Il borace è tossico?

Cos'è il borace?

Il borace, chiamato anche tetraborato di sodio, è un minerale bianco polveroso che è stato utilizzato come prodotto per la pulizia per diversi decenni. Ha molti usi:

• Aiuta a sbarazzarsi di macchie, muffe e funghi in casa.
• Può uccidere insetti come le formiche.
• Viene utilizzato nei detersivi per bucato e nei detergenti per la casa per aiutare a sbiancare ed eliminare lo sporco.
• Può neutralizzare gli odori e ammorbidire l'acqua dura.

Nei prodotti cosmetici, il borace viene talvolta utilizzato come emulsionante, agente tampone o conservante per prodotti idratanti, creme, shampoo, gel, lozioni, bombe da bagno, scrub e sali da bagno.

Il borace è anche un ingrediente combinato con colla e acqua per creare "melma", un materiale appiccicoso con cui molti bambini amano giocare.

Oggi, gli ingredienti moderni hanno per lo più sostituito l'uso del borace nei detergenti e nei cosmetici. E lo slime può essere fatto con altri ingredienti, come l'amido di mais. Ma alcune persone continuano a usare il borace perché è stato pubblicizzato come ingrediente "verde". Ma è sicuro?

Il borace è sicuro da ingerire o da applicare sulla pelle?

Il borace è commercializzato come un prodotto verde perché non contiene fosfati o cloro. Il suo ingrediente principale è invece il tetraborato di sodio, un minerale presente in natura.

Le persone a volte confondono il tetraborato di sodio - l'ingrediente principale del borace - e l'acido borico, che ha proprietà simili. L'acido borico, tuttavia, viene solitamente utilizzato esclusivamente come pesticida ed è molto più tossico del tetraborato di sodio, quindi dovrebbe essere maneggiato con particolare attenzione.

Anche se il borace può essere naturale, ciò non significa che sia completamente sicuro. Il borace spesso viene fornito in una scatola con un'etichetta di avvertenza che avverte gli utenti che il prodotto è irritante per gli occhi e che può essere dannoso se ingerito. Mentre le persone sono per lo più esposte al borace nelle loro case, possono anche incontrarlo al lavoro, come nelle fabbriche o negli impianti di estrazione e raffinazione del borace.

Il National Institutes of Health ha scoperto che il borace è stato associato a diversi effetti negativi sulla salute negli esseri umani. Questi includono:

• irritazione
• problemi ormonali
• tossicità
• Morte

Irritazione

L'esposizione al borace può irritare la pelle o gli occhi e può anche irritare il corpo se inalato o esposto. Le persone hanno riportato ustioni dovute all'esposizione al borace sulla pelle. I segni di esposizione al borace includono:

• eruzione cutanea
• infezione della bocca
• vomito
• irritazione agli occhi
• nausea
• problemi respiratori

Problemi ormonali

Si ritiene che un'elevata esposizione al borace (e all'acido borico) interrompa gli ormoni del corpo. Possono in particolare compromettere la riproduzione maschile, riducendo il numero di spermatozoi e la libido.

In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che i ratti nutriti con borace sperimentavano atrofia dei loro testicoli o organi riproduttivi. Nelle donne, il borace può ridurre l'ovulazione e la fertilità. In animali da laboratorio gravidi, è stato riscontrato che esposizioni ad alto livello al borace attraversano il confine della placenta, danneggiando lo sviluppo fetale e causando un basso peso alla nascita.

Tossicità

Il borace viene rapidamente scomposto dal corpo se ingerito e inalato. Gli scienziati hanno collegato l'esposizione al borace, anche dai cosmetici, a danni agli organi e gravi avvelenamenti.

Morte

Se un bambino piccolo ingerisce da 5 a 10 grammi di borace, può manifestare vomito grave, diarrea, shock e morte. I bambini piccoli possono essere esposti al borace attraverso il trasferimento mano a bocca, soprattutto se giocano con la melma fatta con il borace o strisciano sul pavimento dove sono stati applicati i pesticidi.

Le dosi fatali di esposizione al borace per gli adulti sono stimate tra 10 e 25 grammi.

Secondo la David Suzuki Foundation, il borace pone rischi significativi per la salute. Per ridurre tale rischio, le persone possono sostituire i prodotti contenenti borace che normalmente utilizzano con alternative più sicure. Alcune alternative al borace che suggerisce includono:

• Disinfettanti come perossido di idrogeno alimentare, mezzo limone, sale, aceto bianco e oli essenziali.
• Detersivi per indumenti come candeggina all'ossigeno liquido o in polvere, bicarbonato di sodio e bicarbonato di sodio.
• Combatte muffe e funghi come il sale o l'aceto bianco.
• Cosmetici che contengono ingredienti naturali diversi dal borace o dall'acido borico.

Il Canada e l'Unione Europea limitano l'uso del borace in alcuni prodotti cosmetici e sanitari e richiedono che qualsiasi prodotto contenente questi ingredienti sia etichettato come inappropriato per l'uso su pelle rotta o danneggiata. Tali norme di sicurezza non esistono negli Stati Uniti.

Come usare in sicurezza il borace

In generale, il borace è stato trovato sicuro da usare come prodotto per la pulizia se si prendono le precauzioni appropriate. Usare il borace in modo sicuro comporta la riduzione al minimo delle vie di esposizione.

Ecco i suggerimenti per la sicurezza da seguire:

• Non utilizzare prodotti cosmetici che contengono borace.
• Evita di inalare la polvere di borace tenendola sempre a una distanza di sicurezza dalla bocca.
• Usa i guanti quando usi il borace come detergente in casa.
• Risciacquare completamente l'area che si sta pulendo con acqua dopo averla lavata con borace.
• Lavati le mani con il sapone dopo aver usato il borace se viene a contatto con la pelle.
• Assicurati che i vestiti lavati con borace siano completamente risciacquati prima di asciugarli e indossarli.
• Non lasciare mai il borace alla portata dei bambini, che sia in una scatola o usato in casa. Non usare il borace per fare lo slime con i bambini.
• Evita di usare borace e prodotti a base di acido borico intorno agli animali domestici. Ciò include evitare l'uso del borace come pesticida sul terreno, dove gli animali domestici possono essere comunemente esposti.
• Tenere il borace lontano da occhi, naso e bocca per ridurre al minimo i rischi di esposizione quando si utilizza come prodotto per la pulizia.
• Copri eventuali ferite aperte sulle mani quando usi il borace. Il borace viene assorbito più facilmente attraverso le ferite aperte sulla pelle, quindi tenerle coperte può ridurre il rischio di esposizione.

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In un'emergenza

Se qualcuno ingerisce o inala il borace, soprattutto un bambino, chiama immediatamente l'American Association of Poison Control Centers al numero 1-800-222-1222. Esperti medici ti consiglieranno come agire. Il modo in cui viene gestita la situazione dipende dall'età e dalle dimensioni della persona, nonché dalla dose di borace a cui è stata esposta.