Definizione
Quando le persone parlano della vagina, di solito si riferiscono alla vulva, che è la parte esterna dei genitali femminili. La vulva include:
- labbra
- apertura vaginale
- clitoride
- uretra
La vagina è un canale muscolare rivestito di nervi e membrane mucose. Collega l'utero e la cervice all'esterno del corpo, consentendo mestruazioni, rapporti sessuali e parto.
Anatomia e funzione
Apertura vaginale
L'apertura vaginale, chiamata anche vestibolo vaginale o introito, è l'apertura nella vagina. Si trova tra l'uretra e l'ano. L'apertura è dove il sangue mestruale lascia il corpo. Viene anche utilizzato per la nascita di un bambino e per i rapporti sessuali.
Parete vaginale
La parete vaginale è costituita da muscoli ricoperti da una membrana mucosa, simile al tessuto della bocca. Il muro contiene strati di tessuto con molte fibre elastiche. La superficie del muro contiene anche le rughe, che sono pieghe di tessuto extra che consentono alla vagina di espandersi durante il sesso o il parto.
I tessuti della parete vaginale subiscono cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale. Le cellule nello strato esterno del tessuto immagazzinano il glicogeno. Durante l'ovulazione, questo strato viene perso. Il glicogeno viene scomposto dai batteri e aiuta a mantenere un livello di pH per proteggere la vagina da batteri e funghi potenzialmente dannosi.
Imene
L'imene è una sottile membrana che circonda l'apertura della vagina. Sebbene gli imeni possano variare in forma e dimensioni, la maggior parte ha la forma di una mezza luna. Questa forma consente al sangue mestruale di lasciare la vagina.
Quando qualcuno ha rapporti sessuali o inserisce qualcosa nella vagina, l'imene può strapparsi. Questo può accadere anche durante un'attività fisica intensa.
Alcune forme e tipi di imene possono interferire con il flusso mestruale, indossare assorbenti interni o avere rapporti sessuali. Questi includono:
- Imene Vergine. Un imene imperforato copre completamente l'apertura della vagina, bloccando il flusso mestruale. Deve essere riparato con un piccolo intervento chirurgico.
- Imene microforato. Un imene microperforato è una membrana molto sottile che copre quasi completamente l'apertura vaginale. Un intervento chirurgico minore viene utilizzato per creare un'apertura più ampia.
- Imene settato. La membrana di un imene settato include una fascia extra di tessuto che crea due aperture. Viene trattato con un intervento chirurgico minore.
Diagramma della vagina
Esplora il diagramma 3D interattivo di seguito per saperne di più sulla vagina.
Condizioni vaginali
Molte condizioni possono influenzare la vagina. Ecco uno sguardo ad alcuni dei principali.
Vaginite
La vaginite è un'infiammazione della vagina derivante da un'infezione. Può causare sintomi fastidiosi, come:
- scarico
- prurito
- sensazione di bruciore
Esistono diversi tipi di vaginite, a seconda della causa. I tipi più comuni includono:
- Vaginosi batterica (BV). BV è un'infezione batterica che deriva da una crescita eccessiva di batteri vaginali sani. Questo può accadere quando qualcosa cambia il livello di pH della vagina, come l'irrigazione. BV non è un'infezione a trasmissione sessuale (STI), ma il sesso con un nuovo partner o più partner può aumentare il rischio di qualcuno di svilupparlo. La BV può causare secrezioni bianche o grigie, ma non sempre causa sintomi.
- Infezione di lievito. Un'infezione da lievito vaginale si verifica quando c'è una crescita eccessiva di un tipo di lievito chiamato candida albicans nella vagina. Le infezioni vaginali da lieviti sono molto comuni. I sintomi possono includere prurito, infiammazione e una scarica densa e bianca che ha l'aspetto di ricotta. Le infezioni da lieviti possono solitamente essere trattate utilizzando farmaci antifungini da banco (OTC).
- Tricomoniasi. Spesso indicata come "trich", la tricomoniasi è una IST causata da un parassita chiamato Trichomonas vaginalis. Spesso provoca uno scarico verde o giallo con un odore di pesce, oltre a bruciore e arrossamento. Viene trattato con antibiotici. Per evitare la reinfezione, entrambi i partner dovrebbero essere trattati.
Vaginismo
Il vaginismo provoca contrazioni involontarie dei muscoli vaginali. Le contrazioni muscolari rendono la penetrazione dolorosa, se non impossibile. Spesso inizia quando qualcuno tenta per la prima volta di avere rapporti sessuali.
Non esiste una causa unica, ma è spesso collegata a traumi sessuali passati o fattori emotivi. Per alcuni, la paura del sesso doloroso a causa del vaginismo può far contrarre ancora di più i muscoli, provocando più dolore.
Malattie sessualmente trasmissibili
Le malattie sessualmente trasmissibili vengono trasmesse attraverso il contatto sessuale e possono colpire la vagina e causare sintomi che vanno dalla secrezione alle verruche o piaghe genitali. Alcune malattie sessualmente trasmissibili non causano alcun sintomo e si trovano solo durante lo screening di routine. Le malattie sessualmente trasmissibili comuni includono:
- clamidia
- herpes genitale
- gonorrea
- verruche genitali
Atrofia vaginale
L'atrofia vaginale provoca il restringimento e l'assottigliamento dei tessuti della vagina, il che può restringere il canale e ridurne l'elasticità. È più comune durante la menopausa. Durante la menopausa, la produzione di estrogeni diminuisce, riducendo la quantità di liquidi vaginali e interferendo con il pH della vagina.
L'atrofia può anche verificarsi prima nella vita a causa di altre cause di diminuzione degli estrogeni, come l'allattamento al seno, la rimozione delle ovaie e alcuni farmaci. Può causare secchezza vaginale, rapporti dolorosi e irritazione.
Prolasso vaginale
Il prolasso vaginale si verifica quando la vagina si allunga o si espande, sporgendo su altri organi. È raro che coinvolga solo la vagina. Anche il tessuto che sostiene l'utero di solito si allunga, indebolendolo durante lo sforzo.
Il parto vaginale, la pressione frequente sull'addome dovuta all'obesità o ai movimenti intestinali tesi e la menopausa possono aumentare il rischio di prolasso.
Esistono diversi tipi di prolasso che possono coinvolgere la vagina, tra cui:
- cistocele, che coinvolge la parte anteriore della vagina e la vescica
- rettocele, che coinvolge la parte posteriore della vagina e del retto
- enterocele, che coinvolge la parte anteriore della parete vaginale e dell'intestino tenue
Il prolasso vaginale non sempre causa sintomi. Ma in alcuni casi, può causare un senso di pienezza o pesantezza nel bacino. Altri possono provare una sensazione di trazione nell'area.
I sintomi di solito scompaiono quando qualcuno si sdraia e potrebbero peggiorare quando si è in piedi, si ha un movimento intestinale o si solleva qualcosa. È anche possibile urinare quando si starnutisce, si ride o si tossisce.
Cancro vaginale
Il cancro vaginale è molto raro. Esistono diversi tipi di cancro vaginale, ma il più comune è il carcinoma a cellule squamose che inizia nel rivestimento della vagina. Nelle sue fasi iniziali, potrebbe non causare alcun sintomo. Ma se si diffonde, può causare sanguinamento vaginale insolito, secrezione o un nodulo nella vagina.
Due terzi dei tumori vaginali sono causati dal papillomavirus umano (HPV). Se diagnosticato precocemente, il cancro vaginale può essere spesso trattato.
Sintomi di una condizione vaginale
I sintomi di una condizione vaginale possono variare da lievi a gravi e dipendono dalla causa sottostante.
I seguenti sono alcuni sintomi comuni:
- un cambiamento nella quantità, colore o odore delle perdite vaginali
- irritazione dentro o intorno alla vagina
- arrossamento
- prurito
- sanguinamento durante o dopo il sesso
- sanguinamento tra i periodi
- sanguinamento dopo la menopausa
- rapporto doloroso
Le condizioni vaginali di solito rispondono meglio al trattamento se diagnosticate precocemente, quindi assicurati di seguire un medico se noti uno di questi sintomi.
Suggerimenti per la salute vaginale
Sebbene diverse condizioni possano influenzare la vagina, puoi ridurre il rischio di svilupparne molte.
Segui questi suggerimenti per ridurre il rischio:
- Evita i lavaggi. La vagina si purifica naturalmente da sola. L'asciugatura può sconvolgere il naturale equilibrio di batteri e funghi, portando a un'infezione.
- Evita saponi profumati e prodotti per l'igiene femminile. I profumi contenuti nei prodotti per l'igiene profumati, come saponi, assorbenti e salviette, possono irritare la pelle e interrompere l'equilibrio del pH della vagina. Optare invece per prodotti inodore.
- Sii sessualmente responsabile. Usa sempre la protezione con nuovi partner e assicurati di seguire regolarmente i test STI.
- Fai gli esercizi di Kegel. Questi aiutano a rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, che possono aiutare a ridurre il rischio di prolasso vaginale e debolezza del pavimento pelvico. Impara come eseguirli.
- Fatti vaccinare. Parla con il tuo medico delle vaccinazioni per proteggerti dall'HPV e dall'epatite B, che possono essere trasmesse attraverso il sesso.
- Sottoponiti a controlli regolari. Rivolgiti al tuo medico per regolari Pap test e screening per il cancro cervicale e l'HPV. La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda che le donne di età compresa tra 21 e 65 anni effettuino uno screening del cancro cervicale con un Pap test ogni tre anni. Le donne di età compresa tra 30 e 65 anni possono allungare l'intervallo di screening a cinque anni se si sottopongono a test HPV in combinazione con un Pap test.
