Cirrosi

Panoramica

La cirrosi è la grave cicatrizzazione del fegato e la scarsa funzionalità epatica osservata negli stadi terminali della malattia epatica cronica. La cicatrizzazione è più spesso causata dall'esposizione a lungo termine a tossine come alcol o infezioni virali. Il fegato si trova nella parte superiore destra dell'addome sotto le costole. Ha molte funzioni corporee essenziali. Questi includono:

• producendo bile, che aiuta il tuo corpo ad assorbire i grassi alimentari, il colesterolo e le vitamine A, D, E e K.
• immagazzinare zucchero e vitamine per un uso successivo da parte del corpo
• purificare il sangue rimuovendo le tossine come alcol e batteri dal tuo sistema
• creazione di proteine ​​della coagulazione del sangue

Secondo il National Institutes of Health (NIH), circa 1 su 400 adulti ha la cirrosi negli Stati Uniti. È più probabile che colpisca gli uomini rispetto alle donne.

Come si sviluppa la cirrosi

Il fegato è un organo molto resistente ed è normalmente in grado di rigenerare le cellule danneggiate. La cirrosi si sviluppa quando i fattori che danneggiano il fegato (come l'alcol e le infezioni virali croniche) sono presenti per un lungo periodo di tempo. Quando ciò accade, il fegato viene ferito e sfregiato. Un fegato sfregiato non può funzionare correttamente e, in ultima analisi, ciò può causare cirrosi.

La cirrosi provoca il restringimento e l'indurimento del fegato. Ciò rende difficile il flusso di sangue ricco di sostanze nutritive nel fegato dalla vena porta. La vena porta trasporta il sangue dagli organi digestivi al fegato. La pressione nella vena porta aumenta quando il sangue non può passare nel fegato.

Il risultato finale è una condizione grave chiamata ipertensione portale, in cui la vena sviluppa la pressione alta. Questo sistema ad alta pressione provoca un backup, che porta a varici esofagee (come le vene varicose), che possono quindi scoppiare e sanguinare.

Cause comuni di cirrosi

Le cause più comuni di cirrosi negli Stati Uniti sono l'infezione virale da epatite C a lungo termine e l'abuso cronico di alcol. L'obesità è anche una causa di cirrosi, sebbene non sia così diffusa come l'alcolismo o l'epatite C. L'obesità può essere un fattore di rischio di per sé o in combinazione con alcolismo ed epatite C.

Alcol

Secondo il NIH, la cirrosi può svilupparsi nelle donne che bevono più di due bevande alcoliche al giorno (birra e vino inclusi) per molti anni. Per gli uomini, bere più di tre drink al giorno per anni può metterli a rischio di cirrosi.

Tuttavia, la quantità è diversa per ogni persona e questo non significa che chiunque abbia bevuto più di qualche drink svilupperà la cirrosi. La cirrosi causata dall'alcol è solitamente il risultato di bere regolarmente più di queste quantità nel corso di 10 o 12 anni.

Epatite C

L'epatite C può essere contratta attraverso rapporti sessuali o esposizione a sangue o prodotti sanguigni infetti. È possibile essere esposti a sangue infetto attraverso aghi contaminati di qualsiasi origine, inclusi tatuaggi, piercing, abuso di droghe per via endovenosa e condivisione di aghi.

L'epatite C è raramente trasmessa tramite trasfusioni di sangue negli Stati Uniti a causa dei rigorosi standard di screening delle banche del sangue.

Altre cause

Altre cause di cirrosi includono quanto segue:

• L'epatite B può causare infiammazioni al fegato e danni che possono portare alla cirrosi.
• Anche l'epatite D può causare cirrosi. È spesso visto in persone che hanno già l'epatite B.
• L'epatite autoimmune causa un'infiammazione che può portare alla cirrosi.
• Danni ai dotti biliari, che funzionano per drenare la bile: un esempio di una tale condizione è la colangite biliare primaria.
• Disturbi che influenzano la capacità del corpo di gestire ferro e rame: due esempi sono l'emocromatosi e la malattia di Wilson.
• I farmaci, compresi i farmaci da prescrizione e da banco come il paracetamolo, alcuni antibiotici e alcuni antidepressivi, possono portare alla cirrosi.

Sintomi di cirrosi

I sintomi della cirrosi si verificano perché il fegato non è in grado di purificare il sangue, abbattere le tossine, produrre proteine ​​della coagulazione e aiutare con l'assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili. Spesso, non ci sono sintomi fino a quando il disturbo non è progredito. Alcuni dei sintomi includono:

• diminuzione dell'appetito
• sangue dal naso
• ittero (colorazione gialla)
• piccole vene a forma di ragno sotto la pelle
• perdita di peso
• anoressia
• prurito alla pelle
• debolezza

I sintomi più gravi includono:

• confusione e difficoltà a pensare chiaramente
• gonfiore addominale (ascite)
• gonfiore delle gambe (edema)
• impotenza
• ginecomastia (quando i maschi iniziano a sviluppare il tessuto mammario)

Come viene diagnosticata la cirrosi

Una diagnosi di cirrosi inizia con una storia dettagliata e un esame fisico. Il tuo medico prenderà una storia medica completa. La storia può rivelare abuso di alcol a lungo termine, esposizione all'epatite C, storia familiare di malattie autoimmuni o altri fattori di rischio. L'esame fisico può mostrare segni come:

• pelle pallida
• occhi gialli (ittero)
• palme arrossate
• tremori alle mani
• un ingrossamento del fegato o della milza
• piccoli testicoli
• tessuto mammario in eccesso (negli uomini)
• diminuzione della vigilanza

I test possono rivelare quanto è diventato danneggiato il fegato. Alcuni dei test utilizzati per la valutazione della cirrosi sono:

• emocromo completo (per rivelare l'anemia)
• esami del sangue della coagulazione (per vedere quanto velocemente si coagula il sangue)
• albumina (per testare una proteina prodotta nel fegato)
• test di funzionalità epatica
• alfa fetoproteina (uno screening del cancro al fegato)

Ulteriori test che possono valutare il fegato includono:

• endoscopia superiore (per vedere se sono presenti varici esofagee)
• ecografia del fegato
• Risonanza magnetica dell'addome
• Scansione TC dell'addome
• biopsia epatica (il test definitivo per la cirrosi)

Complicazioni da cirrosi

Se il tuo sangue non è in grado di passare attraverso il fegato, crea un backup attraverso altre vene come quelle dell'esofago. Questo backup è chiamato varici esofagee. Queste vene non sono costruite per sopportare pressioni elevate e iniziano a gonfiarsi a causa del flusso sanguigno extra.

Altre complicazioni della cirrosi includono:

• lividi (a causa della bassa conta piastrinica e / o della scarsa coagulazione)
• sanguinamento (a causa della diminuzione delle proteine ​​della coagulazione)
• sensibilità ai farmaci (il fegato elabora i farmaci nel corpo)
• insufficienza renale
• cancro al fegato
• resistenza all'insulina e diabete di tipo 2
• encefalopatia epatica (confusione dovuta agli effetti delle tossine del sangue sul cervello)
• calcoli biliari (l'interferenza con il flusso biliare può indurire la bile e formare calcoli)
• varici esofagee
• milza ingrossata (splenomegalia)
• edema e ascite

Trattamento per la cirrosi

Il trattamento per la cirrosi varia in base a ciò che l'ha causato e alla progressione del disturbo. Alcuni trattamenti che il medico potrebbe prescrivere includono:

• beta-bloccanti o nitrati (per l'ipertensione portale)
• smettere di bere (se la cirrosi è causata dall'alcol)
• procedure di bendaggio (utilizzate per controllare il sanguinamento da varici esofagee)
• antibiotici per via endovenosa (per trattare la peritonite che può verificarsi con l'ascite)
• emodialisi (per purificare il sangue di chi soffre di insufficienza renale)
• lattulosio e una dieta a basso contenuto di proteine ​​(per il trattamento dell'encefalopatia)

Il trapianto di fegato è un'opzione di ultima istanza, quando altri trattamenti falliscono.

Tutti i pazienti devono smettere di bere alcolici. I farmaci, anche quelli da banco, non dovrebbero essere presi senza consultare il medico.

Prevenire la cirrosi

Praticare rapporti sessuali con un metodo di barriera può ridurre il rischio di contrarre l'epatite B o C.I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che tutti i neonati e gli adulti a rischio (come gli operatori sanitari e il personale di soccorso) siano vaccinati contro l'epatite B.

Limitare l'assunzione di alcol o evitare l'alcol, seguire una dieta equilibrata e fare esercizio fisico adeguato può prevenire o rallentare la cirrosi.

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