Capire la tricotillomania: la voglia di tirare fuori i capelli

Tutti affrontiamo l'ansia e lo stress a modo nostro. Per le persone affette da tricotillomania, ciò può includere un bisogno opprimente di strapparsi i capelli. Nel tempo, strapparsi ripetutamente i capelli può portare a punti calvi e ancora più stress emotivo.

Qui discuteremo i segni e i sintomi della tricotillomania e i modi per trattare questa condizione.

Cos'è la tricotillomania?

La tricotillomania (TTM) è un disturbo mentale in cui le persone sentono un bisogno opprimente di strapparsi i capelli. La ricerca suggerisce che lo 0,5-2% delle persone ha la TTM.

Nell'infanzia molte persone che soffrono di tricotillomania si concentreranno sullo strapparsi i capelli dal cuoio capelluto, spesso concentrandosi solo su una o due aree; tuttavia, le persone con TTM non limitano sempre la trazione dei capelli al cuoio capelluto. Possono strappare i capelli da altre aree come le sopracciglia, le ciglia o qualsiasi altra area del corpo che ha i capelli. Nel tempo, questo può portare a punti calvi e diradamento dei capelli.

La tricotillomania di solito si sviluppa durante gli anni dell'adolescenza, ma è noto che compare anche nei bambini piccoli. Una volta avviato, può continuare per diversi anni, continuando per tutta l'età adulta. Colpisce uomini e donne allo stesso modo durante l'infanzia, ma può colpire le femmine più spesso durante l'età adulta.

Alcune donne riferiscono di avere più impulsi a strapparsi i capelli durante l'inizio del loro ciclo mestruale. Un articolo del 2018 su Psychology Research rileva che i cambiamenti ormonali che avvengono nel corpo di una donna durante l'inizio del ciclo possono avere un impatto sui sintomi della tricotillomania, ma i ricercatori non sono sicuri del perché.

Un caso di studio del 2013 ha rilevato che i sintomi della tricotillomania possono anche peggiorare durante la gravidanza a causa di cambiamenti ormonali.

Quali sono i sintomi della tricotillomania?

I sintomi della tricotillomania includono:

• tirando fuori i capelli ripetutamente
• spezzare pezzi di capelli
• mangiare i capelli (tricofagia)
• sentirsi sollevato dopo aver tirato fuori i capelli

Le aree comuni per tirare i capelli includono:

• cuoio capelluto
• sopracciglia
• ciglia
• barbe
• peli pubici

Col tempo, le persone affette da tricotillomania possono sperimentare effetti collaterali come:

• prurito o formicolio nel sito in cui sono stati tirati i capelli
• punti calvi
• diradamento dei capelli
• irritazioni cutanee
• ansia sociale

Quali sono le cause della tricotillomania?

I ricercatori non sono sicuri di cosa causi la tricotillomania. Potrebbe esserci una ragione genetica per cui le persone lo sviluppano. Anche i fattori ambientali possono avere un ruolo.

Secondo uno studio del 2016, l'età tipica per la comparsa dei sintomi è tra i 10 ei 13 anni. I sintomi di solito iniziano con l'estrazione dei peli sul cuoio capelluto, il che rende la persona meno ansiosa o stressata.

Molte persone non si accorgono nemmeno di tirarsi i capelli. La consapevolezza che si stanno strappando i capelli può portare a ulteriori sentimenti di ansia e imbarazzo. Questo crea un ciclo di ansia, strapparsi i capelli, sollievo temporaneo, quindi ansia, imbarazzo e tirare di nuovo i capelli.

La tricotillomania è una condizione di salute mentale che a volte è correlata ad altre condizioni come:

• disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• ansia
• depressione
• autismo
• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Non tutti coloro che hanno queste condizioni sperimenteranno la tricotillomania. I sintomi possono iniziare per molte ragioni, tra cui:

• divertendosi a sentire lo spessore dei capelli sulle dita
• godendo la sensazione di tirare i capelli sul cuoio capelluto
• emozioni come ansia, noia, rabbia, vergogna o stress

Come viene diagnosticata la tricotillomania?

Per diagnosticare la tricotillomania, il medico ti parlerà della tua storia medica e dei sintomi che potresti riscontrare. Probabilmente useranno i criteri nella nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per vedere se i tuoi sintomi corrispondono.

Secondo il DSM-5, qualcuno a cui è stata diagnosticata la tricotillomania deve soddisfare quanto segue:

• ricorrenti strappi dei capelli, con conseguente caduta dei capelli
• ripetuti tentativi di diminuire o fermare la trazione dei capelli
• tirare i capelli provoca disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o in altre aree importanti
• strappo o perdita di capelli che non è attribuibile a un'altra condizione medica (ad esempio, una condizione dermatologica)
• tirare i capelli non è meglio spiegato dai sintomi di un altro disturbo mentale (ad esempio, i tentativi di migliorare un difetto percepito o un difetto nell'aspetto nel disturbo dismorfico del corpo)

Il medico escluderà anche qualsiasi altra causa di perdita di capelli e potrebbe inviarti da un dermatologo (dermatologo).

Trovare aiuto per la tricotillomania

Se stai riscontrando sintomi di tricotillomania, non sei solo. La tricotillomania viene diagnosticata da un professionista della salute mentale. Se hai bisogno di aiuto per trovarne uno o se qualcuno che ami ha la tricotillomania, le seguenti risorse potrebbero essere in grado di aiutarti:

• National Helpline di SAMHSA. Questa linea di assistenza offre informazioni e aiuto per trovare un operatore di salute mentale nella tua zona.
• Alleanza nazionale sulla malattia mentale (NAMI). NAMI fornisce patrocinio, istruzione e supporto a individui e famiglie che sono affetti da malattie mentali.
• La Fondazione TLC. La TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors è un'organizzazione che offre supporto e istruzione a coloro che sono affetti da tricotillomania e altre condizioni correlate.

Come viene trattata la tricotillomania?

Il trattamento della tricotillomania dipende dalla gravità dei sintomi. Un professionista della salute mentale può raccomandare quanto segue:

Terapia comportamentale

Uno studio del 2012 ha mostrato i vantaggi dell'abitudine reversal training (HRT) nel trattamento della TTM. HRT funziona da:

• aumentare la consapevolezza di una persona sui sintomi e sui trigger di TTM
• sostituire il comportamento che si tira i capelli con un altro comportamento
• trovare modi per rimanere motivati ​​a smettere di tirare i capelli
• praticare le nuove abilità apprese in diverse situazioni

Farmaci

Secondo una revisione degli studi del 2013, tre farmaci possono avere un effetto sulla tricotillomania:

• N-acetilcisteina
• olanzapina
• clomipramina

I ricercatori hanno notato che gli studi clinici con questi farmaci avevano campioni di dimensioni molto ridotte.

Qual è la prospettiva per le persone con tricotillomania?

La tricotillomania è spesso sottodiagnosticata. Coloro che hanno sintomi possono sentirsi imbarazzati o avere paura di parlare con il proprio medico di ciò che stanno vivendo. I sintomi possono interessare una persona solo per pochi mesi, mentre possono interessare un'altra persona a intermittenza per molti anni.

Molte persone riferiscono che i sintomi si verificano in cicli in cui gli impulsi di strapparsi i capelli possono verificarsi spesso per alcuni mesi, quindi scompaiono completamente per un po '.

Come parlare a un amico della tricotillomania

Se pensi che il tuo amico o una persona cara stia vivendo sintomi di tricotillomania, può essere difficile sapere cosa dire. Ecco alcuni suggerimenti:

Evita di dire cose come:

• "Perché non smetti di tirarti i capelli?" Molto probabilmente, la persona amata si chiede la stessa cosa ogni giorno. Dire qualcosa del genere può peggiorare i loro sensi di colpa e di vergogna.
• "Trova un altro modo per affrontare lo stress." È probabile che abbiano provato a farlo centinaia di volte. Parla invece con la persona amata di ciò che sente e chiedigli come puoi sostenerla al meglio.

Dì questo invece:

• "Come posso aiutare?" Che si tratti di aiutare a trovare un professionista sanitario esperto, individuare gruppi di supporto locali o semplicemente ascoltare, puoi dimostrare che sei lì per loro.

La linea di fondo

La tricotillomania colpisce ogni anno molte persone in tutto il mondo ed è considerata una condizione di salute mentale curabile. Ci sono molti modi per gestirlo con la terapia e i farmaci.

Se tu o qualcuno che conosci soffre di questi impulsi, contatta il tuo medico di famiglia, un professionista della salute mentale o un gruppo di supporto per la tricotillomania.