Il succhiare il pollice è un comportamento naturale e riflessivo che aiuta i bambini a calmarsi e ad imparare ad accettare il nutrimento.
La maggior parte dei neonati mostra comportamenti di suzione del pollice, delle dita o dei piedi entro poche ore dalla nascita. Molti addirittura si succhiavano i pollici in utero.
La suzione del pollice è comune tra neonati, bambini piccoli e bambini piccoli. Molti bambini che si succhiano i pollici smettono di farlo senza intervento una volta raggiunta l'età scolare.
Altri rispondono a forme lievi di intervento dei loro genitori.
Non esistono dati specifici che indichino la frequenza con cui la suzione del pollice continua negli anni dell'adolescenza e dell'adulto. Tuttavia, prove aneddotiche suggeriscono che ci sono molti adulti che si succhiano i pollici, forse fino a 1 su 10.
Mentre la maggior parte dei succhiatori di pollice infantile si ferma da sola, una percentuale sembra continuare in privato per decenni. Per alcuni, succhiare il pollice può anche essere un'abitudine per tutta la vita.
Le ragioni di ciò non sono completamente comprese. Potrebbe essere questo comportamento che fornisce conforto e riduce l'ansia per coloro che lo fanno.
Sebbene relativamente benigno, succhiare il pollice non è privo di effetti collaterali, in particolare per la salute dentale.
Cause della suzione del pollice da adulto
Gli adulti che si succhiano i pollici possono scoprire che riduce l'ansia e lo stress, aiutandoli a calmarsi.
È possibile che alcuni adulti che si succhiano i pollici abbiano subito un trauma durante l'infanzia e si siano rivolti al comportamento per calmarsi durante quel periodo. In alcuni casi, il comportamento può semplicemente rimanere incollato, creando un antistress di facile accesso.
Succhiare il pollice può anche diventare un'abitudine quasi involontaria, utilizzata per alleviare la noia oltre allo stress.
Ci sono prove aneddotiche che indicano che alcune persone con tricotillomania, una condizione contrassegnata da un'irresistibile voglia di tirare fuori cuoio capelluto, sopracciglia o peli del corpo, succhiano anche il pollice.
La regressione dell'età è una condizione in cui una persona mostra comportamenti più tipici delle persone più giovani di loro. La suzione del pollice a volte è associata a questa condizione.
Effetti di suzione del pollice
La suzione del pollice non ha molti effetti negativi nei bambini con denti da latte. Tuttavia, una volta che i denti permanenti sono entrati, succhiare il pollice può causare problemi con l'allineamento dei denti.
Negli adulti, i problemi con il morso e la salute orale possono peggiorare a meno che non vengano affrontati, o assumendo l'apparecchio o interrompendo il comportamento.
Gli effetti collaterali della suzione del pollice possono essere più pronunciati se succhi il pollice vigorosamente o spesso.
Il succhiare il pollice negli adulti può causare molti altri effetti collaterali:
Denti disallineati (malocclusione dentale)
La suzione del pollice può creare problemi con il corretto allineamento dei denti, provocando condizioni come un morso eccessivo.
I denti superiori e inferiori possono anche iniziare a inclinarsi verso l'esterno. Questo è noto come morso aperto anteriore.
In alcuni casi, gli incisivi inferiori possono iniziare a inclinarsi verso la lingua.
Durante la suzione vigorosa del pollice, i muscoli delle guance si flettono. Questo può funzionare per alterare la forma della mascella e causare morso incrociato, un altro tipo di disallineamento dei denti. Anche le modifiche alla forma della mascella possono influire sull'aspetto del viso.
Modifiche al tetto della bocca
Il succhiare il pollice può far rientrare il palato e diventare concavo. Il palato può anche diventare più sensibile al tatto e alla sensazione.
Infezione orale
Senza un attento lavaggio delle mani, succhiare il pollice può introdurre sporco e batteri in bocca, causando potenzialmente un'infezione in un dente o nelle gengive.
Problemi con il pollice
La suzione vigorosa o prolungata del pollice può modificare la forma del pollice, rendendolo più sottile o allungato.
Può anche seccare la pelle del pollice, provocandone la rottura, il sanguinamento o l'infezione.
Anche succhiare il pollice a lungo termine può causare la formazione di calli sul pollice.
Difficoltà con la parola
I problemi dentali causati dalla suzione del pollice possono provocare problemi di linguaggio, come il lisp.
Ci sono vantaggi?
Per alcuni adulti che si succhiano i pollici, la riduzione dello stress e l'attenuazione dei sintomi derivanti dall'ansia possono essere un vantaggio significativo. Nessun altro vantaggio è stato identificato né nella ricerca né in modo aneddotico.
Come smettere di succhiare il pollice degli adulti
Alcuni adulti hanno riferito di essere stati in grado di smettere di succhiarsi i pollici prendendo una decisione in tal senso e attenendosi ad essa. Questo potrebbe non funzionare per tutti, soprattutto se il comportamento è diventato un'abitudine a lungo termine o inconscia.
Rimedi casalinghi
Se possibile, cerca di identificare i fattori scatenanti nella tua vita che ti spingono a succhiare il pollice. Anticipare quando si verifica il comportamento può aiutarti a ridurlo dandoti il tempo di sostituire le tecniche per alleviare lo stress, come la respirazione profonda, la meditazione e l'esercizio.
Potrebbero funzionare strategie come coprirsi il pollice con un tessuto o con una sostanza dal sapore sgradevole.
Tenere le mani occupate con un giocattolo o una palla antistress può aiutarti a superare l'impulso.
Altre cose da provare includono mettere una menta o una gomma da masticare in bocca quando senti il desiderio di succhiarti il pollice.
Terapia comportamentale
Vedere un professionista della salute mentale può fornirti altri strumenti e meccanismi di coping. È stato ben documentato che la terapia comportamentale scoraggia le attività negative.
Il cibo da asporto
Non ci sono dati specifici sulla suzione del pollice negli adulti, ma potrebbe essere più comune di quanto le persone credano.
Come il succhiare il pollice dell'infanzia, il succhiare il pollice adulto può causare o peggiorare i problemi con il morso e la parola.
Se stai cercando di smettere di succhiare il pollice, considera di parlare con il tuo medico. Potrebbero darti ulteriori suggerimenti per aiutarti a smettere di fumare.
