Come pilota professionista di auto da corsa, Charlie Kimball ha visto la sua vita sconvolta dalla crisi del COVID-19 come tutti gli altri all'inizio del 2020. Ma aggiungi la nascita di un secondo figlio e adattati alla gestione del diabete di tipo 1 (T1D) lontano dal circuito delle corse. per la prima volta in 9 anni, ed è stata un'esperienza unica anche in questi tempi strani.
Kimball era deluso di dover rinunciare al consueto inizio della stagione agonistica a marzo. Ma questa pausa gli ha anche offerto una rara opportunità di essere presente nella routine quotidiana della sua famiglia appena allargata. Dice che essere il papà di un bambino e un neonato proprio come il successo in modalità pandemia è stato uno dei momenti più agrodolci della sua vita.
Di recente abbiamo avuto la possibilità di riconnetterci con Kimball per parlare dell'impatto sugli sport professionistici e sulla vita personale durante questi tempi senza precedenti.
Primo pilota Indy 500 con T1D
Sebbene Kimball non sia l'unico pilota T1D nelle corse professionistiche, la sua storia è probabilmente una delle più rinomate all'interno della comunità del diabete e in tutto il mondo. Al 35enne residente di Indianapolis è stato diagnosticato il T1D nel 2007 all'età di 22 anni e, da allora, ha dimostrato che il suo pancreas morto non può fermarlo. Kimball è stato il primo pilota in assoluto con il T1D a cui è stato permesso di competere nella Indy 500, e fa quella corsa ogni anno dal 2011.
Abbiamo intervistato Kimball in passato, ascoltando come il pilota professionista nato nel Regno Unito ha iniziato con le corse di go-kart all'età di 9 anni e, anni dopo, ha persino eluso la sua ammissione alla Stanford University per seguire il suo sogno. Ha iniziato a correre in Europa nel 2002 e ha costruito un curriculum impressionante prima che la sua diagnosi di T1D lo facesse deragliare a metà della stagione 2007.
Ma non ha lasciato che questo lo fermasse. È tornato l'anno successivo per partecipare ad alcune delle categorie di corse più competitive al mondo, dimostrando che il diabete non può impedire a una persona di viaggiare a più di 200 miglia all'ora se ha le capacità di corsa adeguate.
Hack di dispositivi per il diabete
Kimball è piuttosto noto per come ha gestito i livelli di zucchero nel sangue al volante nel corso degli anni. A un certo punto, il suo ricevitore CGM (monitoraggio continuo del glucosio) era velcro proprio sotto il volante in modo che potesse vederlo in ogni momento.
"È solo un'altra parte del cruscotto che devo guardare", ha detto a DiabetesMine, ammettendo che il suo endocrinologo ha avuto l'idea in quel momento. Ha anche collegato confezioni di succo d'arancia al suo casco in modo da poter rispondere rapidamente a un calo del livello di glucosio nel sangue sorseggiando attraverso una cannuccia.
Con l'evoluzione della tecnologia, anche la configurazione di Kimball. Al giorno d'oggi è collegato al suo CGM integrato nello smartphone e guida con due bottiglie d'acqua: una con acqua, l'altra riempita con succo d'arancia aggiunto di zucchero. Con suo padre che è un ingegnere meccanico, hanno sviluppato una speciale valvola stampata in 3D per le bottiglie da collegare alla cintura di sicurezza per un rapido "tocco dell'interruttore" che innesca un aumento del glucosio liquido.
Le gare di Kimball durano tra i 35 minuti e 1 ora, "ed è davvero fisico", ci ha detto. "É davvero caldo; c'è molto sforzo e la concentrazione mentale necessaria per controllare l'auto a quasi 200 miglia all'ora brucia lo zucchero nel sangue, quindi di solito cerco di salire in macchina un po 'più in alto di quanto farei in un giorno normale e scenderò dopo che è stato bruciato. "
Ciò si traduce nel mantenere i suoi livelli di glucosio nel sangue da 180 a 200 all'inizio di una gara, e di solito scendono da 100 a 130 alla fine. Se sorseggiare il succo d'arancia con una cannuccia non fosse mai riuscito ad aumentare i suoi livelli in tempo, Kimball dice che non esiterebbe a fermare la sua macchina a metà gara.
Navigare nel caos pandemico
Certo, tutto è cambiato nel marzo 2020 quando ha colpito la crisi del coronavirus. Quel mese, proprio quando nacque suo figlio, Kimball era pronto per iniziare la stagione a San Pietroburgo, in Florida. Ma la stagione delle corse è stata improvvisamente rinviata e lui è volato a casa per rifugiarsi a Indianapolis.
Lui e altri piloti sono stati in grado di prendere in prestito l'attrezzatura in modo da potersi allenare a casa, e alcuni hanno partecipato a eventi di corse virtuali per rimanere attivi durante la modalità pandemica di nessuna corsa.
Kimball dice di aver costruito una palestra temporanea nel suo garage, trasformando una panchina del cortile in una panca. Ha anche fatto giri in bici virtuali e allenamenti Iron Man con altri piloti IndyCar. Quei mesi extra di allenamento e preparazione hanno fatto sentire Kimball come se in realtà fosse meglio preparato per la stagione di quanto non sarebbe stato in circostanze normali.
Le corse non sono riprese fino al 6 giugno, quando un primo evento si è tenuto in Texas senza fan. Da allora Kimball ha partecipato ad altre gare senza un pubblico dal vivo, inclusa una gara del Gran Premio sull'Indianapolis Motor Speedway tenutasi il 4 luglio.
Kimball e colleghi si stanno attualmente preparando per una Indy 500 posticipata, conosciuta come il "più grande spettacolo delle corse". La gara si tiene normalmente a fine maggio, ma ora è prevista per agosto 2020.
Sebbene non sia stato in grado di guidare intorno all'Indianapolis Motor Speedway quest'anno nel fine settimana del Memorial Day, Kimball dice che lui e alcuni altri piloti hanno effettivamente guidato le loro moto intorno alla pista di 2 miglia quel giorno.
"Erano solo 10 miglia, non 500 ... ed era inquietante", dice. “Sapendo che avremmo dovuto correre di fronte a centinaia di persone, e l'intero posto era vuoto, silenzioso e ancora addormentato a quel punto a maggio. Mi fa venire la pelle d'oca. Ma sono entusiasta di essere tornato lì, e sembra bello, più giovane di quanto non sia da anni. Saranno tutti molto colpiti una volta che si arriverà ad agosto, anche se non sappiamo cosa aspettarci ".
Le corse erano uno dei pochi sport in diretta in televisione entro la fine di giugno e Kimball afferma che è stato quasi rinvigorente per l'intero mondo degli sport motoristici mostrarsi a migliaia di spettatori in tutto il mondo che normalmente non sarebbero sintonizzati.
"Ci sono molte cose che scopriremo con le conversazioni da fare perché nessuno ha qui un playbook per una pandemia globale", dice.
Alla ricerca della routine e della "normalità"
È interessante notare che Kimball afferma che la sua gestione del diabete rimane basata sui dati allo stesso modo, sia che sia a casa che in pista. Usa le stesse penne per insulina e CGM e controlla attentamente i suoi numeri.
Avere il suo Dexcom G6 connesso al suo smartwatch con funzionalità Siri gli consente di utilizzare la tecnologia vocale CarPlay nella sua Chevy per chiedere quali sono i suoi livelli di glucosio, senza togliere le mani dal volante.
"Adattarmi a tutte le nuove sfide, avere gli strumenti su cui faccio affidamento: il mio G6, le insuline che uso da un paio d'anni, l'integrazione nell'auto ... tutti questi pezzi sono provati e veri, e ciò con cui ho esperienza e che mi sento a mio agio nell'adattarmi a queste nuove sfide nel mondo delle corse ".
La routine è stata una parte importante di tutto per Kimball, ci dice. Ciò include il suo lavoro promozionale e di marketing, incentrato sia sul diabete che sulle corse.
"Tornare in macchina è stato così bello per la mia anima e la mia psiche", dice. “Tornare a quella pietra di paragone, quella pietra angolare di ciò che mi fa battere è così buono per me. Qualunque sia l'aspetto di questa nuova normalità. Questa normalità che inizia a tornare è stata davvero preziosa per me ".
Oltre alla pandemia, ci sono altri cambiamenti che rendono difficile ed eccitante tornare al posto di guida, come una varietà di nuove auto in una doppia testata NASCAR-IndyCar con diversi stili di pneumatici sulle piste ovali.
“Tutto quel lavoro - dal mio diabete, il pezzo di fitness, l'ingegneria, i media, la divulgazione e la guida stessa - sono tutti elementi che mi rendono quello che sono come pilota di auto da corsa. È bello aver riattivato quegli interruttori ", dice.
Il caos della genitorialità
La prima figlia dei Kimball, una figlia, è arrivata alla fine della stagione agonistica di ottobre 2018. Il loro figlio è arrivato nel marzo 2020, proprio mentre la pandemia stava raggiungendo un punto critico e gran parte del paese si stava chiudendo in risposta.
"È incredibile quanto possa essere il caos aggiungere un secondo figlio alla famiglia, specialmente avere due piccoli durante una pandemia, quando tutto si spegne e resta a casa", dice. "Ma è stato speciale e non lo cambierei per niente."
Invece di essere fuori a viaggiare e correre, Kimball ha avuto un posto in prima fila per il vocabolario esplosivo di sua figlia e per i primi sorrisi del suo neonato.
"Il tempo che ho passato con nostra figlia ed essere a casa in questi primi mesi con nostro figlio è qualcosa di cui sono estremamente grato", dice.
Kimball riflette sulla loro decisione di mettere su famiglia, conoscendo i possibili rischi dei suoi figli che sviluppano il T1D - ed è grato e diligente.
"Certamente tengo d'occhio i miei figli per quanto riguarda i segnali di pericolo, cose di cui non ero a conoscenza prima di essere diagnosticato", osserva.
Sulla difesa del diabete
Essendo uno dei rapporti pilota / sponsor più longevi nel mondo IndyCar, Kimball è partner di Novo Nordisk nel programma Race with Insulin dal 2008. Le sue auto da corsa mostrano i loghi dei prodotti dell'azienda (principalmente Levemir e Tresiba, insuline che usa, e recentemente anche la più recente insulina Fiasp ad azione rapida). Va da @RaceWithInsulin su Twitter.
Dice di apprezzare l'opportunità che Novo gli ha fornito di parlare con diversi media e raggiungere sia i medici che le persone con diabete che altrimenti non avrebbero sentito parlare del suo T1D e della sua storia di corse.
"Capire come gestirlo per fare la differenza, come pilota di auto da corsa o come ambasciatore Novo, è stato molto importante per me negli ultimi mesi, farlo in modo sicuro ed efficace", dice.
Nella nostra recente intervista telefonica, abbiamo sollevato la questione della crisi dei prezzi dell'insulina e abbiamo chiesto come lo concilia con il ruolo di "ambasciatore" per Novo, uno dei "Tre Grandi" produttori di insulina accusati di riduzione dei prezzi.
Kimball afferma di riconoscere l'importanza di questo problema e certamente ne ha sollevato l'argomento nelle discussioni con Novo, anche se ha aggiunto che non è qualcosa con cui è "completamente familiare" per rappresentare la società sull'argomento. Evidenzia le risorse di assistenza finanziaria offerte da Novo, inclusa un'offerta per tutti i pazienti di acquistare fino a tre fiale o due confezioni di ricariche per penne per insulina per una tariffa fissa di $ 99.
"Una delle cose per cui mi sono sempre sentito bene, essendo un ambasciatore con Novo Nordisk ... è che tutte le conversazioni si basano sul fatto che sono prima un paziente e un ambasciatore e un pilota di auto da corsa in secondo luogo", dice. "Questo mi ha sempre fatto sentire personalmente, come qualcuno che convive con il tipo 1 che usa quelle insuline ogni giorno, a sentirsi bene con le conversazioni che stiamo avendo. Stiamo cercando di capire come aiutare ora e in seguito. Credo in quei dialoghi. "
Per dirla in un altro modo, nella corretta analogia con l'auto: non è semplice come cambiare una gomma o schiaffeggiare un nuovo strato di pavimentazione. Piuttosto, è un lavoro stradale complesso che richiede tempo per essere costruito.
