Come dietista registrato, una delle mie più grandi passioni è aiutare le persone a imparare ad alimentare il proprio corpo e migliorare la propria salute con il cibo.
Ma anche se ora mi considero di avere un rapporto positivo con il cibo, non è sempre stato così.
Infatti, quando avevo 14 anni, sono stata ricoverata in un programma di degenza per un disturbo alimentare.
Ciò è avvenuto dopo mesi in cui ho annotato meticolosamente tutto ciò che mangiavo, contando ogni caloria e salendo sulla bilancia più volte al giorno, solo per scoppiare in lacrime quando ancora non era abbastanza basso.
Ecco la mia storia.
Illusione di controllo
Spesso, le persone con un disturbo alimentare cercano un senso di controllo modificando l'assunzione di cibo.
Così è stato anche per me. Quando ho raggiunto la scuola media, mi ero già trasferito sette volte e dovevo costantemente adattarmi a nuove città, scuole e compagni di classe.
Il mio ultimo trasferimento è stato in una piccola città nel Midwest, dove tutti si conoscevano sin dall'asilo. Entrare in una nuova scuola come un timido bambino di seconda media che non si adattava non ha aiutato il mio caso.
A quel punto non avevo mai avuto problemi con il mio peso o l'assunzione di cibo.
Tuttavia, dopo mesi in cui mi sentivo un outsider, ho iniziato a credere che dovevo cambiare tutto di me stesso e il modo in cui apparivo per adattarmi e fare amicizia.
Limitare il cibo mi ha dato il senso di controllo che mi mancava in altri aspetti della mia vita. O almeno, mi ha dato l'illusione del controllo.
Quello di cui non mi rendevo conto, tuttavia, era che il mio disturbo alimentare era in realtà quello che mi controllava.
Nei mesi successivi sono diventato ossessivo per il numero sulla bilancia. Mi sono detto che se avessi raggiunto un peso specifico o mangiato un certo numero di calorie, mi sarei finalmente sentito felice, fiducioso e accettato.
Ma più il mio peso diminuiva, peggio mi sentivo e più forte diventava la presa del mio disturbo alimentare su di me.
Il recupero può essere difficile
Alcuni mesi dopo aver iniziato a limitare, i miei compagni di classe, insegnanti e genitori hanno iniziato a notare che stava succedendo qualcosa.
Non solo stavo appassendo proprio davanti ai loro occhi, ma iniziarono anche altri sintomi: non avevo energia, avevo sempre freddo e iniziavo ad avere le vertigini quasi ogni volta che mi alzavo.
Ho persino iniziato a isolarmi per evitare situazioni che coinvolgevano il cibo e cercavo costantemente di trovare nuovi modi per nascondere i miei comportamenti malsani alla mia famiglia.
Così, alla fine del mio anno di terza media, sono stato ammesso a un programma di degenza incentrato sul trattamento dell'anoressia nervosa e di altri disturbi alimentari.
Recuperare da un disturbo alimentare è difficile. È un viaggio che devi fare pasto dopo pasto e, spesso, minuto dopo minuto.
Ti richiede di riformulare completamente la tua mentalità e di affrontare le parti più profonde e oscure di te stesso che hai imparato a nascondere dal resto del mondo.
Ti costringe a disimparare tutto ciò che la società ha trapanato nella tua testa sulla cultura della dieta e sfidare l'idea che devi guardare in un certo modo per essere degno di amore e accettazione.
E forse la cosa più difficile di tutte, riprendersi da un disturbo alimentare richiede di rinunciare al controllo, chiedere aiuto e consentire a te stesso di essere totalmente vulnerabile.
Cambiando la mia prospettiva
Durante il mio periodo di trattamento, ho incontrato molte persone in diverse fasi del loro recupero.
Avevo solo 14 anni e tutta la mia vita davanti a me. Ma molti altri nel programma avevano lottato per anni o addirittura decenni, e alcuni erano stati dentro e fuori dal trattamento per la maggior parte della loro vita.
Ho deciso che non volevo più lasciare che il mio disturbo alimentare mi controllasse. Volevo andare al college, viaggiare per il mondo e avere la mia famiglia un giorno, ma sapevo che non avrei potuto fare quelle cose se fossi rimasto bloccato in questo ciclo.
Ho imparato che riprendersi da un disturbo alimentare non significa aumentare di peso, ma piuttosto diventare sani, sia mentalmente che fisicamente.
Mi sono anche reso conto che le persone intorno a me non si preoccupavano affatto del numero sulla mia bilancia. In effetti, i miei amici e la mia famiglia mi amavano per tutte le cose che mi rendevano quello che ero, non per come apparivo o per quanto pesavo.
Lentamente, ho iniziato a spostare la mia attenzione su cose della mia vita che potevo effettivamente controllare: i miei voti, le mie relazioni e la mia mentalità. Ho trovato nuovi hobby e ho incanalato il mio stress in altri sbocchi come l'arte, la scrittura e lo yoga.
Mi sono anche concentrato completamente sul mio processo di recupero, che comprendeva attività settimanali, uscite di gruppo e sessioni di terapia individuale e di gruppo incentrate su argomenti come l'immagine del corpo, le capacità di coping e la consapevolezza.
Inoltre, ho lavorato con un dietista registrato per un anno intero e ho iniziato a saperne di più sull'intricato rapporto tra alimentazione e salute.
Alla fine, ho iniziato a vedere il cibo come una fonte di nutrimento e piacere piuttosto che un meccanismo di controllo.
Invece di privarmi del cibo per acquisire un falso senso di autocontrollo, ho imparato che prendermi cura del mio corpo mi ha fatto sentire più sano, forte e potente di quanto non sia mai stato il mio disturbo alimentare.
Ho anche iniziato a notare quanto il mio disturbo alimentare mi avesse veramente tolto una volta che sono stato in grado di apprezzare di nuovo gli aspetti sociali del cibo.
Cose semplici come uscire a cena con i miei amici, concedersi un delizioso dessert o sperimentare in cucina - che una volta erano state tutte cause di colpa, stress e vergogna - sono diventate improvvisamente di nuovo piacevoli dopo la mia guarigione.
Ritrovare il mio senso di sé e imparare ad amare di nuovo il cibo è anche ciò che mi ha ispirato a diventare un dietista. Ho deciso che volevo aiutare gli altri a trasformare il loro rapporto con il cibo una volta che mi sono reso conto dell'impatto che aveva sulla mia vita.
Alcuni anni dopo, ho iniziato a lavorare per la mia laurea in dietetica e alla fine ho continuato a lavorare in un ospedale per veterani per diversi anni prima di iniziare a scrivere di nutrizione e salute a tempo pieno.
Questo non vuol dire che il mio viaggio sia stato completamente lineare.Ci sono state molte ricadute e ostacoli lungo la strada, ed è stato un processo su cui ho dovuto lavorare attivamente ogni giorno e anche diversi anni dopo.
Ma, con il supporto della mia famiglia, dei miei amici e del team sanitario, sono stato in grado di riprendere il controllo e ricostruire il mio rapporto con il mio cibo, il mio corpo e me stesso.
Ottenere aiuto è il primo passo
I disturbi alimentari possono spesso causare sentimenti come senso di colpa, vergogna, disperazione e isolamento.
Se stai lottando con un disturbo alimentare, è importante sapere che non sei solo. E sebbene il recupero possa essere impegnativo, è possibile.
In effetti, la maggior parte delle persone che ho incontrato durante il trattamento hanno avuto carriere di successo e vite soddisfacenti.
Come me, molti sono persino diventati dietisti, terapisti, infermieri e medici, e molti ora usano persino le loro esperienze di prima mano per aiutare le persone che hanno disturbi alimentari.
Tuttavia, questo è solo perché sono stati in grado di liberarsi dal loro disturbo alimentare e riprendere il controllo delle loro vite.
Ottenere aiuto è il primo passo. Contatta una persona cara, parla con un operatore sanitario o chiama la linea di assistenza riservata della National Eating Disorders Association.
Anche se iniziare il viaggio verso il recupero può sembrare spaventoso e incerto, il tuo disturbo alimentare non deve definire te, la tua vita o il tuo futuro.
Rachael Link è una dietista registrata con sede a New York City. Rachael ha completato la sua laurea in Missouri e ha conseguito il master presso la New York University.
Quando non scrive, Rachael ama il giardinaggio, lo yoga e giocare con i suoi due cuccioli di Boston terrier. Le piace anche condividere ricette salutari e consigli nutrizionali sul suo blog e Instagram.
