L'epatologia è un'area della medicina che si concentra sulle malattie del fegato e sulle condizioni correlate.
Un epatologo è un medico specializzato coinvolto nella diagnosi e nel trattamento delle malattie epatiche, che includono problemi che riguardano:
- fegato
- cistifellea
- pancreas
- tratto biliare
Ecco cosa devi sapere se stai pensando di vedere un epatologo per la diagnosi o la gestione di una condizione medica correlata e stai cercando di ottenere un rinvio a questo tipo di specialista.
Cos'è l'epatologia?
L'epatologia si distingue da altre forme specialistiche di medicina per la sua attenzione agli organi affetti da malattie epatiche. Il tuo sistema epatico comprende i seguenti organi.
Fegato
L'obiettivo principale dell'epatologia è il fegato.
Questo organo essenziale è responsabile per aiutare a digerire i cibi che mangi, nonché per supportare il tuo metabolismo e liberarti delle tossine.
Il fegato aiuta anche a immagazzinare ed elaborare le vitamine liposolubili, come la vitamina D3 e la vitamina E.
Pancreas
Situato dietro lo stomaco, il pancreas è responsabile della produzione di insulina e della produzione di enzimi digestivi.
La pancreatite acuta o cronica può verificarsi quando gli enzimi coinvolti nella digestione danneggiano il pancreas, causando una grave infiammazione.
Questo può accadere anche quando gli enzimi digestivi prodotti dal fegato o dal pancreas non possono essere rilasciati a causa di un blocco da parte di un calcolo
Cistifellea
La cistifellea è un piccolo organo situato nella parte superiore destra dello stomaco.
La cistifellea è una sacca che raccoglie la bile prodotta dal fegato. Quando mangi un pasto, si contrae e scarica il suo contenuto nell'intestino per aiutare la digestione.
I calcoli biliari possono formarsi quando si verificano squilibri biliari, bloccando così il flusso biliare.
Tratto biliare
Chiamato anche albero biliare o sistema biliare, il tratto biliare è la connessione, o tratto, tra il fegato, la cistifellea e il pancreas.
Le vie biliari consentono agli enzimi biliari e pancreatici di entrare nell'intestino tenue per aiutare la digestione, inclusa la digestione dei grassi.
Cos'è un epatologo?
Gli epatologi sono medici specializzati nel campo delle malattie epatiche e degli organi che queste condizioni influenzano. Il loro obiettivo è aiutare a diagnosticare e trattare le condizioni epatiche, come l'epatite, la malattia del fegato grasso, la pancreatite e altro ancora.
Sebbene l'epatologia non sia una specialità certificata dal consiglio secondo l'American Board of Medical Specialties (ABMS), è generalmente considerata una sottospecialità della gastroenterologia. Solo più recentemente è stato considerato separato dalla gastroenterologia negli ultimi decenni.
Pertanto, i medici formati in epatologia sono anche certificati prima sia in medicina interna che in gastroenterologia.
Quali condizioni trattano gli epatologi?
Gli epatologi trattano principalmente le malattie del fegato, tra cui:
- infezioni da epatite
- malattia del fegato grasso, sia correlata all'alcol che non
- ittero
- cirrosi
- malattie metaboliche del fegato
- cancro al fegato
Inoltre, un epatologo può aiutare a trattare altre condizioni che hanno un impatto sul sistema epatico, come:
- pancreatite
- il cancro del pancreas
- calcoli biliari
- cancro alla cistifellea
- infiammazione della cistifellea (colecistite)
- calcoli dei dotti biliari (coledocolitiasi)
- adenomi delle vie biliari (tumori benigni)
- cancro del dotto biliare
Alcuni epatologi potrebbero essere in grado di diagnosticare il cancro, ma molto probabilmente si rivolgeranno a un oncologo per un ulteriore trattamento del cancro.
Quali procedure eseguono gli epatologi?
Gli epatologi eseguono una vasta gamma di procedure che aiutano a diagnosticare o trattare condizioni che influenzano il sistema epatico.
Procedure eseguite da epatologi
- analisi del sangue per rilevare segni di infezioni, come calcoli biliari e pancreatite e infiammazione degli organi epatici
- test di imaging, come gli ultrasuoni, per identificare calcoli biliari, cisti e tumori
- scansioni cholescintigrafiche che utilizzano piccole quantità di materiale radioattivo per aiutare a fotografare le vie biliari
- endoscopie eseguite tramite tubi lunghi con telecamere per aiutare a fornire immagini del tuo sistema epatico per ottenere una visione migliore della tua cistifellea e dei dotti biliari
- scansioni dell'acido iminodiacetico epatobiliare (HIDA) per monitorare la produzione di bile
- biopsie di cisti, tumori o altre escrescenze sospette sui tuoi organi epatici
Quando dovrei vedere un epatologo?
È importante incontrare subito il medico se si hanno i seguenti possibili segni di una condizione epatica:
- dolore addominale persistente
- gonfiore addominale
- fatica cronica
- perdita di appetito
- perdita di peso involontaria
- urina scura o sanguinante
- feci sanguinolente, pallide o scure
- diarrea cronica
- nausea
- vomito
- ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
- aumento della frequenza cardiaca
- febbre di basso grado, con o senza brividi
- gonfiore alle gambe o alle caviglie
In genere, avrai bisogno di un rinvio dal tuo medico di base per vedere un epatologo. I risultati di un esame fisico e di analisi del sangue possono giustificare un rinvio a un epatologo.
Il medico può indirizzarti in base ad alcuni dei sintomi che stai riscontrando, nonché alla tua storia medica o ai fattori di rischio individuali per le condizioni epatiche.
Potrebbe essere necessario consultare un epatologo per questi sintomi se si ha una storia personale o familiare di condizioni epatiche. Ad esempio, potresti essere a maggior rischio di pancreatite se in precedenza hai avuto calcoli biliari.
Il medico potrebbe consigliarti esami periodici se hai più di 50 anni o se:
- una storia di disturbo da uso di alcol
- obesità
- notato una perdita di peso recente e significativa
- storia personale o familiare di qualsiasi condizione epatica
- diabete
- colesterolo alto
- trigliceridi alti
- Morbo di Crohn
- sindrome metabolica
Come sono collegate epatologia e gastroenterologia?
L'epatologia è collegata alla gastroenterologia perché coinvolge parti del tratto gastrointestinale (GI).
Come il sistema epatico, il tratto gastrointestinale comprende il fegato, il pancreas e la cistifellea. Include anche:
- esofago
- intestini
- retto
- altre parti del corpo coinvolte nella digestione
L'epatologia è talvolta considerata una branca della gastroenterologia perché entrambe le specialità comprendono alcuni degli stessi organi. Un gastroenterologo può aiutare a diagnosticare e trattare condizioni simili, ma l'attenzione di un epatologo è più ristretta.
Sulla base dei tuoi sintomi attuali e della tua storia clinica generale, il tuo medico di base può aiutarti a decidere se puoi trarre maggiori benefici da un gastroenterologo generale o da un epatologo.
È anche possibile consultare un medico di medicina interna specializzato in queste malattie.
Quali sono i prossimi passi che dovrei fare per vedere un epatologo?
Se ritieni di aver bisogno di parlare con un epatologo, consulta il tuo medico di base per un rinvio.
Durante questo periodo, può essere utile tenere un diario dei sintomi per fornire al medico e agli specialisti una visione migliore della tua condizione.
Una volta che ti sei sottoposto alle cure di un epatologo, il tuo specialista lavorerà a stretto contatto con il tuo medico di base per aiutarti nella gestione della malattia.
Il cibo da asporto
Se sospetti di avere sintomi o fattori di rischio per una condizione epatica, parla con il tuo medico di base per un rinvio a un epatologo.
Anche le malattie del sistema epatico sono in aumento in prevalenza, il che rende il campo dell'epatologia una specialità ancora più cruciale per molti che soffrono di condizioni epatiche.
Prima cerchi diagnosi e cure, migliore può essere il tuo risultato.
