Comprensione e trattamento del cancro terminale

Cos'è il cancro terminale?

Il cancro terminale si riferisce al cancro che non può essere curato o trattato. A volte è anche chiamato cancro allo stadio terminale. Qualsiasi tipo di cancro può diventare un cancro terminale.

Il cancro terminale è diverso dal cancro avanzato. Come il cancro terminale, il cancro avanzato non è curabile. Ma risponde al trattamento, che può rallentare la sua progressione. Il cancro terminale non risponde al trattamento. Di conseguenza, il trattamento del cancro terminale si concentra sul rendere qualcuno il più a suo agio possibile.

Continua a leggere per saperne di più sul cancro terminale, compreso il suo impatto sull'aspettativa di vita e su come affrontare questa diagnosi se tu o una persona cara ricevete questa diagnosi.

Qual è l'aspettativa di vita di una persona con un cancro terminale?

In generale, il cancro terminale accorcia l'aspettativa di vita di qualcuno. Ma l'aspettativa di vita effettiva di qualcuno dipende da diversi fattori, tra cui:

• il tipo di cancro che hanno
• la loro salute generale
• se hanno altre condizioni di salute

I medici spesso fanno affidamento su un misto di esperienza clinica e intuizione per determinare l'aspettativa di vita di qualcuno. Ma gli studi suggeriscono che questa stima è solitamente errata ed eccessivamente ottimistica.

Per aiutare a combattere questo, ricercatori e medici hanno elaborato diverse serie di linee guida per aiutare gli oncologi ei medici delle cure palliative a dare alle persone un'idea più realistica della loro aspettativa di vita. Esempi di queste linee guida includono:

• Scala delle prestazioni di Karnofsky. Questa scala aiuta i medici a valutare il livello generale di funzionamento di qualcuno, inclusa la sua capacità di svolgere le attività quotidiane e prendersi cura di se stesso. Il punteggio è espresso in percentuale. Più basso è il punteggio, più breve è l'aspettativa di vita.
• Punteggio prognostico palliativo. Questo utilizza il punteggio di qualcuno sulla scala delle prestazioni di Karnofsky, i conteggi dei globuli bianchi e dei linfociti e altri fattori per produrre un punteggio compreso tra 0 e 17,5. Più alto è il punteggio, più breve è l'aspettativa di vita.

Sebbene queste stime non siano sempre accurate, servono a uno scopo importante. Possono aiutare le persone e i loro medici a prendere decisioni, stabilire obiettivi e lavorare verso piani di fine vita.

Esistono trattamenti per il cancro terminale?

Il cancro terminale è incurabile. Ciò significa che nessun trattamento eliminerà il cancro. Ma ci sono molti trattamenti che possono aiutare a rendere qualcuno il più a suo agio possibile. Ciò spesso comporta la riduzione al minimo degli effetti collaterali sia del cancro che di eventuali farmaci utilizzati.

Alcuni medici potrebbero ancora somministrare chemioterapia o radiazioni per prolungare l'aspettativa di vita, ma questa non è sempre un'opzione fattibile.

Scelta personale

Mentre i medici hanno qualche input nel piano di trattamento per qualcuno con un cancro terminale, spesso dipende dalle preferenze personali.

Alcuni con cancro terminale preferiscono interrompere tutti i trattamenti. Ciò è spesso dovuto a effetti collaterali indesiderati. Ad esempio, alcuni potrebbero scoprire che gli effetti collaterali delle radiazioni o della chemioterapia non valgono il potenziale aumento dell'aspettativa di vita.

Test clinici

Altri possono scegliere di prendere parte a studi clinici sperimentali.

I trattamenti utilizzati in questi studi probabilmente non cureranno il cancro terminale, ma contribuiscono a una maggiore comprensione da parte della comunità medica del trattamento del cancro. Potenzialmente possono aiutare le generazioni future. Questo può essere un modo potente per qualcuno per garantire che i loro ultimi giorni abbiano un impatto duraturo.

Trattamenti alternativi

Trattamenti alternativi possono anche essere utili per chi ha un cancro terminale. L'agopuntura, la massoterapia e le tecniche di rilassamento possono aiutare ad alleviare il dolore e il disagio, riducendo allo stesso tempo potenzialmente lo stress.

Molti medici raccomandano anche alle persone con cancro terminale di incontrare uno psicologo o uno psichiatra per aiutare ad affrontare l'ansia e la depressione. Queste condizioni non sono rare nelle persone con cancro terminale.

Quali sono i passaggi successivi dopo la diagnosi?

Ricevere una diagnosi di cancro terminale può essere estremamente opprimente. Questo può rendere difficile sapere cosa fare dopo. Non esiste un modo giusto o sbagliato di procedere, ma questi passaggi possono essere utili se non sei sicuro di cosa fare dopo.

Riconosci le tue emozioni

Se ricevi la notizia che tu o una persona cara avete un cancro terminale, probabilmente attraverserai una serie di emozioni, spesso entro un breve periodo. Questo è del tutto normale.

Ad esempio, potresti inizialmente sentirti arrabbiato o triste, solo per ritrovarti a provare un leggero senso di sollievo, soprattutto se il processo di trattamento è stato particolarmente difficile. Altri potrebbero sentirsi in colpa per aver lasciato indietro i propri cari. Alcuni possono sentirsi completamente insensibili.

Cerca di concederti il ​​tempo di sentire ciò che hai bisogno di sentire. Ricorda che non esiste un modo corretto per reagire a una diagnosi di cancro terminale.

Inoltre, non aver paura di chiedere sostegno ad amici e familiari. Se non ti senti a tuo agio nel farlo, parla con il tuo medico. Possono indirizzarti a risorse e servizi locali che possono aiutarti.

Ricevere una diagnosi di cancro terminale può portare a un travolgente senso di incertezza. Di nuovo, questo è del tutto normale. Considera l'idea di affrontare questa incertezza annotando un elenco di domande, sia per il tuo medico che per te stesso. Questo ti aiuterà anche a comunicare meglio con chi ti è vicino.

Domande da porre al medico

Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro terminale, il tuo medico potrebbe essere l'ultima persona con cui vuoi parlare. Ma queste domande possono aiutare ad avviare un dialogo sui passaggi successivi:

• Cosa posso aspettarmi nei prossimi giorni, settimane, mesi o anni? Questo può aiutarti a darti un'idea di cosa succederà lungo la strada, permettendoti di prepararti meglio per affrontare queste nuove sfide.
• Qual è la mia aspettativa di vita? Può sembrare una domanda scoraggiante, ma avere una tempistica può aiutarti a fare scelte che puoi controllare, che si tratti di fare un viaggio, di ritrovarti con amici e familiari o di tentare trattamenti che prolungano la vita.
• Esistono dei test che possono dare un'idea migliore della mia aspettativa di vita? Una volta effettuata una diagnosi di cancro terminale, alcuni medici potrebbero voler condurre ulteriori test per avere un'idea migliore dell'entità del cancro. Questo aiuterà te e il tuo medico ad avere una migliore comprensione dell'aspettativa di vita. Può anche aiutare il tuo medico a prepararti per le cure palliative adeguate.

Domande da porsi

Il modo in cui qualcuno procede dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro terminale implica una buona dose di preferenze personali. Queste decisioni possono essere incredibilmente difficili, ma ripassare queste domande con te stesso può aiutare:

• Valgono i trattamenti? Alcuni trattamenti possono prolungare la tua aspettativa di vita, ma possono anche farti stare male o farti sentire a disagio. Le cure palliative potrebbero invece essere un'opzione che vorresti prendere in considerazione. È progettato per farti sentire a tuo agio nei tuoi ultimi giorni.
• Ho bisogno di una direttiva avanzata? Questo è un documento progettato per aiutarti a soddisfare i tuoi desideri se alla fine non sei in grado di prendere decisioni per te stesso. Può coprire tutto ciò da cui sono consentite misure salvavita fino a dove vorresti essere sepolto.
• Cosa voglio fare? Alcune persone con cancro terminale decidono di portare avanti le loro attività quotidiane come se nulla fosse cambiato. Altri scelgono di viaggiare e vedere il mondo finché possono. La tua scelta dovrebbe riflettere ciò che vuoi vivere nei tuoi ultimi giorni e con chi vuoi trascorrerli.

Parlare con gli altri

Quello che decidi di condividere sulla tua diagnosi dipende completamente da te. Ecco alcuni punti di discussione da considerare:

• La tua diagnosi. Una volta che hai avuto il tempo di elaborare le notizie e decidere una linea di condotta, puoi decidere di condividerle con i tuoi amici e familiari o di mantenerle per lo più private.
• Ciò che è importante per te. In questi mesi e giorni rimanenti, puoi decidere come sarà la tua vita quotidiana. Scegli i luoghi, le persone e le cose che sono più importanti per te in questo momento. Chiedi alla tua famiglia di sostenere i tuoi piani per trascorrere le tue giornate come desideri.
• I tuoi ultimi desideri. Sebbene una direttiva avanzata gestisca gran parte di questo per te, è sempre saggio condividere i tuoi desideri con amici e familiari per assicurarti che le cose vengano svolte nel modo in cui desideri che siano.

Dove posso trovare le risorse?

Grazie a Internet, ci sono molte risorse che possono aiutarti a navigare tra i molti aspetti di una diagnosi di cancro terminale. Per iniziare, considera la possibilità di trovare un gruppo di supporto.

Gli studi medici, le organizzazioni religiose e gli ospedali spesso organizzano gruppi di sostegno. Questi gruppi sono progettati per riunire individui, familiari e operatori sanitari che devono affrontare una diagnosi di cancro. Possono fornire a te, al tuo coniuge, ai tuoi figli o ad altri membri della famiglia, compassione, guida e accettazione.

L'Association for Death Education and Counseling offre anche un elenco di risorse per molti scenari che coinvolgono la morte e il dolore, dalla creazione di una direttiva avanzata alla navigazione durante le vacanze e le occasioni speciali.

CancerCare offre anche una varietà di risorse per affrontare il cancro terminale e avanzato, inclusi laboratori didattici, assistenza finanziaria e risposte di esperti alle domande inviate dagli utenti.

Puoi anche controllare il nostro elenco di letture per affrontare il cancro.