Cosa sono i polifenoli? Tipi, vantaggi e fonti di cibo

I polifenoli sono una categoria di composti vegetali che offre vari benefici per la salute.

Si ritiene che il consumo regolare di polifenoli aumenti la digestione e la salute del cervello, oltre a proteggere dalle malattie cardiache, dal diabete di tipo 2 e persino da alcuni tipi di cancro.

Vino rosso, cioccolato fondente, tè e frutti di bosco sono alcune delle fonti più note. Tuttavia, molti altri alimenti offrono anche quantità significative di questi composti.

Questo articolo esamina tutto ciò che devi sapere sui polifenoli, comprese le possibili fonti di cibo.

Cosa sono i polifenoli?

I polifenoli sono una categoria di composti che si trovano naturalmente negli alimenti vegetali, come frutta, verdura, erbe, spezie, tè, cioccolato fondente e vino.

Possono agire come antiossidanti, il che significa che possono neutralizzare i radicali liberi dannosi che altrimenti danneggerebbero le cellule e aumenterebbero il rischio di malattie come cancro, diabete e malattie cardiache.

Si ritiene inoltre che i polifenoli riducano l'infiammazione, che si ritiene sia la causa principale di molte malattie croniche.

Tipi di polifenoli

Sono stati identificati più di 8.000 tipi di polifenoli. Possono essere ulteriormente classificati in 4 gruppi principali:

• Flavonoidi. Questi rappresentano circa il 60% di tutti i polifenoli. Gli esempi includono quercetina, kaempferol, catechine e antociani, che si trovano in alimenti come mele, cipolle, cioccolato fondente e cavolo rosso.
• Acidi fenolici. Questo gruppo rappresenta circa il 30% di tutti i polifenoli. Gli esempi includono stilbeni e lignani, che si trovano principalmente nella frutta, nella verdura, nei cereali integrali e nei semi.
• Amidi polifenoliche. Questa categoria include i capsaicinoidi nel peperoncino e le avenanthramides nell'avena.
• Altri polifenoli. Questo gruppo include il resveratrolo nel vino rosso, l'acido ellagico nelle bacche, la curcumina nella curcuma e i lignani nei semi di lino, nei semi di sesamo e nei cereali integrali.

La quantità e il tipo di polifenoli negli alimenti dipendono dal cibo, compresa la sua origine, maturità e come è stato coltivato, trasportato, conservato e preparato.

Sono disponibili anche integratori contenenti polifenoli. Tuttavia, è probabile che siano meno utili degli alimenti ricchi di polifenoli.

Sommario

I polifenoli sono composti vegetali benefici con proprietà antiossidanti che possono aiutarti a mantenerti in salute e proteggerti da varie malattie. Possono essere suddivisi in flavonoidi, acido fenolico, ammidi polifenoliche e altri polifenoli.

Benefici per la salute dei polifenoli

I polifenoli sono stati collegati a vari benefici per la salute.

Può abbassare i livelli di zucchero nel sangue

I polifenoli possono aiutare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue, contribuendo a un minor rischio di diabete di tipo 2.

Ciò è in parte dovuto al fatto che i polifenoli possono impedire la scomposizione dell'amido in zuccheri semplici, riducendo la probabilità di picchi di zucchero nel sangue dopo i pasti.

Questi composti possono anche aiutare a stimolare la secrezione di insulina, un ormone necessario per trasferire lo zucchero dal flusso sanguigno alle cellule e mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.

Vari studi collegano ulteriormente le diete ricche di polifenoli ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno, una maggiore tolleranza al glucosio e una maggiore sensibilità all'insulina, tutti fattori importanti per ridurre il rischio di diabete di tipo 2.

In uno studio, le persone che mangiavano le quantità più elevate di cibi ricchi di polifenoli avevano un rischio inferiore fino al 57% di sviluppare il diabete di tipo 2 in 2-4 anni, rispetto a quelle che mangiavano le quantità più basse.

Tra i polifenoli, la ricerca suggerisce che gli antociani possono offrire il più potente effetto antidiabetico. Si trovano tipicamente in cibi rossi, viola e blu, come bacche, ribes e uva.

Può ridurre il rischio di malattie cardiache

L'aggiunta di polifenoli alla dieta può migliorare la salute del cuore.

Gli esperti ritengono che ciò sia in gran parte dovuto alle proprietà antiossidanti dei polifenoli, che aiutano a ridurre l'infiammazione cronica, un fattore di rischio per le malattie cardiache.

Due recenti revisioni collegano gli integratori di polifenoli per abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo LDL (cattivo), così come il colesterolo HDL (buono) più alto.

Un'altra revisione ha rilevato un rischio inferiore del 45% di morte per malattie cardiache in quelli con livelli di enterolattone più elevati, che sono un indicatore dell'assunzione di lignan. I lignani sono un tipo di polifenolo che si trova tipicamente nei semi di lino e nei cereali integrali.

Può prevenire la formazione di coaguli di sangue

I polifenoli possono ridurre il rischio di sviluppare un coagulo sanguigno.

I coaguli di sangue si formano quando le piastrine che circolano nel flusso sanguigno iniziano a raggrupparsi. Questo processo è noto come aggregazione piastrinica ed è utile per prevenire il sanguinamento in eccesso.

Tuttavia, l'eccessiva aggregazione piastrinica può causare coaguli di sangue, che possono avere effetti negativi sulla salute, tra cui trombosi venosa profonda, ictus ed embolia polmonare.

Secondo studi in provetta e su animali, i polifenoli possono aiutare a ridurre il processo di aggregazione piastrinica, prevenendo così la formazione di coaguli di sangue.

Può proteggere dal cancro

La ricerca collega costantemente le diete ricche di alimenti vegetali a un minor rischio di cancro e molti esperti ritengono che i polifenoli siano in parte responsabili di questo.

I polifenoli hanno forti effetti antiossidanti e antinfiammatori, entrambi i quali possono essere utili per la prevenzione del cancro.

Una recente revisione degli studi in provetta suggerisce che i polifenoli possono bloccare la crescita e lo sviluppo di varie cellule tumorali.

Negli esseri umani, alcuni studi collegano i marcatori ematici elevati dell'assunzione di polifenoli a un minor rischio di cancro al seno e alla prostata, mentre altri non trovano effetti. Pertanto, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni solide.

Può favorire una sana digestione

I polifenoli possono favorire la digestione promuovendo la crescita di batteri intestinali benefici mentre respingono quelli dannosi.

Ad esempio, le prove suggeriscono che gli estratti di tè ricchi di polifenoli possono promuovere la crescita di bifidobatteri benefici.

Allo stesso modo, i polifenoli del tè verde possono aiutare a combattere i batteri nocivi, inclusi C. difficile, E. Coli, e Salmonella,oltre a migliorare i sintomi dell'ulcera peptica (PUD) e della malattia infiammatoria intestinale (IBD).

Inoltre, prove emergenti indicano che i polifenoli possono aiutare i probiotici a prosperare e sopravvivere. Questi sono batteri benefici che si trovano in alcuni alimenti fermentati e possono essere assunti sotto forma di integratore. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

Può promuovere la funzione cerebrale

Gli alimenti ricchi di polifenoli possono aumentare la concentrazione e la memoria.

Uno studio riporta che bere succo d'uva, che è naturalmente ricco di polifenoli, ha contribuito ad aumentare in modo significativo la memoria negli anziani con lieve disabilità mentale in appena 12 settimane.

Altri suggeriscono che i flavanoli del cacao possono migliorare il flusso sanguigno al cervello e hanno collegato questi polifenoli a una migliore memoria di lavoro e attenzione.

Allo stesso modo, l'estratto vegetale ricco di polifenoli Ginkgo biloba sembra aumentare la memoria, l'apprendimento e la concentrazione. È stato anche collegato a una migliore attività cerebrale e alla memoria a breve termine nei soggetti con demenza.

Sommario

I polifenoli possono aiutare a prevenire la formazione di coaguli di sangue, ridurre i livelli di zucchero nel sangue e ridurre il rischio di malattie cardiache. Possono anche promuovere la funzione cerebrale, migliorare la digestione e offrire una certa protezione contro il cancro, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.

Alimenti ricchi di polifenoli

Sebbene il tè, il cioccolato fondente, il vino rosso e i frutti di bosco siano probabilmente le fonti più note di polifenoli, molti altri alimenti contengono anche elevate quantità di questi composti benefici.

Ecco i 75 alimenti più ricchi di polifenoli, elencati per categoria.

Frutta

• mele
• albicocche
• aronia nera
• ribes nero e rosso
• bacche di sambuco nero
• uva nera
• more
• mirtilli
• ciliegie
• uva
• pompelmo
• Limone
• nettarine
• Pesche
• pere
• Melograno
• prugne
• lamponi
• fragole

Verdure

• carciofi
• asparago
• broccoli
• carote
• indivia
• patate
• radicchio rosso
• lattuga rossa
• cipolle rosse e gialle
• spinaci
• scalogno

Legumi

• fagioli neri
• tempeh
• tofu
• germogli di soia
• carne di soia
• latte di soia
• yogurt di soia
• fagioli bianchi

Noci e semi

• mandorle
• castagne
• Nocciole
• semi di lino
• Noci Pecan
• Noci

Cereali

• avena
• segale
• integrale

Erbe e spezie

• cumino
• seme di sedano
• cannella
• Chiodi di garofano
• cumino
• Curry in polvere
• basilico essiccato
• maggiorana essiccata
• prezzemolo secco
• menta piperita essiccata
• menta essiccata
• verbena al limone
• Origano messicano
• rosmarino
• saggio
• anice stellato
• timo

Altro

• tè nero
• capperi
• polvere di cacao
• caffè
• cioccolato fondente
• Zenzero
• tè verde
• olive e olio d'oliva
• olio di colza
• vino rosso
• aceto

Includere nella dieta alimenti di ciascuna di queste categorie fornisce un'ampia varietà di polifenoli.

Sommario

Molti alimenti vegetali sono naturalmente ricchi di polifenoli. Includere una varietà di questi alimenti nella dieta è un'ottima strategia per aumentare l'assunzione di questi nutrienti benefici.

E gli integratori di polifenoli?

Gli integratori hanno il vantaggio di offrire una dose consistente di polifenoli. Tuttavia, presentano anche diversi potenziali inconvenienti.

In primo luogo, non è stato dimostrato costantemente che gli integratori offrano gli stessi benefici degli alimenti ricchi di polifenoli e non contengono nessuno dei composti vegetali benefici aggiuntivi che si trovano tipicamente negli alimenti integrali.

Inoltre, i polifenoli sembrano funzionare meglio quando interagiscono con i molti altri nutrienti che si trovano naturalmente negli alimenti. Al momento non è chiaro se i polifenoli isolati, come quelli negli integratori, siano efficaci quanto quelli presenti negli alimenti.

Infine, gli integratori di polifenoli non sono regolamentati e molti contengono dosi oltre 100 volte maggiori di quelle negli alimenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire dosaggi sicuri ed efficaci e non è chiaro se queste dosi elevate siano utili.

Sommario

Gli integratori di polifenoli potrebbero non offrire gli stessi benefici per la salute degli alimenti ricchi di polifenoli. Non sono stati determinati dosaggi efficaci e sicuri.

Potenziali rischi ed effetti collaterali

Gli alimenti ricchi di polifenoli sono sicuri per la maggior parte delle persone.

Lo stesso non si può dire degli integratori, che tendono a fornire quantità di polifenoli molto più elevate di quelle tipiche di una dieta sana.

Gli studi sugli animali dimostrano che gli integratori di polifenoli ad alte dosi possono causare danni ai reni, tumori e uno squilibrio nei livelli di ormone tiroideo. Negli esseri umani, possono comportare un aumento del rischio di ictus e morte prematura.

Alcuni integratori ricchi di polifenoli possono interagire con l'assorbimento dei nutrienti o interagire con i farmaci. Ad esempio, possono ridurre la capacità del tuo corpo di assorbire ferro, tiamina o folato.

Se hai una carenza di nutrienti diagnosticata o stai assumendo farmaci, potrebbe essere meglio parlare con il tuo medico degli integratori di polifenoli prima di prenderli.

Inoltre, alcuni alimenti ricchi di polifenoli, come fagioli e piselli, possono essere ricchi di lectine. Se consumate in grandi quantità, le lectine possono causare spiacevoli sintomi digestivi, come gas, gonfiore e indigestione.

Se questo è un problema per te, prova a mettere in ammollo o a far germogliare i tuoi legumi prima di mangiarli, in quanto ciò può aiutare a ridurre il contenuto di lectina fino al 50%.

Sommario

Gli alimenti ricchi di polifenoli sono considerati sicuri per la maggior parte delle persone, mentre gli integratori possono causare più danni che benefici. Per ridurre il gas, il gonfiore e l'indigestione, prova a metterli in ammollo o a far germogliare legumi ricchi di polifenoli prima di mangiarli.

La linea di fondo

I polifenoli sono composti benefici in molti alimenti vegetali che possono essere raggruppati in flavonoidi, acido fenolico, ammidi polifenoliche e altri polifenoli.

Possono migliorare la digestione, la funzione cerebrale e i livelli di zucchero nel sangue, oltre a proteggere da coaguli di sangue, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.

Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare dosaggi di integratori di polifenoli efficaci e sicuri.

Pertanto, per il momento, è meglio fare affidamento sugli alimenti piuttosto che sugli integratori per aumentare l'assunzione di questi composti salutari.