Uno stato vegetativo, o stato inconsapevole e non responsivo, è una diagnosi neurologica specifica in cui una persona ha un tronco cerebrale funzionante ma nessuna coscienza o funzione cognitiva.
Gli individui in uno stato inconsapevole e non responsivo alternano il sonno e la veglia. Tuttavia, anche da svegli, non sono in grado di interagire con altre persone o con l'ambiente circostante.
Continua a leggere mentre esploriamo le cause di questo stato neurologico, come differisce dal coma o dalla morte cerebrale e come viene diagnosticato e trattato.
La lingua contaSe hai una persona cara che si trova in uno stato inconsapevole e che non risponde, i medici potrebbero riferirsi ad esso come uno stato "vegetativo".
Ma variazioni di questo termine sono state usate per insultare o ferire gli altri. A causa della confusione e del dolore che può causare ai propri cari, i neurologi stanno cercando un termine migliore per questo stato di coscienza.
Uno di questi termini è "stato inconsapevole e non responsivo", che useremo in questo articolo.
Quali sono i sintomi?
Una persona in uno stato inconsapevole e non responsivo ha subito lesioni al cervello. Non hanno funzione cognitiva o capacità di pensare. Ma poiché il loro tronco cerebrale è ancora funzionante, la persona può:
- regolare la respirazione e la frequenza cardiaca senza assistenza
- aprono gli occhi
- avere un ciclo sonno-veglia
- avere riflessi di base
- muovi gli occhi, sbatti le palpebre o piangi
- gemere, grugnire o sembrare sorridere
Non sono in grado di:
- seguire gli oggetti con gli occhi
- rispondere a voci o comandi verbali
- parlare o comunicare sbattendo le palpebre o gesticolando
- muoviti con uno scopo
- interagire con l'ambiente circostante
- mostrare segni di emozione
- mostrare segni di consapevolezza
Questo stato inconsapevole e non responsivo è diverso da queste condizioni simili:
- Stato di coscienza minimo. La persona alterna consapevolezza e mancanza di consapevolezza.
- Coma. La persona non è sveglia o consapevole.
- Morte cerebrale. I danni al cervello e al tronco cerebrale sono categoricamente irreversibili.
- Sindrome di lock-in. La persona è cosciente e pienamente consapevole, ma completamente paralizzata e incapace di parlare.
Come viene diagnosticato questo stato?
La diagnosi di uno stato inconsapevole e non responsivo richiede:
- presenza di un ciclo sonno-veglia
- nessuna espressione o comprensione linguistica
- nessuna prova di risposta sostenuta, riproducibile, intenzionale o volontaria alla stimolazione della vista, del suono, dell'olfatto o del tatto
- un tronco cerebrale funzionante
Alcune di queste informazioni proverranno dall'osservazione diretta di un neurologo.
Un neurologo può anche utilizzare test diagnostici per confermare la diagnosi. Questi test possono includere:
- EEG (elettroencefalogramma) per valutare l'attività elettrica nel cervello
- Scansione TC o MRI per aiutare a valutare i danni al cervello e al tronco cerebrale
- Scansione PET per aiutare a valutare la funzione cerebrale
fattoUno stato inconsapevole e non responsivo in genere segue un coma.
Cosa può causare questo stato?
Il danno cerebrale acuto dovuto a malattia o lesione provoca uno stato inconsapevole e non responsivo.
Lesione cerebrale non traumatica
Questo tipo di lesione cerebrale può verificarsi quando il cervello è privo di ossigeno o il tessuto cerebrale è danneggiato. Alcuni motivi per questo includono:
- overdose di droga
- encefalite
- infarto
- meningite
- vicino all'annegamento
- avvelenamento
- rottura dell'aneurisma
- inalazione di fumo
- colpo
Lesione cerebrale traumatica (TBI)
Questo tipo di lesione cerebrale è il risultato di una lesione che potresti subire da un potente colpo alla testa a causa di:
- incidente d'auto
- cadere da una grande altezza
- incidente sul lavoro o atletico
- assalto
Danno cerebrale progressivo
Questa lesione cerebrale può essere dovuta a condizioni come:
- Il morbo di Alzheimer
- tumore cerebrale
- Morbo di Parkinson
fattoIn circostanze pericolose per la vita, i medici hanno la possibilità di indurre un coma. Questo serve per proteggere il cervello e dargli il tempo di guarire. Tuttavia, ciò che è dichiarato insensibile e inconsapevole è non indotto da un medico.
C'è un trattamento?
Non esiste un vero trattamento. Piuttosto, l'obiettivo è la cura di supporto in modo che il cervello possa guarire. La persona sarà attentamente monitorata per cambiamenti o segni di miglioramento.
Inoltre, i medici adotteranno misure per prevenire potenziali complicazioni, come:
- infezione
- polmonite
- insufficienza respiratoria
La terapia di supporto può comportare:
- un tubo di alimentazione per fornire sostanze nutritive
- cambiare posizione regolarmente per evitare piaghe da decubito
- terapia fisica per esercitare delicatamente le articolazioni
- cura della pelle
- igiene orale
- gestione delle funzioni intestinali e vescicali
Vari specialisti possono coinvolgere i membri della famiglia nel tentativo di stimolare i sensi e sollecitare una risposta:
- parlando con loro di cose che conoscono bene
- riprodurre musica, programmi TV o film preferiti
- mostrando le foto di famiglia
- aggiungendo fiori, profumi preferiti o altri profumi alla stanza
- tenendo o accarezzandogli la mano o il braccio
Il trattamento inizierà in un ambiente ospedaliero per acuti. In alcuni casi, la persona può essere trasferita in una casa di cura o in un'altra struttura di assistenza a lungo termine.
E se questo accade durante la gravidanza?
Una lesione cerebrale che si traduce in uno stato inconsapevole e non responsivo può accadere a chiunque. Quando si verifica durante la gravidanza, richiede un'attenta valutazione sia della madre che del bambino.
In un caso documentato, una donna incinta è entrata in questo stato a 14 settimane di gestazione. Ha ricevuto cure di supporto e ha subito un parto cesareo a 34 settimane. Il bambino era sano. La madre è rimasta in uno stato inconsapevole e insensibile per un altro mese prima di morire.
In un altro caso, una donna era incinta di circa 4 settimane quando è entrata in uno stato inconsapevole e non responsivo. Con cura, è stata in grado di trasportare il feto per altre 29 settimane.
Dopo un travaglio prematuro, ha dato alla luce un bambino sano. La madre è rimasta nello stesso stato neurologico.
Decisioni per i membri della famiglia
Una persona in questo stato neurologico può sopravvivere per decenni, ma la maggior parte delle persone sopravviverà solo per pochi anni. Come membro della famiglia, potresti dover prendere molte decisioni importanti sulla loro cura, come ad esempio:
- trovare la casa di cura o la struttura appropriata
- occuparsi degli aspetti finanziari dell'assistenza a lungo termine
- prendere decisioni sul supporto vitale che coinvolgono ventilatori, tubi di alimentazione e altre misure utilizzate per mantenere in vita una persona
- scegliere se firmare un non rianimare (DNR) in modo che non vengano prese misure salvavita se la persona smette di respirare
Si tratta di decisioni complesse che dovrebbero comportare una discussione approfondita con i medici coinvolti.
Se la persona non ha testamento biologico o procura medica, potrebbe essere utile consultare un avvocato sui tuoi diritti e responsabilità.
Qual è la prospettiva per le persone in questo stato?
Le persone in uno stato inconsapevole e non responsivo possono passare a uno stato di minima coscienza.
Alcuni riprenderanno gradualmente conoscenza. Alcuni continueranno a perdere tutte le funzioni cerebrali. Non c'è modo di prevedere con precisione chi si riprenderà. Il recupero dipende da:
- il tipo e la gravità della lesione
- l'età della persona
- quanto tempo la persona era nello stato
Quando uno stato neurologico inconsapevole e non responsivo dura più di 4 settimane, viene chiamato stato vegetativo persistente (PVS).
Tra le persone con trauma cranico che rimangono in uno stato neurologico inconsapevole e non responsivo per un mese, circa il 50% riprende conoscenza. Alcuni possono essere lasciati con disabilità croniche. Il recupero può essere più difficile per le persone che hanno subito malattie o lesioni cerebrali non traumatiche.
È considerato PVS se era:
- causato da lesioni cerebrali non traumatiche ed è durato più di 6 mesi
- a causa di trauma cranico ed è durato più di 12 mesi
Il recupero può ancora avvenire, ma è altamente improbabile. Coloro che riprendono conoscenza dopo un periodo prolungato possono essere lasciati con gravi disabilità a causa di danni cerebrali.
Cosa aspettarsi dopo
I primi segni di ripresa potrebbero essere seguire una semplice direzione, come "Stringimi la mano". La persona potrebbe provare a comunicare annuendo, raggiungendo qualcosa o gesticolando.
All'inizio potrebbero essere in uno stato di minima coscienza, quindi il progresso può bloccarsi e gradualmente migliorare di nuovo.
Il recupero varia da persona a persona. Dopo un'attenta valutazione, il medico può fornire ulteriori informazioni sulla loro prospettiva generale e su cosa puoi fare per aiutare.
La linea di fondo
Uno stato neurologico inconsapevole e che non risponde non è la stessa cosa che essere cerebralmente morto.
Il tuo tronco cerebrale funziona ancora e ti muovi attraverso un ciclo sonno-veglia. Ma non sei a conoscenza e non puoi interagire con ciò che ti circonda. Questo stato neurologico segue tipicamente un coma.
Il trattamento prevede principalmente cure di supporto. Il recupero dipende in gran parte dall'entità della lesione al cervello. Ogni caso è unico.
Il medico curante può aiutarti a capire di più e cosa puoi aspettarti.
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