Il reflusso acido si verifica quando il contenuto dello stomaco sale nell'esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco.
La maggior parte delle persone soffre di lieve reflusso di tanto in tanto. Il rischio di complicanze è generalmente basso quando il reflusso è minore.
Al contrario, il reflusso acido frequente può essere un segno di una condizione nota come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Sebbene la GERD di per sé non sia una condizione pericolosa per la vita, può portare a problemi di salute e complicazioni più gravi se non viene trattata.
Continua a leggere per scoprire le complicazioni più gravi di GERD.
Cosa sapere su reflusso acido e GERD
Il reflusso acido lieve o occasionale di solito non è motivo di preoccupazione. Sebbene possa causare disagio temporaneo, non presenta rischi per la salute importanti.
Le persone che soffrono di reflusso acido più di due volte a settimana possono avere GERD, una condizione associata a più sintomi e complicazioni.
I sintomi comuni di GERD includono:
- alito cattivo
- dolore al petto
- tosse
- difficoltà a deglutire (disfagia)
- bruciore di stomaco
- indigestione
- nausea
- rigurgito
- gola infiammata
Quali tipi di complicazioni possono essere causate da GERD?
In alcuni casi, GERD può portare a complicazioni. Alcuni di loro possono essere seri, soprattutto se non vengono trattati. Molte di queste complicazioni sono correlate l'una all'altra.
Diamo uno sguardo più da vicino ad alcuni dei problemi di salute più gravi che possono sorgere a causa della GERD.
Esofagite
Il reflusso acido frequente può innescare l'infiammazione nell'esofago, una condizione nota come esofagite.
L'esofagite rende la deglutizione difficile e talvolta dolorosa. Altri sintomi includono:
- gola infiammata
- voce rauca
- bruciore di stomaco
L'esofagite cronica e non trattata può causare ulcere e stenosi esofagee. Può anche aumentare il rischio di cancro esofageo.
Ulcere esofagee
L'acido gastrico può danneggiare il rivestimento dell'esofago, provocando un'ulcera dolorosa. Questo tipo di ulcera peptica è nota come ulcera esofagea.
Può causare sintomi come:
- una sensazione di bruciore nella zona del torace
- indigestione
- dolore durante la deglutizione
- nausea
- bruciore di stomaco
- feci sanguinolente
Tuttavia, non tutti coloro che hanno un'ulcera esofagea hanno sintomi.
Se non trattata, un'ulcera esofagea può portare a complicazioni più gravi, come una perforazione esofagea (un foro nell'esofago) o un'ulcera sanguinante.
Stenosi esofagea
Quando GERD non viene trattato, può innescare infiammazione, cicatrici o crescita anormale dei tessuti (neoplasia) nell'esofago. Di conseguenza, il tuo esofago può diventare più stretto e stretto.
Questa condizione, nota come stenosi esofagea, spesso rende difficile o dolorosa deglutire. Può anche rendere più difficile il passaggio di cibo e liquidi dall'esofago allo stomaco e la respirazione può essere contratta.
In alcuni casi, cibi solidi o densi possono depositarsi nell'esofago. Ciò può aumentare il rischio di soffocamento. Inoltre, se non riesci a deglutire facilmente cibi e liquidi, potresti causare malnutrizione e disidratazione.
Polmonite da aspirazione
L'acido dello stomaco che sale alla gola o alla bocca può essere inalato nei polmoni. Questo può portare a polmonite da aspirazione, un'infezione polmonare che causa sintomi come:
- febbre
- tosse profonda
- dolore al petto
- fiato corto
- respiro sibilante
- fatica
- colorazione bluastra della pelle
- Morte
La polmonite da aspirazione può diventare grave e persino fatale se non trattata.
Il trattamento di solito prevede antibiotici e, nei casi più gravi, ospedalizzazione e cure di supporto per la respirazione.
L'esofago di Barrett
Il danno continuo all'esofago causato dall'acidità dello stomaco può innescare cambiamenti cellulari nel rivestimento dell'esofago.
Con l'esofago di Barrett, le cellule squamose che rivestono l'esofago inferiore vengono sostituite da cellule ghiandolari. Queste cellule sono simili a quelle che rivestono il tuo intestino.
L'esofago di Barrett si sviluppa in circa il 10-15% delle persone che hanno GERD. Tende a colpire gli uomini quasi il doppio delle donne.
C'è un leggero rischio che queste cellule ghiandolari possano diventare cancerose e causare il cancro esofageo.
Cancro esofageo
Le persone che hanno GERD hanno un rischio leggermente maggiore di un certo tipo di cancro esofageo noto come adenocarcinoma dell'esofago.
Questo cancro colpisce la parte inferiore dell'esofago, causando sintomi come:
- difficoltà a deglutire
- perdita di peso
- dolore al petto
- tosse
- grave indigestione
- grave bruciore di stomaco
Il cancro esofageo spesso non causa sintomi nelle sue fasi iniziali. Le persone di solito notano i sintomi solo una volta che il cancro ha raggiunto uno stadio più avanzato.
Oltre a GERD, altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro esofageo includono:
- essere maschio
- avere più di 55 anni
- utilizzando prodotti del tabacco
- bere alcolici regolarmente
- essere in sovrappeso o obesi
- aver subito un trattamento con radiazioni al torace o alla parte superiore dell'addome
Come prevenire le complicazioni da reflusso acido
Potresti essere in grado di ridurre il reflusso acido e prevenire le complicazioni adottando le seguenti abitudini:
- Evita certi cibi. I cibi grassi, grassi, acidi e piccanti hanno maggiori probabilità di provocare reflusso. Anche altri alimenti, come menta piperita, salsa di pomodoro, aglio, cipolle, agrumi e cioccolato fondente, sono noti per innescare il reflusso.
- Cambia le tue abitudini alimentari. Cerca di consumare i pasti almeno 2-3 ore prima di andare a letto o sdraiarti. Questo darà al tuo stomaco il tempo di digerire il cibo che hai mangiato. Inoltre, mangiare porzioni più piccole e masticare lentamente può aiutare a prevenire il reflusso in eccesso.
- Perdere peso in eccesso. Portare il peso in eccesso intorno alla parte centrale può spingere lo stomaco verso l'alto, facilitando la risalita dell'acido nell'esofago.
- Limita l'alcol e la caffeina. Sia l'alcol che la caffeina possono aumentare il reflusso acido.
- Smettere di fumare. Il fumo rende più difficile la chiusura corretta dello sfintere che separa l'esofago dallo stomaco dopo che il cibo è entrato nello stomaco.
- Dormi in pendenza. Se il reflusso acido e il bruciore di stomaco colpiscono di notte, posiziona alcuni blocchi sotto la testata del letto in modo che la parte superiore del corpo sia leggermente più alta dello stomaco. Puoi anche esaminare speciali cuscini a cuneo che sono fatti per le persone con GERD.
- Indossa abiti più larghi. I pantaloni attillati possono esercitare ulteriore pressione sull'addome, costringendo il contenuto dello stomaco verso l'alto.
Quando vedere un dottore
Dovresti consultare un medico se manifesti sintomi di GERD più di un paio di volte a settimana, anche se i sintomi sono lievi.
Dovresti anche consultare il tuo medico se prendi regolarmente antiacidi da banco o farmaci per il bruciore di stomaco. Questi farmaci possono aiutare a neutralizzare l'acidità di stomaco, ma non curano l'infiammazione nell'esofago.
Inoltre, un uso eccessivo di questi farmaci può causare effetti collaterali.
Trattamento per il reflusso acido
Ci sono una serie di trattamenti per il reflusso acido causato da GERD. Il medico può suggerire una combinazione di cambiamenti nello stile di vita e farmaci.
I farmaci comuni usati per trattare il reflusso acido includono:
- antiacidi
- Bloccanti H2
- inibitori della pompa protonica
- procinetici
Se questi trattamenti non aiutano, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico.
Esistono diversi tipi di procedure utilizzate per controllare la GERD. La maggior parte si concentra sul miglioramento della funzione dello sfintere che impedisce agli acidi dello stomaco di risalire nell'esofago.
La linea di fondo
Il reflusso acido occasionale di solito non è associato a complicazioni gravi o a lungo termine.
Tuttavia, quando il reflusso acido si verifica frequentemente e non viene trattato, può portare a condizioni come esofagite, ulcere, stenosi, polmonite da aspirazione e esofago di Barrett.
Le persone che hanno frequenti episodi di reflusso acido hanno anche un rischio leggermente maggiore di sviluppare il cancro esofageo.
Cercare un trattamento per il reflusso acido può aiutare a ridurre la probabilità di sviluppare complicazioni gravi o pericolose per la vita.
