Probabilmente capisci che lo starnuto (chiamato anche sternutazione) è il modo in cui il tuo corpo espelle materiale estraneo, come polvere o polline, dalle vie respiratorie.
Ci sono anche alcune prove che l'elevata pressione dell'aria nella bocca associata allo starnuto induce anche il cervello a dire ai nervi del naso di produrre muco extra nel naso. Questo muco in più aiuta a impedire che sostanze estranee entrino nei polmoni.
Potresti aver sentito che il tuo cuore salta un battito quando starnutisci, ma questo è un mito.
I segnali elettrici che controllano la frequenza cardiaca non sono influenzati dai cambiamenti fisiologici che avvengono quando starnutisci. Ma il cuore può subire un ritardo di un secondo o due prima di riprendere il suo ritmo regolare.
Non c'è bisogno di preoccuparsi: il tuo cuore si rimette in carreggiata subito dopo uno starnuto senza causare alcuna minaccia alla tua salute.
Esamineremo i dettagli di ciò che accade al tuo cuore quando starnutisci, parleremo del caso estremamente raro in cui uno starnuto può metterti fuori combattimento e delle cause comuni degli starnuti.
Perché il tuo cuore salta un battito quando starnutisci?
Ancora una volta, il tuo cuore non si ferma quando starnutisci: potrebbe essere brevemente sbalzato dal suo ritmo. Ecco una ripartizione di cosa significa:
- Subito prima di starnutire, inspiri profondamente. Questo aumenta la pressione nel torace, rallenta il flusso sanguigno al cuore, abbassa la pressione sanguigna e aumenta i battiti al minuto (BPM).
- La tua gola si chiude. Potresti avere familiarità con la sensazione di avere la gola bloccata appena prima di tossire o starnutire. Ciò consente alla tua cavità addominale di mantenere il intratoracica pressione che è già stata accumulata per aiutare a espellere tutta quell'aria nella fase finale di uno starnuto.
- Improvvisamente e violentemente espiri. Quando finalmente starnutisci, tutta la pressione accumulata nell'addome si rilascia rapidamente. Questo accelera il flusso di sangue al tuo cuore, aumenta la pressione sanguigna e abbassa il tuo BPM tutto in una volta.
Questa variazione improvvisa della pressione e del flusso sanguigno provoca una breve interruzione del battito cardiaco mentre il cuore compensa il rapido aumento della pressione sanguigna.
Anche il nervo vago, che si snoda dal cervello all'intestino crasso, è coinvolto in questa interruzione cardiaca.
Una delle funzioni più importanti del nervo è ridurre la frequenza cardiaca. Quando viene stimolato da uno starnuto, la sua risposta immediata è abbassare la frequenza cardiaca. In combinazione con la diminuzione del BPM cardiaco e l'aumento della pressione sanguigna, il cuore perde il suo ritmo per un secondo.
Raro caso di sincope da starnuto
La sincope da starnuto (il nome medico per svenimento) è una condizione rara in cui la diminuzione della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna che si verifica durante uno starnuto può metterti fuori combattimento.
La sincope da starnuto viene segnalata raramente: l'ultima documentazione nota di qualcuno che è effettivamente svenuto per uno starnuto risale a un caso di studio del 2014 in Case Reports in Neurological Medicine.
La sincope da starnuto non è una condizione grave di per sé. Ma un caso di studio del 2006 ha rilevato che una donna che aveva il glaucoma stava assumendo colliri beta-bloccanti che ritardavano i segnali elettrici nel suo cuore e provocavano una perdita di coscienza. Una volta che ha smesso di prendere il collirio, ha smesso di svenire dopo aver starnutito.
E nel caso di studio del 2014, un uomo di 50 anni ha sperimentato sincope a causa di un tumore su una delle sue valvole cardiache. Dopo che il tumore è stato rimosso, l'uomo non ha più avuto episodi di svenimento o altri problemi neurologici dopo lo starnuto.
Nella maggior parte dei casi, la sincope da starnuto è causata da una condizione sottostante. Un'altra di queste condizioni è il prolasso della valvola mitrale, che si verifica quando la valvola si indebolisce e non si chiude correttamente nel sangue, il che può portare a ritmi cardiaci irregolari che peggiorano quando si starnutisce e causare cambiamenti di pressione.
Molti casi hanno a che fare con il tuo cuore. Rivolgiti prima a un medico se hai episodi di svenimento dopo starnuti, quindi chiedi un rinvio a uno specialista cardiaco per ulteriori test della frequenza cardiaca.
Cause comuni di starnuti
Lo starnuto è sempre causato dal tuo corpo che cerca di rimuovere sostanze estranee da qualche parte nel tratto respiratorio (naso, gola o polmoni). La causa più comune e innocua è semplicemente l'inalazione di qualcosa che irrita le vie respiratorie, come polvere, spezie, polline o muffa.
Ma lo starnuto può avere diverse cause mediche, alcune delle quali potrebbero richiedere un trattamento:
- Freddo Comune. I raffreddori sono causati da infezioni virali delle vie respiratorie. Di solito non sono gravi e i sintomi scompaiono da soli con il riposo e l'idratazione.
- Rinite allergica. Questa condizione è un'infiammazione delle vie nasali in risposta a un allergene che inalate, con conseguente starnuti, tosse e prurito. Non è necessariamente grave, ma nel tempo può causare mal di testa, infezioni ai seni o persino sintomi di asma. Usa un antistaminico come la cetirizina (Zyrtec) o la loratadina (Claritin) per controllare i sintomi e consultare un medico se i sintomi non migliorano nel tempo con il trattamento.
- Influenza (influenza): l'influenza è causata da un'infezione virale che può anche causare naso chiuso, dolori muscolari e affaticamento. Rivolgiti a un medico il prima possibile se pensi di avere l'influenza, poiché le infezioni influenzali non trattate possono causare complicazioni più gravi.
Il cibo da asporto
Quando starnutisci, il tuo ritmo cardiaco viene interrotto e il battito successivo viene ritardato, ma il tuo battito cardiaco non si ferma completamente. Questa non è una condizione grave.
Ma consulta un medico se noti sintomi anormali dopo aver starnutito, come vertigini, nausea o svenimento. Questi possono tutti indicare condizioni che potrebbero richiedere un trattamento per prevenire complicazioni a lungo termine, specialmente quelle legate al tuo cuore.
