Quando senti la parola tumore, probabilmente pensi al cancro. Ma, in effetti, molti tumori non sono cancerogeni.
Un tumore è un ammasso di cellule anormali. A seconda dei tipi di cellule in un tumore, può essere:
- Benigno. Il tumore non contiene cellule cancerose.
- Premaligno o precanceroso. Contiene cellule anormali che hanno il potenziale per diventare cancerose.
- Maligno. Il tumore contiene cellule cancerose.
In questo articolo, esamineremo più da vicino le principali differenze tra tumori benigni e maligni e come vengono diagnosticati e trattati.
Cos'è un tumore benigno?
I tumori benigni non sono cancerogeni. Non invaderanno i tessuti circostanti né si diffonderanno altrove.
Anche così, possono causare seri problemi quando crescono vicino a organi vitali, premono su un nervo o limitano il flusso sanguigno. I tumori benigni di solito rispondono bene al trattamento.
I tipi più comuni di tumori benigni includono quanto segue:
Adenomi
Gli adenomi, o polipi, si sviluppano nelle cellule simili a ghiandole nel tessuto epiteliale, un sottile strato di tessuto che copre ghiandole, organi e altre strutture.
Il trattamento dipende dalla posizione e dalle dimensioni. Alcuni polipi del colon sono adenomi e dovrebbero essere rimossi nel caso diventino maligni.
Fibromi
I fibromi crescono nel tessuto fibroso. I fibromi uterini sono comuni e colpiscono dal 20 all'80% delle donne entro i 50 anni. Non hanno necessariamente bisogno di cure. Se causano dolore o altri problemi, un medico può rimuoverli chirurgicamente.
Emangiomi
Gli emangiomi sono un tipo di tumore costituito da vasi sanguigni extra. Sono i tumori più comuni nei bambini. Tendono a verificarsi più spesso sulla pelle e sul fegato.
Sulla pelle, un emangioma può inizialmente sembrare una voglia rossa. Quindi, nel tempo, inizierà a formare un nodulo rosso.
Sebbene debbano essere monitorati, gli emangiomi in genere non causano problemi e di solito svaniscono senza trattamento.
Lipomi
I lipomi sono tumori a crescita lenta che si formano nel tessuto adiposo sottocutaneo. Possono verificarsi ovunque, ma in particolare il collo, le spalle, le ascelle o il tronco.
Sono più comuni tra i 40 ei 60 anni. Il trattamento non è sempre necessario, ma puoi farli rimuovere se ti danno fastidio.
Cos'è un tumore premaligno?
I tumori benigni non si trasformano necessariamente in tumori maligni. Alcuni hanno il potenziale, tuttavia, di diventare cancerogeni se le cellule anormali continuano a cambiare e dividersi in modo incontrollabile.
Questi termini descrivono alcune caratteristiche insolite di tumori potenzialmente precancerosi:
- Iperplasia. Le cellule dall'aspetto normale si riproducono più velocemente del normale.
- Atypia. Le cellule appaiono leggermente anormali.
- Metaplasia. Le cellule sembrano normali ma non sono il tipo di cellule che di solito si trovano in quest'area del corpo.
Poiché è difficile sapere quali tumori progrediranno, i seguenti tipi di masse devono essere attentamente monitorati o trattati:
- Displasia. Le cellule appaiono anormali, si riproducono più velocemente del normale e non sono disposte normalmente.
- Carcinoma in situ. Le cellule sono estremamente anormali ma non hanno ancora invaso i tessuti vicini. Questo a volte è chiamato cancro allo "stadio 0".
I polipi del colon, ad esempio, sono spesso precancerosi. Anche se possono essere necessari 10 o più anni per svilupparsi in cancro, di solito vengono rimossi per precauzione.
Cos'è un tumore maligno?
I tumori maligni sono cancerogeni.
I nostri corpi producono costantemente nuove cellule per sostituire quelle vecchie. A volte, il DNA viene danneggiato nel processo, quindi le nuove cellule si sviluppano in modo anormale. Invece di morire, continuano a moltiplicarsi più velocemente di quanto il sistema immunitario possa sopportare, formando un tumore.
Le cellule cancerose possono staccarsi dai tumori e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso altre parti del corpo.
I tipi di tumori maligni includono quanto segue:
Carcinoma
I tumori più comuni sono i carcinomi, che si sviluppano nelle cellule epiteliali. Includono quanto segue:
- L'adenocarcinoma si forma nelle cellule che producono fluidi e muco. Ciò include molti tumori al seno, al colon e alla prostata.
- Il carcinoma basocellulare inizia nello strato più basso dell'epidermide.
- Il carcinoma a cellule squamose si forma nelle cellule appena sotto la superficie esterna della pelle, così come in organi come la vescica, l'intestino, i reni o lo stomaco.
- Il carcinoma a cellule di transizione si sviluppa in un tessuto chiamato epitelio o urotelio. I tumori della vescica, dei reni e dell'uretere possono essere di questo tipo.
Sarcoma
I sarcomi iniziano nelle ossa, nei tessuti molli e nei tessuti fibrosi. Questo può includere:
- tendini
- legamenti
- Grasso
- muscolo
- vasi sanguigni e linfatici
Cellula germinale
I tumori delle cellule germinali iniziano nelle cellule che producono uova o sperma. È probabile che si trovino nelle ovaie o nei testicoli. Possono anche svilupparsi nell'addome, nel torace o nel cervello.
Blastoma
I blastomi iniziano nel tessuto embrionale e sviluppano cellule nel cervello, negli occhi o nel tronco nervoso. I bambini hanno maggiori probabilità degli adulti di sviluppare blastomi.
Quali sono le principali differenze tra tumori benigni e maligni?
Come vengono diagnosticati i tumori?
Se scopri un nodulo nuovo o insolito sul tuo corpo, consulta il tuo medico il prima possibile.
A volte, però, potresti non sapere di avere un tumore. Può essere rilevato durante uno screening o un controllo di routine o durante un test per qualche altro sintomo.
Dopo un esame fisico, il medico può utilizzare uno o più test di imaging per confermare una diagnosi, come ad esempio:
- raggi X
- ecografia
- Scansione TC
- Risonanza magnetica
Gli esami del sangue sono un altro modo comune per aiutare con la diagnosi. Ma una biopsia è l'unico modo per confermare la presenza di cancro.
Una biopsia comporta la rimozione di un campione di tessuto. La posizione del tumore determinerà se è necessaria una biopsia con ago o qualche altro metodo, come la colonscopia o la chirurgia.
Il tessuto verrà inviato a un laboratorio ed esaminato al microscopio. Il tuo medico riceverà un rapporto di patologia. Questo rapporto dirà al medico se il tessuto rimosso è benigno, precanceroso o maligno.
Trattamento di tumori maligni
Il trattamento per i tumori cancerosi dipende da molti fattori, come dove si trova il tumore primario e se si è diffuso. Un rapporto di patologia può rivelare informazioni specifiche sul tumore per aiutare a guidare il trattamento, che può includere:
- chirurgia
- radioterapia
- chemioterapia
- terapia mirata
- immunoterapia, nota anche come terapia biologica
I tumori possono essere prevenuti?
La genetica gioca un ruolo, quindi non puoi prevenire tutti i tumori. Tuttavia, ci sono passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio di sviluppare tumori cancerosi:
- Non usare tabacco ed evita l'esposizione al fumo passivo.
- Limita il consumo di alcol a non più di un drink al giorno per le donne, due drink al giorno per gli uomini.
- Mantieni un peso sano.
- Includi molta frutta, verdura, cereali integrali e fagioli nella tua dieta limitando le carni lavorate.
- Fare esercizio regolarmente.
- Proteggi la tua pelle dal sole.
- Sottoponiti a controlli medici e screening regolari e segnala eventuali nuovi sintomi.
La linea di fondo
Un tumore è una massa di cellule anormali. Molti tipi di tumori benigni sono innocui e possono essere lasciati soli. Altri possono causare seri problemi o diventare cancerogeni.
I tumori maligni possono essere pericolosi per la vita. Benigno o maligno, il trattamento dipende dalle specifiche del tumore.
Se senti un nuovo nodulo in qualsiasi parte del tuo corpo, consulta il tuo medico il prima possibile. La diagnosi precoce offre più opzioni di trattamento e un risultato potenzialmente migliore.
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