L'ansia è una sirena. Ascoltalo

Ascoltare - davvero, veramente ascoltare - è un'abilità che richiede pratica. Il nostro istinto è quello di ascoltare solo quanto necessario, con un orecchio attivo e l'altro concentrato su un milione di altre cose che rotolano nella nostra testa.

L'ascolto attivo, con la nostra piena e indivisa attenzione, richiede una tale concentrazione che non c'è da meravigliarsi che la maggior parte delle persone lo trovi difficile. È molto più facile lasciare che il nostro subconscio filtra il rumore in cose a cui dovremmo prestare attenzione e cose a cui non dovremmo prestare attenzione.

La nostra mente spesso inserisce l'ansia in quest'ultima categoria: cose che non dovremmo ascoltare. Lo trattiamo come una talpa. Quando si solleva la testa, prendiamo tutto ciò che possiamo - una bottiglia di birra, un bicchiere di vino, uno spettacolo Netflix - e lo schiaffeggiamo, sperando che sia l'ultimo. Sospettiamo che possa apparire di nuovo. Quindi teniamo pronto il nostro martello.

Ho passato anni a fingere che la mia ansia cronica non fosse reale. Come se fosse un fantasma che mi segue in giro, facendo di tanto in tanto nota la sua presenza. Ho fatto tutto quello che potevo pensare non a pensarci bene: suonare il piano, leggere romanzi, guardare Netflix mentre beve innumerevoli IPA.

Questo è diventato il mio auto-trattamento per l'ansia e il suo partner più sottile e silenzioso, la depressione. Piano e IPA. Netflix e IPA. Piano e Netflix e IPA. Tutto ciò che serve per farlo sparire, almeno per il momento.

Quello che alla fine ho capito è che il mio piano di auto-trattamento non funzionava. La mia ansia sembrava solo diventare più forte nel tempo, con attacchi più intensi e prolungati. Attacchi che mi avrebbero congelato sulle tracce. Attacchi che mi hanno lasciato schiacciato dall'insicurezza. Attacchi che hanno iniziato a manifestarsi con sintomi fisici, come un dolore acuto nella parte sinistra del petto per giorni e giorni. Un dolore acuto e lancinante che non sarebbe andato via.

Alla fine, dopo anni di questo, sono crollato. Il peso divenne troppo pesante per essere ignorato. Non potevo più soffocarlo con musica, birra e spettacoli polizieschi, o anche cose che sembravano meccanismi costruttivi di coping, come correre in riva al lago.

Non importa quanto velocemente ho corso, non sono riuscito a superarlo. Mentre acceleravo, correva più veloce. Mentre gettavo ostacoli sulla sua strada, si precipitava e li scavalcava, guadagnando terreno a ogni passo.

Quindi ho deciso di smetterla di scappare.

In modo molto intenzionale, ho deciso di affrontarlo, di iniziare ad ascoltarlo, di iniziare a comprenderlo come un segnale dal mio corpo, una sirena di avvertimento che suona dal mio subconscio dicendomi che c'è qualcosa che non va, qualcosa che devi ascoltare nel profondo di te stesso.

Questo è stato un grande cambiamento di mentalità, il primo passo in avanti in un lungo viaggio per cercare di capire la mia ansia cronica nella speranza di trovare un modo per guarire.

Vale la pena ripetere che il mio primo passo verso il trattamento dell'ansia non è stato la meditazione, lo yoga o i farmaci. O anche la terapia, che oggi è diventata una parte cruciale del mio trattamento.

È stata una decisione iniziare ad ascoltare il messaggio che il mio corpo continuava a inviarmi. Un messaggio che avevo passato anni cercando di ignorare con ogni attività che potevo immaginare.

Per me, questo è stato un cambiamento di mentalità molto difficile. Mi ha fatto sentire incredibilmente vulnerabile. Perché passare dal vedere l'ansia come un fastidioso inconveniente a vederla come un segnale importante significava riconoscere che non stavo bene, che qualcosa non andava davvero e che non avevo idea di cosa fosse.

Questo è stato sia terrificante che liberatorio, ma un passaggio fondamentale nel mio viaggio di guarigione. È un passaggio che sento spesso trascurato nella discussione sull'ansia.

Ecco perché mi sto aprendo sui momenti difficili che ho attraversato. Voglio colmare alcune lacune nella conversazione.

Così spesso in questi giorni ci vengono offerte soluzioni rapide per i nostri problemi. Alcuni respiri profondi qui, una sessione di yoga lì, e sei a posto. Entra subito nel trattamento, dice la narrazione, e farai rapidi progressi.

Semplicemente non ha funzionato per me. È stato un viaggio lungo e faticoso verso la guarigione. Un viaggio in luoghi dentro di me che non avrei mai voluto andare. Ma l'unico modo in cui ho iniziato a guarire era voltarmi e affrontare la mia ansia.

Prima di iniziare a cercare trattamenti per l'ansia, fermati un momento. Basta sedersi con esso. Concediti il ​​tempo di riflettere su quali problemi potrebbero fluttuare nel tuo subconscio, problemi che potresti aver ignorato ma che potrebbero essere collegati a quella sensazione di disagio che scorre attraverso il tuo corpo.

Pensa all'ansia come a una corda attaccata a un gomitolo. Un gomitolo grosso, disordinato e annodato. Tiralo un po '. Guarda cosa succede. Potresti essere sorpreso da ciò che impari.

E concediti il ​​merito di essere coraggioso. Ci vuole coraggio per affrontare dentro di te cose che non capisci. Ci vuole coraggio per iniziare un viaggio senza sapere dove finisce.

La buona notizia è che ci sono guide che possono aiutarti lungo il percorso. Quando ho deciso di iniziare a vedere un terapista, tutti questi pensieri vorticosi e confusi sono venuti lentamente a fuoco.

Ho iniziato a capire l'ansia come un sintomo di problemi più profondi dentro di me - non un fantasma disincarnato che mi segue in giro, che salta fuori per spaventarmi di tanto in tanto, o una talpa per schiantarsi nel suo buco.

Ho iniziato a rendermi conto che la mia ansia era collegata, in parte, a grandi cambiamenti nella mia vita che avevo minimizzato o cercato di eliminare dalla mia mente. Come la morte di mio padre alcuni anni fa, alla quale avevo affrontato concentrandomi sul portare a termine tutte le pratiche burocratiche ("Questo è quello che avrebbe voluto" è diventato il mio mantra). Come sprofondare lentamente nell'isolamento da amici e familiari e da precedenti fonti di comunità.

L'ansia non esiste nel vuoto. Si è tentati di pensarla in questo modo, perché ti permette di prenderne le distanze. Ad altro. Ma semplicemente non è vero. È un messaggio del tuo corpo, che ti dice che sta succedendo qualcosa di importante, qualcosa che stai trascurando.

L'ansia è una sirena. Ascoltalo.

Steve Barry è uno scrittore, editore e musicista con sede a Portland, Oregon. È appassionato di destigmatizzare la salute mentale e di educare gli altri sulla realtà di vivere con ansia e depressione croniche. Nel tempo libero è un aspirante cantautore e produttore. Attualmente lavora come copy editor senior presso Healthline. Seguilo su Instagram.