Il tuo sistema immunitario ti protegge da una moltitudine di germi e sostanze nocive che possono farti ammalare. Comprende una complessa rete di cellule, tessuti e proteine localizzate in tutto il corpo.
È importante comprendere l'immunità durante la pandemia COVID-19. Uno dei motivi è che il tuo sistema immunitario ha una memoria. Può memorizzare informazioni sui germi (come i virus) che ha incontrato in precedenza. Di conseguenza, il tuo sistema immunitario è in grado di rispondere più rapidamente se deve combattere di nuovo quel germe.
I ricercatori stanno lavorando diligentemente per scoprire quanto dura l'immunità dopo aver avuto COVID-19. La comprensione dell'immunità COVID-19 svolge anche un ruolo importante nello sviluppo di un vaccino efficace in grado di proteggerti dal nuovo coronavirus.
In questo articolo, esamineremo più da vicino il tuo sistema immunitario, i diversi tipi di immunità che puoi acquisire e ciò che sappiamo finora in relazione a COVID-19.
Come funziona il tuo sistema immunitario?
Il tuo sistema immunitario si attiva quando incontra invasori stranieri come virus, batteri e funghi che possono causare malattie, infezioni o malattie. Questi invasori sono chiamati antigeni.
Nel contesto delle malattie infettive, gli antigeni sono proteine che si trovano sulla superficie di virus, batteri o funghi.
Anche le tue cellule hanno proteine di superficie. Un sistema immunitario che funziona normalmente non reagisce a loro, poiché sono riconosciuti come parte di te.
Una risposta autoimmune si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca le cellule sane del tuo stesso corpo. Alcuni esempi di malattie autoimmuni includono:
- artrite reumatoide (RA)
- psoriasi
- diabete mellito di tipo 1
- sclerosi multipla (SM)
Tipi di risposta immunitaria
Ora diamo un'occhiata a come il tuo sistema immunitario risponde a una potenziale minaccia. Poiché discuteremo di COVID-19, utilizzeremo un virus come esempio.
Esistono due diversi bracci della risposta immunitaria: innata e adattativa.
La risposta innata avviene rapidamente. Le cellule immunitarie innate che circolano in tutto il corpo rilevano il virus. La loro risposta è ad ampio spettro e in genere coinvolge l'infiammazione.
Le cellule della risposta innata andranno anche ad allertare le cellule coinvolte nella risposta adattativa. In quanto tale, la risposta adattativa si verifica più tardi nel corso di un'infezione.
Mentre la risposta innata è ampia, la risposta adattativa è specifica. Le cellule coinvolte sono specializzate. Hanno la capacità di riconoscere caratteristiche molto particolari di questo antigene virale e possono dire se hanno già incontrato questo virus.
La risposta adattativa è ciò che è responsabile della memoria immunitaria.
Risposte immunitarie innate e adattive e COVID-19
Poiché il nuovo coronavirus, noto come SARS-CoV-2, è così nuovo, scienziati e ricercatori stanno ancora cercando di imparare come risponde il sistema immunitario.
Alcune persone con COVID-19 si ammalano gravemente. Un aspetto di questa grave malattia è un'eccessiva risposta infiammatoria da parte delle cellule immunitarie innate. È noto come tempesta di citochine. I ricercatori stanno studiando come e perché ciò si verifica in COVID-19.
La risposta adattativa gioca anche un ruolo nel combattere il nuovo coronavirus. Lo fa attraverso i tuoi linfociti T. Le cellule T sono cellule specializzate che possono uccidere le cellule infettate da virus o aiutare altre cellule immunitarie nella risposta a un'infezione.
Le cellule T specifiche del virus che causa COVID-19 sono state identificate in persone che si sono riprese. Queste cellule T hanno preso di mira diverse parti del virus.
Cos'è l'immunità attiva?
L'immunità attiva si verifica quando il tuo sistema immunitario viene attivato per produrre anticorpi per combattere una malattia.
Gli anticorpi sono proteine specifiche di un antigene (invasore estraneo), che consentono di mirare, neutralizzare e distruggere l'antigene.
L'immunità attiva può essere ottenuta in due modi diversi:
- Infezione naturale. Ottieni un'immunità attiva contraendo un'infezione o una malattia.
- Vaccinazione. Ottieni un'immunità attiva ricevendo una forma indebolita di un agente patogeno tramite la vaccinazione.
Vediamo ora alcuni esempi:
- Varicella. L'immunità attiva alla varicella dura per tutta la vita. Ciò significa che se si contrae un'infezione con il virus della varicella, la reinfezione è improbabile. Se l'hai avuto da bambino, hai prodotto anticorpi contro il virus. Quindi, il tuo sistema immunitario sa come combatterlo se lo incontra di nuovo.
- Influenza. L'immunità attiva all'influenza non dura per tutta la vita. Questo perché è possibile la reinfezione con diversi virus influenzali. Tuttavia, l'immunità attiva acquisita attraverso precedenti infezioni e vaccini antinfluenzali annuali può ancora fornire protezione, riducendo potenzialmente la durata o la gravità della malattia.
Immunità attiva e COVID-19
Le persone che contraggono un'infezione con il nuovo coronavirus sviluppano anticorpi entro 2 settimane, ma la protezione fornita da questi anticorpi non è ben compresa. Inoltre, al momento non è ancora chiaro se una persona possa contrarre una seconda infezione da SARS-CoV-2.
Molti studi sugli anticorpi COVID-19 si concentrano su un tipo di anticorpo chiamato anticorpo neutralizzante. Gli anticorpi neutralizzanti si legano direttamente alle proteine virali, impedendo al virus di infettare una cellula.
Uno studio recente ha esaminato gli anticorpi in 149 persone che si erano riprese da COVID-19. Non sono stati trovati alti livelli di anticorpi neutralizzanti contro SARS-CoV-2 circolanti nel sangue.
Tuttavia, gli sforzi di sequenziamento hanno rilevato cellule produttrici di anticorpi (cellule B) che potrebbero produrre potenti anticorpi neutralizzanti contro SARS-CoV-2.
Ma sembra che gli anticorpi contro il nuovo coronavirus potrebbero non durare a lungo. Un altro studio recente ha rilevato che i livelli di anticorpi sono diminuiti drasticamente nei mesi successivi al recupero del COVID-19 in oltre il 90% degli individui sintomatici e asintomatici.
La ricerca sull'immunità attiva e sul COVID-19 è in corso. C'è ancora molto da imparare.
Comprendere i dettagli della risposta anticorpale al nuovo coronavirus sarà fondamentale per aiutare a raggiungere l'immunità attiva attraverso la vaccinazione.
Cos'è l'immunità passiva?
L'immunità passiva è quando ti vengono dati gli anticorpi invece di produrli da solo. In caso di immunità passiva, la protezione è immediata. Tuttavia, a differenza dell'immunità attiva, non è di lunga durata.
Alcuni esempi di come si può ottenere l'immunità passiva includono:
- Anticorpi materni. Gli anticorpi materni vengono trasmessi da una madre a un feto in via di sviluppo attraverso la placenta durante la gravidanza. Questi anticorpi possono anche essere trasferiti da una madre a un bambino durante l'allattamento. Possono proteggere un bambino da alcuni tipi di infezioni.
- Prodotti sanguigni. Vari prodotti sanguigni possono contenere anticorpi. Un esempio è la globulina iperimmune umana omologa. Proviene dal plasma sanguigno e contiene alti livelli di anticorpi contro un antigene specifico.
Immunità passiva e COVID-19
I ricercatori stanno studiando l'immunità passiva come potenziale trattamento per coloro che sono gravemente malati di COVID-19. Implica l'uso di un prodotto sanguigno chiamato plasma convalescente.
Quando qualcuno si riprende da COVID-19, può scegliere di donare il sangue. Il plasma, la porzione gialla del sangue che contiene i loro anticorpi, può quindi essere isolato. Questo plasma può quindi essere somministrato per via endovenosa a qualcuno che è gravemente malato di COVID-19.
Sono in corso studi per determinare l'efficacia di questo tipo di terapia per COVID-19. Sebbene siano stati segnalati alcuni benefici, una recente revisione rileva che sono necessari studi più ampi e più completi.
Cos'è l'immunità di gregge?
Le malattie infettive richiedono che gli individui suscettibili continuino a diffondersi. Se una percentuale abbastanza alta di una popolazione ha l'immunità a una malattia, sarà difficile che quella malattia si diffonda. Per questo motivo, meno persone si ammaleranno.
Questo concetto è chiamato immunità di gregge. L'immunità della mandria può aiutare a proteggere le persone particolarmente vulnerabili alle malattie. Gli esempi includono i giovanissimi, gli anziani e quelli con un sistema immunitario indebolito.
L'immunità della mandria viene spesso discussa in relazione alla vaccinazione. Elevati livelli di immunità attraverso la vaccinazione possono limitare notevolmente la diffusione di varie malattie infettive all'interno delle nostre comunità, proteggendo te stesso e chi ti circonda.
Immunità di gregge e COVID-19
Gli esperti sperano che possiamo ottenere l'immunità della mandria COVID-19 attraverso la vaccinazione. Poiché sono in corso studi per valutare potenziali vaccini COVID-19, mancano ancora diversi mesi a un vaccino.
L'immunità della mandria può essere ottenuta anche attraverso l'infezione naturale. Tuttavia, la ricerca stima che circa il 67% della popolazione avrebbe bisogno di contrarre il nuovo coronavirus e riprendersi per ottenere l'immunità di gregge in questo modo.
Dato quello che sappiamo sul COVID-19, raggiungere l'immunità della mandria attraverso l'infezione naturale potrebbe avere gravi conseguenze per molte persone. Inoltre creerebbe un onere eccessivo per il nostro sistema sanitario.
Questo è il motivo per cui i ricercatori stanno lavorando più che mai per sviluppare un vaccino efficace.
Come puoi rafforzare il tuo sistema immunitario?
Ci sono alcune strategie che puoi usare nella tua vita quotidiana per aiutare a mantenere il tuo sistema immunitario robusto e sano.
Tuttavia, è anche importante notare che, sebbene queste strategie possano aiutare a rafforzare la tua salute immunitaria, non ti proteggeranno specificamente dal COVID-19.
Per evitare di contrarre un'infezione con il nuovo coronavirus, continuare a utilizzare misure di controllo delle infezioni, come:
- distanziamento fisico o sociale
- indossare una copertura per il viso quando si è in presenza di altri fuori dalla propria famiglia
- lavaggio frequente delle mani
Suggerimenti per rafforzare il tuo sistema immunitario
- Segui una dieta sana. Una dieta equilibrata è fondamentale per una buona salute. Inoltre, alcuni alimenti, come le verdure a foglia verde, gli agrumi e l'aglio, possono dare una spinta in più al tuo sistema immunitario.
- Esercizio. Fare esercizio fisico regolarmente può aiutarti a rimanere in buona salute, a migliorare il tuo umore e anche a mantenere forte il tuo sistema immunitario.
- Mantieni un peso moderato.L'obesità è associata ad un aumento dell'infiammazione nel corpo.
- Dormire a sufficienza. Un sonno scadente non solo smorza i tuoi livelli di energia, ma può anche indebolire il tuo sistema immunitario.
- Trova dei modi per alleviare lo stress. Lo stress può avere un effetto negativo sul tuo sistema immunitario. Cerca di trovare modi sani per affrontare lo stress. Alcuni modi efficaci per eliminare lo stress includono esercizio, yoga, meditazione o semplicemente un hobby che ti piace.
- Smettere di fumare. Il fumo ha molti effetti nocivi sulla salute, uno dei quali è che può indebolire il sistema immunitario.
- Consuma alcol con moderazione. Sebbene una quantità limitata di consumo di alcol di solito non sia un problema, bere troppo può abbassare il tuo sistema immunitario.
Qualcosa può indebolire il tuo sistema immunitario?
Sì, ci sono alcuni fattori che possono indebolire il tuo sistema immunitario. Alcuni di questi includono fattori legati all'età e alla salute, come:
- essere un'età avanzata
- prendendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario
- ricevere un trapianto di organi o di midollo osseo
- avere l'HIV o l'AIDS
- in trattamento per il cancro
- avere un disturbo da immunodeficienza primaria
Inoltre, ci sono fattori legati allo stile di vita che possono indebolire il tuo sistema immunitario. Loro includono:
- mangiare una dieta povera di sostanze nutritive
- non dormire a sufficienza
- alti livelli di stress
- avere l'obesità
- fumare
- bere quantità eccessive di alcol
La linea di fondo
Il tuo sistema immunitario è una complessa rete di cellule, proteine e tessuti che aiuta a proteggere il tuo corpo da malattie e infezioni. Esistono diversi tipi di risposte immunitarie e diversi tipi di immunità.
I ricercatori stanno attualmente lavorando per capire come le tue risposte immunitarie e l'immunità possono proteggerti da COVID-19. Avendo una migliore comprensione di questo, la comunità scientifica può lavorare per sviluppare vaccini efficaci e altre strategie di trattamento.
Sebbene avere un sistema immunitario sano possa aiutarti a combattere alcune malattie, non ti proteggerà dal contrarre un'infezione con il nuovo coronavirus.
Per ridurre il rischio di ammalarsi, è essenziale praticare misure preventive come l'allontanamento fisico, il lavaggio delle mani e indossare una copertura per il viso.
