"Alza la mano se hai l'herpes", dice Ella Dawson a un auditorium di studenti universitari mentre si trova davanti a loro sul palco del TEDx. Non si alzano le mani - anche se, osserva e prosegue spiegando, la maggior parte delle persone ha già l'herpes o lo incontrerà ad un certo punto.
A Ella è stato diagnosticato l'herpes genitale durante il suo primo anno di college e non si vergogna più di dirlo. In effetti, ora celebra l'anniversario del giorno in cui le è stata diagnosticata.
Ma le ci è voluto del tempo per arrivare a questo punto, perché c'è così tanto stigma che circonda l'herpes.
Ci viene comunemente insegnato a credere che le persone che hanno l'herpes e altre infezioni a trasmissione sessuale (IST) siano promiscue, irresponsabili o infedeli, il che semplicemente non è vero. Ella spiega perché così tanti di noi credono a questi miti dannosi sull'herpes. In breve? È perché queste idee sbagliate sono tutte intorno a noi:
Come sottolinea Ella, la maggior parte dei personaggi dei media che hanno malattie sessualmente trasmissibili ne hanno di facilmente curabili e l'herpes è sempre trattato come un insulto o una battuta finale. Ciò ha conseguenze reali sulle persone che convivono con l'herpes.
Anche l'educazione sessuale e i professionisti medici possono perpetuare il problema
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, due persone su tre sotto i 50 anni in tutto il mondo hanno il virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Più di una persona su sei sotto i 50 anni negli Stati Uniti ha l'herpes genitale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Eppure molti medici non eseguono il test per l'herpes quando i pazienti non segnalano alcun sintomo.
"I test per l'herpes sono anche in qualche modo inaffidabili e possono essere costosi", dice Ella - e anche con l'assicurazione sanitaria, le persone che richiedono i test per le IST potrebbero non essere testate per l'herpes.
Molte persone negli Stati Uniti non ricevono un'educazione sessuale completa e viene detto, come lo era Ella, che l'astinenza è la migliore misura preventiva. Tuttavia, mentre l'educazione sessuale completa spesso sottolinea che le persone sessualmente attive dovrebbero continuamente sottoporsi a test per le IST, non dicono alle persone cosa fare se risultano positive.
Ecco perché Ella si è sentita così persa quando le è stata diagnosticata la prima volta.
Voleva persone con cui parlare, chiedere consiglio e non sapeva a chi rivolgersi. Così ha iniziato a parlare delle sue esperienze come qualcuno con l'herpes - ne ha scritto su un blog, ha pubblicato articoli su di esso, ha detto a chiunque volesse ascoltare.
La maggior parte di queste conversazioni è andata molto bene. Le persone o non sapevano molto sull'herpes e avevano la possibilità di imparare, oppure avevano anche l'herpes, e questa era la prima volta che sentivano di poter davvero parlarne con qualcuno che capiva.
Ella è stato detto molte volte che è coraggiosa e stimolante per essere così aperta sul suo stato di herpes, soprattutto dopo che un articolo che ha scritto è diventato virale nel 2015. E da allora, incluso questo TEDx Talk del 2016, Ella continua a diventare virale per aver parlato di herpes. , così come gli stigmi sulla salute sessuale.
Ma non vuole parlare di herpes per essere coraggiosa
Continua a parlarne - e festeggia l'anniversario - perché vuole abbattere lo stigma dell'herpes attraverso queste conversazioni personali e pubbliche, finché non viviamo in un mondo in cui tutti possono parlare di avere l'herpes senza paura o vergogna.
Alaina Leary è editor, social media manager e scrittrice di Boston, Massachusetts. Attualmente è assistente redattore di Equally Wed Magazine e redattrice di social media per l'organizzazione no profit We Need Diverse Books.
