La passione di Thomas Gabel per l'agricoltura scorre nel profondo del suo sangue.
È nato e cresciuto nel caseificio della sua famiglia nella piccola città di Newport in Pennsylvania (1.574 abitanti), dove era orgoglioso di curare l'orto.
Quando raggiunse l'adolescenza, si rese conto che l'agricoltura non era il suo futuro. Si interessò di più a insegnare agli altri l'agricoltura e il ruolo che gli agricoltori svolgono nel risolvere i problemi della fame.
Gabel sta iniziando il suo primo anno alla Pennsylvania State University, dove si specializza in educazione agricola. Ma questo difensore della sicurezza alimentare non sta aspettando fino a quando si diplomerà per assumere ruoli di leadership nel suo campo.
Il 21enne è già stato vicepresidente del suo stato per l'organizzazione nazionale FFA (Future Farmers of America) e ha lavorato su questioni di sicurezza alimentare attraverso il Global Teach Ag Network.
Abbiamo chiesto all'aspirante educatore agricolo quali sono i suoi studi, obiettivi e ostacoli. Ecco cosa aveva da dire.
Questa intervista è stata modificata per brevità, lunghezza e chiarezza.
Cosa ti ha spinto ad entrare nel tuo campo di studi?
Al liceo sono stato coinvolto in un club intracurricolare noto come FFA. FFA è la componente di leadership del curriculum di educazione agricola e sviluppa il potenziale degli studenti per la leadership premier, la crescita personale e il successo professionale.
Grazie a questa organizzazione, ho scoperto di poter condividere la mia passione per l'agricoltura attraverso l'istruzione. Mi sono anche reso conto che gli educatori possono avere un impatto positivo sui giovani ogni giorno.
Desidero seguire le orme degli influenti educatori che ho avuto e responsabilizzare la prossima generazione di studenti.
Raccontaci del lavoro che hai già svolto e dei tuoi obiettivi per il futuro.
Il mio coinvolgimento nell'educazione agricola e nel lavoro sulla sicurezza alimentare è iniziato con progetti di volontariato attraverso FFA e 4-H (la più grande organizzazione di sviluppo giovanile d'America).
Queste esperienze mi hanno aiutato nel mio ruolo di vicepresidente dello Stato FFA della Pennsylvania nel 2017-2018, una posizione elettiva che richiede un rinvio di un anno dal college per servire oltre 13.000 membri FFA della Pennsylvania.
Quest'anno di servizio ha comportato visite a distretti scolastici in tutto lo stato, pianificazione e implementazione di conferenze e convegni statali e incontri con rappresentanti dell'industria, delle imprese e dei politici. Attraverso queste conversazioni, ho fatto appello alle mie esperienze per diffondere la consapevolezza dei problemi di insicurezza alimentare e analfabetismo agricolo che il nostro paese deve affrontare.
Alla Penn State, la maggior parte del mio lavoro sulla sicurezza alimentare avviene attraverso il Global Teach Ag Network. Ogni anno alla fine di gennaio o all'inizio di febbraio, Global Teach Ag ospita la Global Learning in Agriculture Conference (GLAG), un'opportunità di sviluppo professionale online che ospita oltre 400 educatori provenienti da 6 diversi continenti.
Due anni fa, mi è stato assegnato il compito di creare un programma supplementare che gli educatori potessero utilizzare nelle loro classi. Ciò ha portato a GLAGjr, che comprendeva moduli online relativi all'agricoltura globale, incluso uno specifico per gli obiettivi di sviluppo sostenibile e le questioni di sicurezza alimentare.
GLAGjr ha anche una componente di sovvenzione, che ha finanziato sei progetti guidati da studenti che vanno dai banchetti della fame e l'educazione alimentare sostenibile alla distribuzione di cibo negli orti scolastici.
Un altro progetto divertente è stato il mio coinvolgimento con il podcast #TeachAgTalks. Nel 2019, ho incontrato Roger Thurow, senior fellow sull'agricoltura globale e la politica alimentare per il Chicago Council on Global Affairs, e ho discusso i suoi libri sull'insicurezza alimentare.
Questa conversazione è diventata due episodi di podcast, che sono stati condivisi con gli educatori agricoli in tutta la Pennsylvania come risorsa per le loro lezioni sulla sicurezza alimentare.
Quali ostacoli prevedi di incontrare mentre ti muovi verso i tuoi obiettivi?
Ho paura del burnout futuro della carriera. In qualità di insegnante di agricoltura, il tuo ruolo va ben oltre la classe.
Seguiamo il modello a tre cerchi dell'educazione agricola, che include istruzione in classe, esperienze di leadership e progetti di apprendimento esperienziale.
Anche se può essere molto da gestire, crea più opportunità per la crescita e lo sviluppo degli studenti.
Ad esempio, uno studente può essere ispirato da una lezione sui problemi di insicurezza alimentare in classe e tradurre quell'esperienza in un banchetto della fame attraverso il capitolo FFA e il lavoro di volontariato presso la banca del cibo locale.
Mentre mi impegno in una carriera come educatore agricolo e sostenitore della sicurezza alimentare, sono entusiasta delle opportunità di influenzare positivamente gli altri, ma prevedo anche tempi di impegni e responsabilità travolgenti.
Quale messaggio vorresti dare alle persone che soffrono di insicurezza alimentare?
Voglio che tu sappia prima che mi dispiace per quello che stai vivendo. È dura e può sembrare una barriera impossibile da superare.
Tuttavia, ti incoraggio a essere aperto e vulnerabile con gli altri. Le persone sono incredibilmente empatiche e possono aiutarti o indirizzarti verso un gruppo o un'organizzazione locale che starà fianco a fianco con te.
L'insicurezza alimentare è scoraggiante, estenuante e orribile, ma man mano che più persone diventano consapevoli della lotta, più persone diventano capaci e disposte ad aiutare.
Resisti e resta forte. L'aiuto è in arrivo.
Dato che il cibo è stato una grande fonte di ispirazione per il tuo lavoro e le tue ambizioni, puoi parlarci del tuo ricordo alimentare preferito?
Il mio legame preferito con il cibo deriva dal mio coinvolgimento nella fattoria di famiglia, più precisamente nel nostro orto.
A partire da quando avevo 11 o 12 anni, ho supervisionato alcune parti del giardino, tipicamente pomodori, angurie o peperoni, e sono stato molto orgoglioso del mio lavoro. È stato emozionante per me assistere letteralmente al frutto del mio lavoro.
Perché le questioni relative al cibo, alla nutrizione e alla fame sono importanti per te?
Questi problemi sono di importanza personale per me a causa del coinvolgimento della mia famiglia nella produzione di cibo e del fatto che ho partecipato al programma di mensa scolastica gratuito e ridotto.
L'insicurezza alimentare, la fame e le questioni nutrizionali sono ovunque, ma non sono spesso sotto gli occhi dell'opinione pubblica. Le persone lottano nel silenzio e nell'ombra.
Come futuro educatore, ho intenzione di insegnare alle persone il nostro sistema alimentare e la nutrizione, diffondendo al contempo la consapevolezza su questioni importanti come l'insicurezza alimentare.
Il cibo è un bisogno umano fondamentale e se posso svolgere un ruolo nell'aiutare le persone a consumare i pasti sulla loro tavola, sto facendo la mia parte per rendere il mondo un posto migliore.
Joni Sweet è una scrittrice freelance specializzata in viaggi, salute e benessere. Il suo lavoro è stato pubblicato da National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist e altri. Resta al passo con lei su Instagram e dai un'occhiata al suo portfolio.
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