrienti e l'ossigeno necessari per la crescita del tumore.

Diagnosi di metastasi epatiche

Il medico può sospettare un cancro al fegato se il fegato è ingrandito durante l'esame, se la superficie del fegato non è liscia o se viene segnalato uno dei sintomi di cui sopra. Saranno necessari vari tipi di test per confermare la diagnosi. Questi test includono:

Test di funzionalità epatica

I test di funzionalità epatica sono esami del sangue che indicano il funzionamento del fegato. I livelli degli enzimi epatici sono spesso elevati quando c'è un problema. I marcatori del sangue o del siero sono sostanze nel sangue che sono collegate al cancro. Quando è presente un carcinoma epatico primario, possono essere rilevati livelli più elevati di alfa-fetoproteina (AFP) nel sangue. I test di funzionalità epatica possono aiutare a distinguere tra cancro del fegato primario e metastasi epatiche. I marcatori AFP possono essere utilizzati anche per monitorare gli effetti del trattamento del cancro del fegato primario.

Scansione TC dell'addome

Una scansione di tomografia computerizzata (TC) è un tipo speciale di raggi X che acquisisce immagini visive degli organi dei tessuti molli in dettaglio. Il tessuto canceroso avrà un aspetto mangiato dalle tarme.

Ultrasuoni del fegato

Chiamato anche ecografia, un ultrasuono trasmette onde sonore ad alta frequenza attraverso il corpo. Queste onde sonore producono echi. Gli echi vengono quindi utilizzati per creare immagini computerizzate simili a mappe delle strutture dei tessuti molli del corpo.

Risonanza magnetica

La risonanza magnetica (MRI) crea immagini estremamente nitide degli organi interni e delle strutture dei tessuti molli. Utilizza onde radio, un grande magnete e un computer.

Angiogramma

In un angiogramma, il colorante viene iniettato in un'arteria. Quando vengono scattate immagini del corpo lungo il percorso di quell'arteria, è possibile produrre immagini ad alto contrasto delle strutture interne.

Laparoscopia

La laparoscopia è un tubo stretto con una luce e uno strumento per biopsia (campione di tessuto). Il laparoscopio viene inserito attraverso una piccola incisione e le biopsie vengono prese per lo studio al microscopio. La laparoscopia è il metodo mininvasivo più affidabile per diagnosticare il cancro.

Mettere in scena il cancro

Se il tuo cancro si è diffuso al fegato, è molto probabile che sia allo stadio IV. La stadiazione assegna un numero - da 1 a 4) - al cancro. La stadiazione varia da un tumore localizzato a metastasi sistemiche (diffusione del cancro) al flusso sanguigno, al sistema linfatico e ad altri organi (da 2 a 4).

Trattamenti per il cancro al fegato

Diverse opzioni sono attualmente utilizzate per il trattamento del cancro che ha metastatizzato al fegato. Nella maggior parte dei casi il trattamento sarà palliativo. Ciò significa che verrà utilizzato per controllare i sintomi del cancro e prolungare la vita, ma probabilmente non porterà alla cura. Generalmente la scelta dei trattamenti dipenderà da:

• l'età e la salute generale della persona
• la dimensione, la posizione e il numero di tumori metastatici
• posizione e tipo del cancro primario
• i tipi di trattamento del cancro che il paziente ha avuto in passato

Terapie sistemiche

Le terapie antitumorali sistemiche trattano l'intero corpo attraverso il flusso sanguigno. Queste terapie includono:

Chemioterapia

La chemioterapia è una forma di trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Si rivolge alle cellule che crescono e si moltiplicano rapidamente, comprese alcune cellule sane.

Terapia con modificatore della risposta biologica (BRM)

La terapia BRM è un trattamento che utilizza anticorpi, fattori di crescita e vaccini per potenziare o ripristinare il sistema immunitario. Questo aiuta la capacità del tuo sistema immunitario di combattere il cancro. La terapia BRM non ha i consueti effetti collaterali di altre terapie antitumorali e, nella maggior parte dei casi, è ben tollerata.

Terapia mirata

La terapia mirata uccide anche le cellule tumorali, ma è più precisa. A differenza dei farmaci chemioterapici, i trattamenti mirati possono differenziare tra cancro e cellule sane. Questi farmaci possono uccidere le cellule tumorali e lasciare intatte le cellule sane. Le terapie mirate hanno effetti collaterali diversi rispetto ad altri trattamenti contro il cancro. Gli effetti collaterali, che possono essere gravi, includono affaticamento e diarrea.

Terapia ormonale

La terapia ormonale può rallentare o arrestare la crescita di alcuni tipi di tumori che dipendono dagli ormoni per crescere, come il cancro al seno e alla prostata.

Terapie localizzate

Le terapie localizzate prendono di mira solo le cellule tumorali e i tessuti vicini. Possono essere utilizzati quando i tumori epatici sono di piccole dimensioni e numero.

Radioterapia

Questa terapia utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Può provenire da:

• macchine per radiazioni, come radiazioni a fascio esterno
• materiali radioattivi posti nel corpo vicino alle cellule tumorali, noti come radiazioni interne
• sostanze radioattive che viaggiano attraverso il flusso sanguigno

Ablazione con radiofrequenza (RFA)

L'RFA è comunemente usato per trattare il cancro del fegato primario e può essere usato per trattare le metastasi del fegato. RFA è una procedura che utilizza correnti elettriche ad alta frequenza per creare calore che distrugge le cellule tumorali.

La rimozione chirurgica è possibile quando è presente un piccolo numero di tumori che interessano solo una piccola area del fegato.

Prospettive a lungo termine per le metastasi epatiche

In quasi tutti i casi, una volta che un cancro primario si è diffuso o metastatizzato al fegato, non esiste una cura. Tuttavia, i trattamenti attuali possono aiutare a migliorare l'aspettativa di vita e ad alleviare i sintomi.

Il relativo successo del trattamento dipende dalla posizione del tumore primario e da quanto di esso si è diffuso al fegato.

La ricerca attuale è alla ricerca di nuovi modi per combattere e uccidere le cellule tumorali, come l'iperstimolazione della risposta immunitaria e l'interruzione delle singole fasi del processo metastatico.