L'arteria carotide comune si trova bilateralmente, con una su ciascun lato del collo anteriore. Ogni arteria carotide comune è divisa in un'arteria carotide esterna e interna. Queste arterie trasferiscono il sangue alle strutture all'interno e all'esterno del cranio.
L'arteria carotide esterna porta il sangue alle strutture esterne al cranio, principalmente il viso, e la carotide interna alle strutture all'interno del cranio, compreso il cervello.