L'artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune infiammatoria che può colpire non solo le articolazioni, ma anche altre parti del corpo. Con il progredire della malattia, può anche interessare i tuoi organi, compresi i polmoni.
Esploreremo i possibili modi in cui l'AR può agire sui tuoi polmoni in modo che tu possa parlare con il tuo medico del tuo piano di trattamento.
Cicatrici polmonari
La malattia polmonare interstiziale (cicatrici polmonari) si verifica in circa 1 persona su 10 con AR, secondo l'Arthritis Foundation.
La cicatrizzazione si riferisce a tessuti polmonari danneggiati, che possono verificarsi nel tempo a causa dell'infiammazione indotta dall'AR. Con il verificarsi dell'infiammazione, il corpo inizia ad attaccare le cellule polmonari, portando a questo tipo di danno diffuso.
Le cicatrici polmonari possono portare a difficoltà respiratorie e sintomi correlati. Questi includono:
- fiato corto
- tosse secca cronica
- stanchezza eccessiva
- debolezza
- appetito ridotto
- perdita di peso involontaria
È probabile che una volta che inizi a manifestare i sintomi, i tuoi polmoni abbiano già una quantità significativa di infiammazione cronica.
Tuttavia, prima ti viene diagnosticata, prima puoi iniziare il trattamento per scongiurare la progressione della malattia e prevenire la formazione di cicatrici. Per fare una diagnosi, il medico probabilmente ordinerà un test di funzionalità polmonare, nonché una radiografia o una TAC dei polmoni.
L'approccio migliore per trattare le cicatrici polmonari da RA è assicurarsi che il trattamento dell'AR sia all'altezza. Trattando efficacemente l'infiammazione sottostante, c'è una maggiore possibilità che le tue cellule polmonari sane non vengano colpite.
In alcuni casi, l'ossigenoterapia può aiutare se hai a che fare con molta debolezza e ridotta qualità della vita. Un trapianto di polmone può essere raccomandato per i casi più gravi come ultima risorsa.
Senza trattamento, le cicatrici polmonari possono essere pericolose per la vita.
Noduli polmonari
I noduli sono masse solide e non cancerose che a volte si sviluppano negli organi e in altre parti del corpo. Avere noduli polmonari (polmonari) non significa che hai un cancro ai polmoni.
I noduli polmonari sono piccoli, quindi non sono molto evidenti. In effetti, la Cleveland Clinic stima che i noduli abbiano un diametro medio di 1,2 pollici. Sono anche estremamente comuni, indipendentemente dalla presenza o meno di RA.
I noduli polmonari non presentano sintomi evidenti. Si trovano spesso durante l'esecuzione di test di imaging per altri problemi. Una grande massa o una massa con bordi irregolari può essere un segno di cancro ai polmoni.
I noduli polmonari non richiedono la rimozione a meno che non vi sia il sospetto di cancro.
Come per le cicatrici polmonari, il modo più efficace per prevenire i noduli polmonari causati dall'artrite reumatoide è trattare l'infiammazione sottostante che causa questi problemi correlati.
Malattia pleurica
La malattia pleurica (versamento) si verifica quando la pleura, o il tessuto molle (membrana) che circonda i polmoni, si infiamma. Spesso, questo tipo di infiammazione polmonare si verifica insieme all'accumulo di liquido tra il rivestimento attorno al tessuto polmonare e la parete toracica (noto come spazio pleurico).
In casi minori, la malattia pleurica non è abbastanza grave da causare alcun sintomo. In effetti, un piccolo accumulo di liquido può andare via da solo. Ma se c'è un accumulo abbastanza grande, potresti iniziare a provare mancanza di respiro o dolore durante la respirazione e hai bisogno di cure.
A volte anche la malattia pleurica può causare febbre.
Un grande accumulo di liquidi dalla malattia pleurica richiede un trattamento per rimuovere le quantità eccessive di liquido. Questo viene fatto con un tubo toracico o un ago, che estrae i fluidi dallo spazio pleurico.
Il trattamento può essere ripetuto se necessario se la malattia pleurica causa un accumulo di più liquidi in futuro.
Piccola ostruzione delle vie aeree
L'AR può anche portare a infiammazioni all'interno delle piccole vie aeree dei polmoni. Nel tempo, l'infiammazione cronica in quest'area può causare ispessimento di queste vie aeree e portare a blocchi di muco nei polmoni. Questo è noto come piccola ostruzione delle vie aeree.
Altri segni di piccola ostruzione delle vie aeree possono includere tosse secca, mancanza di respiro e affaticamento.
Sebbene i trattamenti dell'AR possano prevenire l'ostruzione delle piccole vie aeree, non offrono un sollievo immediato da questa condizione polmonare. Parla con il tuo medico di inalatori di salvataggio o broncodilatatori che possono aiutare ad aprire le vie aeree e garantire una respirazione più fluida.
Fattori di rischio
Sebbene l'AR sia un contributore principale, altri fattori di rischio possono aumentare le possibilità di malattie polmonari correlate all'AR. Questi includono:
- fumare
- essere maschio
- dai 50 ai 60 anni di età
- avere RA più attiva o sottotrattata
Questo influisce sull'aspettativa di vita?
La stessa RA può ridurre la tua aspettativa di vita a causa delle complicazioni dovute a un'infiammazione diffusa.
Secondo la rivista Proceedings of the American Thoracic Society, l'aspettativa di vita mediana diminuisce di 10-11 anni rispetto a coloro che non hanno RA se la malattia non viene trattata efficacemente.
Le complicanze dell'AR come la malattia polmonare sono solo uno dei modi in cui l'AR può ridurre la tua aspettativa di vita complessiva.
Le malattie polmonari da sole possono ridurre la tua aspettativa di vita perché possono impedire l'apporto di ossigeno vitale al resto dei tuoi organi e tessuti corporei. Secondo la National Rheumatoid Arthritis Society, la malattia polmonare è seconda solo alle malattie cardiache di tutte le cause di morte correlate all'AR.
Gestire la tua RA è solo un modo per ridurre il rischio di malattie polmonari correlate. Puoi anche aiutare a mantenere i tuoi polmoni sani smettendo di fumare, evitando prodotti chimici e fumi tossici e facendo esercizio regolarmente.
Quando vedere un dottore
È importante consultare il medico per le visite di routine. Tuttavia, non vuoi aspettare la tua visita regolare se stai riscontrando sintomi nuovi o insoliti. Rivolgiti al tuo medico per una potenziale malattia polmonare da AR se stai riscontrando sintomi come:
- respirazione dolorosa
- fiato corto
- difficoltà respiratorie, soprattutto dopo l'attività fisica
- tosse cronica
- aumento della debolezza e della stanchezza
- cambiamenti di appetito
- improvvisa perdita di peso
- febbri croniche
Prima il tuo medico conosce i sintomi con cui hai a che fare, prima potrà diagnosticare e curarti per una potenziale malattia polmonare.
La linea di fondo
L'AR colpisce principalmente le articolazioni, ma può causare altri problemi infiammatori in tutto il corpo, compresi i polmoni.
Avere una malattia polmonare riduce la qualità della vita e può persino accorciare l'aspettativa di vita. Qualsiasi problema respiratorio deve essere affrontato immediatamente con il medico per prevenire complicazioni legate ai polmoni.
