Andare senza glutine potrebbe essere la più grande tendenza alla salute dell'ultimo decennio, ma c'è confusione sul fatto che il glutine sia problematico per tutti o solo per quelli con determinate condizioni mediche.
È chiaro che alcune persone devono evitarlo per motivi di salute, come i celiaci o un'intolleranza.
Tuttavia, molti nel mondo della salute e del benessere suggeriscono che tutti dovrebbero seguire una dieta priva di glutine, indipendentemente dal fatto che siano intolleranti o meno.
Ciò ha portato milioni di persone a rinunciare al glutine nella speranza di perdere peso, migliorare l'umore e diventare più sani.
Tuttavia, potresti chiederti se questi metodi sono supportati dalla scienza.
Questo articolo ti dice se il glutine fa davvero male.
Cos'è il glutine?
Sebbene spesso pensato come un singolo composto, il glutine è un termine collettivo che si riferisce a molti diversi tipi di proteine (prolamine) presenti nel grano, nell'orzo, nella segale e nel triticale (un incrocio tra grano e segale).
Esistono varie prolamine, ma tutte sono correlate e hanno strutture e proprietà simili. Le principali prolamine nel grano includono la gliadina e la glutenina, mentre quella principale nell'orzo è l'ordeina.
Le proteine del glutine, come la glutenina e la gliadina, sono altamente elastiche, motivo per cui i cereali contenenti glutine sono adatti per la preparazione di pane e altri prodotti da forno.
In effetti, il glutine extra sotto forma di un prodotto in polvere chiamato glutine di frumento vitale viene spesso aggiunto ai prodotti da forno per aumentare la forza, l'aumento e la durata del prodotto finito.
I cereali e gli alimenti contenenti glutine costituiscono gran parte delle diete moderne, con un'assunzione stimata nelle diete occidentali di circa 5-20 grammi al giorno.
Le proteine del glutine sono altamente resistenti agli enzimi proteasi che scompongono le proteine nel tratto digestivo.
La digestione incompleta delle proteine consente ai peptidi - grandi unità di amminoacidi, che sono i mattoni delle proteine - di attraversare la parete dell'intestino tenue nel resto del corpo.
Questo può innescare risposte immunitarie che sono state indicate in una serie di condizioni legate al glutine, come la celiachia.
SommarioIl glutine è un termine generico che si riferisce a una famiglia di proteine note come prolamine. Queste proteine sono resistenti alla digestione umana.
Intolleranza al glutine
Il termine intolleranza al glutine si riferisce a tre tipi di condizioni.
Sebbene le seguenti condizioni abbiano alcune somiglianze, differiscono notevolmente in termini di origine, sviluppo e gravità.
Celiachia
La celiachia è una malattia autoimmune infiammatoria causata da fattori sia genetici che ambientali. Colpisce circa l'1% della popolazione mondiale.
Tuttavia, in paesi come la Finlandia, il Messico e popolazioni specifiche del Nord Africa, si stima che la prevalenza sia molto più alta - circa il 2-5%.
È una condizione cronica associata al consumo di cereali contenenti glutine in persone predisposte. Sebbene la celiachia coinvolga molti sistemi del corpo, è considerata una malattia infiammatoria dell'intestino tenue.
L'ingestione di questi cereali in chi soffre di celiachia provoca danni agli enterociti, che sono cellule che rivestono il tuo intestino tenue. Ciò porta a danni intestinali, malassorbimento di nutrienti e sintomi come perdita di peso e diarrea.
Altri sintomi o manifestazioni della celiachia includono anemia, osteoporosi, disturbi neurologici e malattie della pelle, come la dermatite. Tuttavia, molte persone affette da celiachia potrebbero non avere alcun sintomo.
La condizione viene diagnosticata mediante biopsia intestinale - considerata il "gold standard" per la diagnosi della celiachia - o analisi del sangue per genotipi o anticorpi specifici. Attualmente, l'unica cura per la malattia è la totale prevenzione del glutine.
Allergia al grano
L'allergia al grano è più comune nei bambini ma può avere un impatto anche sugli adulti. Coloro che sono allergici al grano hanno una risposta immunitaria anormale a proteine specifiche nel grano e nei prodotti a base di grano.
I sintomi possono variare da lieve nausea a grave anafilassi pericolosa per la vita - una reazione allergica che può causare difficoltà respiratorie - dopo l'ingestione di grano o l'inalazione di farina di frumento.
L'allergia al grano è diversa dalla celiachia ed è possibile avere entrambe le condizioni.
Le allergie al grano vengono solitamente diagnosticate dagli allergologi mediante test del sangue o della puntura della pelle.
Sensibilità al glutine non celiaca
Una vasta popolazione di persone riferisce sintomi dopo aver mangiato glutine, anche se non ha la celiachia o un'allergia al grano.
La sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) viene diagnosticata quando una persona non presenta nessuna delle condizioni di cui sopra ma manifesta ancora sintomi intestinali e altri sintomi, come mal di testa, affaticamento e dolori articolari, quando consuma glutine.
La celiachia e l'allergia al grano devono essere escluse per diagnosticare la NCGS poiché i sintomi si sovrappongono in tutte queste condizioni.
Come quelli con celiachia o allergia al grano, le persone con NCGS segnalano un miglioramento dei sintomi quando seguono una dieta priva di glutine.
SommarioL'intolleranza al glutine si riferisce alla celiachia, all'allergia al grano e alla NCGS. Sebbene alcuni sintomi si sovrappongano, queste condizioni presentano differenze significative.
Altre popolazioni che possono trarre vantaggio da una dieta priva di glutine
La ricerca ha dimostrato che seguire una dieta priva di glutine è efficace nel ridurre i sintomi legati a diverse condizioni. Alcuni esperti lo hanno collegato anche alla prevenzione di alcune malattie.
Malattia autoimmune
Esistono diverse teorie sul motivo per cui il glutine può causare o peggiorare condizioni autoimmuni, come la tiroidite di Hashimoto, il diabete di tipo 1, il morbo di Grave e l'artrite reumatoide.
La ricerca mostra che le malattie autoimmuni condividono geni e percorsi immunitari comuni con la celiachia.
Il mimetismo molecolare è un meccanismo che è stato suggerito come un modo in cui il glutine avvia o peggiora la malattia autoimmune. Questo è quando un antigene estraneo, una sostanza che promuove una risposta immunitaria, condivide somiglianze con gli antigeni del tuo corpo.
Mangiare cibi che contengono questi antigeni simili può portare alla produzione di anticorpi che reagiscono sia con l'antigene ingerito che con i tessuti del corpo.
In effetti, la celiachia è associata a un rischio più elevato di contrarre ulteriori malattie autoimmuni ed è più diffusa nelle persone con altre condizioni autoimmuni.
Ad esempio, si stima che la prevalenza della celiachia sia fino a quattro volte superiore nei soggetti con tiroidite di Hashimoto, una condizione autoimmune della tiroide, rispetto al pubblico in generale.
Pertanto, numerosi studi rilevano che una dieta priva di glutine avvantaggia molte persone con malattie autoimmuni.
Altre condizioni
Il glutine è stato anche associato a malattie intestinali, come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e la malattia infiammatoria intestinale (IBD), che include il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
Inoltre, è stato dimostrato che altera i batteri intestinali e aumenta la permeabilità intestinale nelle persone con IBD e IBS.
Infine, la ricerca indica che le diete prive di glutine avvantaggiano le persone con altre condizioni, come la fibromialgia, l'endometriosi e la schizofrenia.
SommarioMolti studi collegano il glutine all'inizio e alla progressione di malattie autoimmuni e mostrano che evitarlo può giovare ad altre condizioni, tra cui IBD e IBS.
Tutti dovrebbero evitare il glutine?
È chiaro che molte persone, come quelle con celiachia, NCGS e malattie autoimmuni, traggono beneficio dal seguire una dieta priva di glutine.
Tuttavia, non è chiaro se tutti, indipendentemente dallo stato di salute, debbano cambiare le proprie abitudini alimentari.
Diverse teorie si sono sviluppate sul motivo per cui i corpi umani potrebbero non essere in grado di gestire il glutine. Alcune ricerche suggeriscono che i sistemi digestivi umani non si sono evoluti per digerire il tipo o la quantità di proteine del grano che sono comuni nelle diete moderne.
Inoltre, alcuni studi mostrano un possibile ruolo in altre proteine del grano, come i FODMAP (tipi specifici di carboidrati), gli inibitori della tripsina dell'amilasi e le agglutinine del germe di grano, nel contribuire ai sintomi correlati alla NCGS.
Ciò suggerisce una risposta biologica più complicata al grano.
Il numero di persone che evitano il glutine è aumentato notevolmente. Ad esempio, i dati statunitensi del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) mostrano che la prevalenza dell'evitamento è più che triplicata dal 2009 al 2014.
Nelle persone con NCGS segnalato che si sottopongono a test controllati, la diagnosi è confermata solo in circa il 16-30%.
Tuttavia, poiché le ragioni alla base dei sintomi di NCGS sono in gran parte sconosciute e il test per NCGS non è stato ancora perfezionato, il numero di persone che possono reagire negativamente al glutine rimane sconosciuto.
Mentre c'è un'ovvia spinta nel mondo della salute e del benessere per evitare il glutine per la salute generale - che ha un impatto sulla popolarità delle diete prive di glutine - ci sono anche prove crescenti che la prevalenza di NCGS è in aumento.
Attualmente, l'unico modo per sapere se trarresti personalmente beneficio da una dieta priva di glutine dopo aver escluso la celiachia e l'allergia al grano è evitare il glutine e monitorare i tuoi sintomi.
SommarioAttualmente non sono disponibili test affidabili per NCGS. L'unico modo per vedere se trarresti beneficio da una dieta priva di glutine è evitare il glutine e monitorare i tuoi sintomi.
Perché molte persone si sentono meglio
Ci sono diversi motivi per cui la maggior parte delle persone si sente meglio con una dieta priva di glutine.
In primo luogo, evitare il glutine di solito implica ridurre gli alimenti trasformati, poiché si trova in una vasta gamma di alimenti altamente trasformati, come fast food, prodotti da forno e cereali zuccherati.
Questi alimenti non solo contengono glutine, ma sono in genere anche ricchi di calorie, zucchero e grassi malsani.
Molte persone dicono che perdono peso, si sentono meno affaticate e hanno meno dolori articolari con una dieta priva di glutine. È probabile che questi benefici siano attribuiti all'esclusione di cibi malsani.
Ad esempio, le diete ricche di carboidrati e zuccheri raffinati sono state collegate ad aumento di peso, affaticamento, dolori articolari, cattivo umore e problemi digestivi, tutti sintomi correlati alla NCGS.
Inoltre, le persone spesso sostituiscono gli alimenti contenenti glutine con opzioni più sane, come verdura, frutta, grassi sani e proteine, che possono promuovere la salute e il benessere.
Inoltre, i sintomi digestivi possono migliorare a seguito della riduzione dell'assunzione di altri ingredienti comuni, come i FODMAP (carboidrati che comunemente causano problemi digestivi come gonfiore e gas).
Sebbene il miglioramento dei sintomi su una dieta priva di glutine possa essere correlato all'NCGS, questi miglioramenti potrebbero anche essere dovuti ai motivi sopra elencati o ad una combinazione dei due.
SommarioEliminare gli alimenti contenenti glutine può migliorare la salute per diversi motivi, alcuni dei quali potrebbero non essere correlati al glutine.
Questa dieta è sicura?
Sebbene molti professionisti della salute suggeriscano il contrario, è sicuro seguire una dieta priva di glutine, anche per le persone che non ne hanno necessariamente bisogno.
Eliminare il grano e altri cereali o prodotti contenenti glutine non causerà effetti negativi sulla salute, a condizione che questi prodotti vengano sostituiti con alimenti nutrienti.
Tutti i nutrienti nei cereali contenenti glutine, come vitamine del gruppo B, fibre, zinco, ferro e potassio, possono essere facilmente sostituiti seguendo una dieta a tutto tondo a base di cibi integrali composta da verdura, frutta, grassi sani, e fonti di proteine nutrienti.
I prodotti senza glutine sono più sani?
È importante notare che solo perché un prodotto è senza glutine non significa che sia salutare.
Molte aziende commercializzano biscotti, torte e altri alimenti altamente trasformati senza glutine come più sani delle loro controparti contenenti glutine.
In effetti, uno studio ha rilevato che il 65% degli americani crede che i cibi senza glutine siano più sani e il 27% sceglie di mangiarli per favorire la perdita di peso.
Sebbene i prodotti senza glutine abbiano dimostrato di essere utili per coloro che ne hanno bisogno, non sono più sani di quelli che contengono glutine.
E mentre seguire una dieta priva di glutine è sicuro, tieni presente che qualsiasi dieta che fa molto affidamento su alimenti trasformati è improbabile che porti benefici per la salute.
Inoltre, è ancora dibattuto se l'adozione di questa dieta avvantaggi la salute di coloro che non hanno intolleranza.
Man mano che la ricerca in questo settore si evolve, è probabile che la relazione tra il glutine e il suo impatto sulla salute generale sarà meglio compresa. Fino ad allora, solo tu puoi decidere se evitarlo è vantaggioso per le tue esigenze personali.
SommarioSebbene sia sicuro seguire una dieta priva di glutine, è importante sapere che i prodotti senza glutine trasformati non sono più sani di quelli contenenti glutine.
La linea di fondo
Seguire una dieta priva di glutine è una necessità per alcuni e una scelta per altri.
La relazione tra glutine e salute generale è complicata e la ricerca è in corso.
Il glutine è stato collegato a condizioni di salute autoimmuni, digestive e di altro tipo. Sebbene le persone con questi disturbi debbano o debbano evitare il glutine, non è ancora chiaro se una dieta priva di glutine avvantaggi coloro che non hanno un'intolleranza.
Poiché attualmente non esistono test accurati per l'intolleranza ed evitare il glutine non pone rischi per la salute, puoi provarlo per vedere se ti fa sentire meglio.
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