Quando a Chris Bright in Galles è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 (T1D) all'età di 9 anni, era abbastanza sicuro che il suo sogno di giocare a calcio competitivo - o calcio come è noto fuori dall'America - fosse morto all'arrivo.
Dopotutto, anche a quella giovane età alla fine degli anni '90, esisteva uno stigma sociale intorno al diabete che lo convinse che le sue aspirazioni atletiche non sarebbero state realizzabili.
Guardando indietro ora, il trentenne si rende conto che era tutt'altro che vero. Eppure, come molti atleti con diabete, gli ci sono voluti molti anni per superare lo stigma da adolescente e ventenne per raggiungere finalmente un luogo in cui i suoi sogni non sembravano off-limits.
Oggi può festeggiare diventando un calciatore semi-professionista molto popolare sulla scena mondiale. Ha anche fondato la squadra con sede nel Regno Unito e il forum online noto come Diabetes Football Community con il motto "Live, Play, Inspire". Bright ha una laurea in studi sportivi e sta lavorando a un master incentrato specificamente sullo stigma del diabete relativo alle attività atletiche. Questo è il suo percorso per “restituire” alla comunità.
"Mi sento abbastanza fortunato", dice un umile Bright. "Ho lavorato duramente per quello che ho fatto e per dove mi trovo, e penso che tu provi sempre una fitta di essere benedetto per aver ottenuto questo risultato con il diabete di tipo 1. Sto solo cercando di fare del mio meglio, immagino. "
Non lasciare che il diabete vinca
Fortunatamente, è una storia familiare di questi tempi. Mentre la diagnosi di Bright all'età di 9 anni ha messo in difficoltà lui e la sua famiglia, si è presto reso conto che sarebbe stato in grado di continuare a praticare il suo sport più amato.
"Stavo solo cercando di venire a patti con ciò che questo significa", ha detto. “Sto per morire? Davvero non lo sai, da bambino vedere i tuoi genitori sconvolti e in difficoltà. E poi, una volta superata la domanda, era se potevo continuare a giocare a calcio ".
In effetti, suo nonno aveva convissuto con il T1D per molti anni prima, ma era morto prima della diagnosi di Bright da bambino.
"È stato come se all'improvviso, mi sembrava che i miei sogni mi sarebbero stati portati via, e questo amore per lo sport che avevo già costruito sarebbe stato portato via", ha detto.
Insieme alla sua famiglia e al team sanitario, Bright ha iniziato a lavorare su un regime che gli avrebbe permesso di fare ciò che amava.
Nei primi anni, usava una miscela di insulina (combinazione di insuline a breve e lunga durata d'azione), il che rendeva il gioco piuttosto impegnativo con alti e bassi frequenti. Ci sono state volte in cui non si sentiva se stesso, dice, o che non stava giocando il suo "A Game" per così dire. Ma quella era solo una parte del crescere con il T1D mentre si perseguivano sforzi atletici.
Successivamente, più iniezioni giornaliere, o terapia MDI, hanno cambiato la sua gestione e gli hanno dato più energia e capacità di affrontare il diabete mentre giocava a calcio.
"Le cose hanno cominciato a mettersi insieme", dice.
Ha anche iniziato a fare i conti con l'isolamento, lo stigma e il rifiuto che aveva provato per molto tempo, come descritto in questa testimonianza video.
Raggiungere il palcoscenico del calcio mondiale
Una volta raggiunta la tarda adolescenza e la giovane età, Bright ha avuto l'opportunità di suonare per la sua contea e per l'università. Dopo la laurea, gli è stato offerto di giocare a livello semiprofessionale.
È entrato a far parte della squadra del Galles Futsal International nel 2016. Il futsal, che si gioca in tutto il mondo, è una versione ridotta del calcio giocato al chiuso piuttosto che all'aperto. Questo lo ha contrassegnato come un versatile "giocatore di calcio a tutto tondo" ed è stato chiamato nella squadra di Futsal delle università inglesi nel gennaio 2018.
Dopo il suo successo alle università inglesi e le esibizioni per l'Università di Worcester, è stato premiato come atleta maschile dell'anno per la stagione 2017/18.
"Da quel momento, mi sono sentito diversamente per il mio diabete", ha detto. "Mi ero spinto così tanto ... (e) in quel momento ho finalmente capito che ero in grado di raggiungere il potenziale che avevo nello sport. Forse per un minuto, mi sono sentito come se avessi superato il diabete e l'ho battuto per un breve momento in modo che non mi trattenesse ".
Bright da allora ha fatto molte altre apparizioni per il Galles in tutto il mondo negli ultimi anni e ha vinto alcuni premi aggiuntivi legati al calcio. All'inizio del 2020, la Futbol Association of Wales ha pubblicato un breve video documentario in cui condivide la sua storia di diagnosi di T1D e come ciò ha influenzato il suo gioco competitivo nel corso degli anni.
Bright dice che si rende conto ora che non aveva parlato pubblicamente o apertamente del suo diabete per molti anni, ma così facendo gli ha aperto una nuova porta per diventare un sostenitore e, si spera, ispirare gli altri.
La segretezza come meccanismo di coping
Bright dice che per molti anni, lo stigma percepito lo ha fatto "andare dentro" e mantenere segreti i suoi problemi di salute ai suoi compagni di squadra e allenatori.
In effetti, ha lavorato duramente per nascondere il suo diabete durante la sua adolescenza e all'inizio dei 20 anni - dal fare i polpastrelli e le iniezioni di insulina in privato, per mascherare il suo bisogno di cibo e una routine strutturata durante il gioco. Ha avuto un impatto negativo sulla sua gestione del diabete.
Dice che l'impulso a nascondersi è una vergogna e un problema per molti che hanno condizioni di salute nel mondo dello sport competitivo.
Oggi, Bright sta completando una tesi di Master proprio su questo argomento.
La sua ricerca ha coinvolto l'analisi di contenuti online selezionati da post di blog, post di Facebook e tweet, nonché interviste a diversi membri di tipo 1 della comunità sportiva. Le sue scoperte indicano che la segretezza è un meccanismo di coping incredibilmente comune.
"La cultura del non mostrare debolezza, la mascolinità e l'approccio maschilista che è incorporato nel calcio spinge davvero i giocatori a nascondere tutto ciò che potrebbe essere percepito come una debolezza da tifosi, giocatori, allenatori o media. Questo è il motivo per cui, ad esempio, non c'è un solo giocatore in nessuna lega di calcio professionistica in Inghilterra che si sia dichiarato gay ", scrive.
"È una debolezza percepita che va contro l'immagine della mascolinità e della forza all'interno dello sport, quindi deve essere nascosta. In tutte le altre parti della società questo stigma sta cominciando a rompersi, ma nello sport rimane ancora, e credo che sia la base del motivo per cui quelli nella nostra comunità, che si identificano fortemente come calciatori, nascondono il fatto di vivere con il T1D . "
Bright suggerisce che questa segretezza può aumentare la probabilità di una più scarsa autogestione e quindi risultati di salute, per non parlare del drenaggio della salute mentale. Nota che sono necessarie molte più esplorazioni, ma ad oggi l'unica organizzazione che si concentra su questo argomento sembra essere l'Australian Center for Behavioral Research in Diabetes.
“Gli adolescenti possono sentire che (lo stigma) è una delle cose più difficili che sperimentano, perché lo sport è piuttosto spietato. Qualunque cosa come l'iniezione di insulina o avere una condizione medica è disapprovata e può essere vista come una debolezza rispetto a qualcun altro ".
Trovare comunità online
Nel 2015, Bright ha iniziato a esplorare la Diabetes Online Community (DOC) e il potere del supporto tra pari, afferma.
Ha iniziato a connettersi con altre persone con diabete che giocavano a calcio nel Regno Unito e in tutto il mondo, e ben presto ha scoperto che la comunità era una potente risorsa su cui voleva aiutare a costruire per la comunità del calcio. Nel febbraio 2017 ha creato il sito e il forum della Diabetes Football Community.
L'org ha lo scopo di supportare le esigenze delle persone con diabete che condividono la passione per il calcio. Nel forum, i membri condividono esperienze e storie di prima mano sulle sfide del T1D e tutti sono invitati a partecipare a un torneo paneuropeo chiamato "Dia-Euro". Il gruppo ha anche recentemente tenuto una conferenza online per gli atleti T1D in cui hanno discusso le tecniche di gestione e gli aspetti della vita con diabete incentrati sullo sport.
"Non avevo nessuno a cui guardare quando stavo crescendo, quindi questo deriva in una certa misura da quello", dice Bright. "Non sapevo quanto fosse importante in quel momento condividere la mia storia e aiutare a connettere le persone, ma volevo fare qualcosa che potesse restituire qualcosa. Ha cambiato la mia vita, sapendo che non sono solo e potendo aiutare anche gli altri a vederlo. "
