Che cos'è?
L'edema periferico è il gonfiore della parte inferiore delle gambe o delle mani. La causa può essere semplice, come stare seduti troppo a lungo su un aereo o stare in piedi troppo a lungo. Oppure può comportare una malattia sottostante più grave.
L'edema si verifica quando qualcosa interrompe il normale equilibrio dei liquidi nelle cellule. Di conseguenza, una quantità anormale di liquido si accumula nei tessuti (spazio interstiziale). La gravità spinge il fluido verso il basso nelle gambe e nei piedi.
L'edema periferico è comune negli anziani e nelle donne in gravidanza, ma può verificarsi a qualsiasi età. Può interessare una o entrambe le gambe. Se il suo inizio è improvviso e doloroso, dovresti consultare un medico il prima possibile.
Quali sono i sintomi?
I sintomi dell'edema periferico variano a seconda della causa sottostante. In generale, le gambe o un'altra area interessata possono:
- avere un aspetto gonfio e gonfio
- sentirsi pesante, dolorante o rigido
- essere contuso o scolorito da una ferita
Altri sintomi possono includere:
- pelle nella zona gonfia che si sente tesa o calda
- vaiolatura (quando si preme sulla pelle per circa cinque secondi, il dito lascia un'ammaccatura nella pelle)
- gambe o piedi gonfi che rendono difficile camminare
- difficoltà a indossare calze o scarpe
- peso che sale dall'aumento del fluido
Cosa lo causa?
L'edema periferico ha un'ampia varietà di cause. In generale, se l'edema si attenua durante la notte, indica una causa più lieve. L'edema periferico costante, giorno e notte, suggerisce una causa sottostante più difficile.
Ecco alcune cause comuni di edema periferico, sia temporaneo che sistemico.
Condizioni temporanee associate all'edema
Lesione
Una frattura, una distorsione, uno stiramento o un brutto livido alla gamba, alla caviglia, al piede o alla mano possono provocare gonfiore e dolore. L'infiammazione nella parte inferiore della gamba può anche essere causata da un'infezione, un tendine o un legamento strappato o un muscolo teso.
Stare seduti o in piedi troppo a lungo
Lunghi voli in aereo o viaggi in auto possono far gonfiare le gambe e le caviglie. Questo è comune e di solito non grave.
Stare seduti o in piedi per lunghi periodi come parte del lavoro può anche portare a edema periferico.
Gravidanza
L'ottanta per cento delle donne in gravidanza sviluppa edema, di solito alle mani, ai piedi e al viso. Le donne incinte trattengono il liquido extra necessario al feto. Nel 50 percento dei casi, il gonfiore si verifica nella parte inferiore delle gambe.
Questo edema periferico è temporaneo e scompare dopo la nascita.
Cambiamenti ormonali
La ritenzione di liquidi durante il ciclo mestruale è normale e può far gonfiare gambe e piedi. Si verifica a causa di cambiamenti ormonali mensili.
Eccessiva assunzione di sale
Mangiare troppo cibo salato può indurre il tuo corpo a trattenere i liquidi, causando edema.
Reazioni ai farmaci
L'edema periferico può essere un effetto collaterale di molti farmaci, di solito perché comportano una maggiore ritenzione idrica. Il dosaggio e la durata dell'assunzione di questi farmaci influiscono sull'edema.
I farmaci che possono causare edema periferico includono:
- farmaci per la pressione alta
- corticosteroidi
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
- ormoni, come estrogeni e testosterone
- oppioidi
- bloccanti dei canali del calcio
- farmaci per il diabete
- anticonvulsivanti
- antidepressivi
- inibitori della pompa protonica
- voriconazolo (Vfend), un antimicotico
Reazione allergica
Le allergie possono causare gonfiore alle braccia e alle gambe, sebbene colpisca più spesso altre parti del corpo. Questo tipo di gonfiore è chiamato angioedema. Può essere pruriginoso se si tratta di orticaria.I fattori scatenanti possono essere farmaci, punture di insetti o determinati alimenti. Anche l'angioedema può essere ereditario.
L'angioedema può essere acuto (improvviso) e richiede un trattamento di emergenza.
Edema idiopatico
"Idiopatico" significa che la causa non è nota. L'edema idiopatico è più comune nelle giovani donne tra i 20 ei 30 anni. Comporta aumento di peso e gonfiore del viso, del tronco e degli arti.
È anche associato a diabete, obesità e problemi emotivi.
Obesità
L'eccesso di peso che causa pressione sulle vene può provocare edema periferico. L'obesità può anche portare ad altre cause di edema, come l'apnea ostruttiva del sonno o l'insufficienza venosa.
Indossare indumenti stretti
Pantaloni stretti, collant o leggings possono favorire l'edema alle gambe.
Bassa quota
Se ti sposti a un'altitudine bassa da un'altitudine più elevata, può causare edema periferico dopo circa due settimane. Il gonfiore diminuisce nel tempo.
Malattie associate all'edema
Insufficienza venosa
L'insufficienza venosa significa che le vene delle gambe sono danneggiate o deboli e non pompano adeguatamente il sangue verso il cuore. Il sangue poi si accumula nella parte inferiore delle gambe. Puoi averlo in una o entrambe le gambe.
L'insufficienza venosa è la causa più comune di edema periferico. Colpisce fino al 30% della popolazione. Quando le persone sopra i 50 anni hanno un edema periferico ed è esclusa una malattia sistemica, la causa è solitamente l'insufficienza venosa. Più donne che uomini tendono ad avere insufficienza venosa. Può essere una condizione ereditaria.
Le vene varicose sono spesso presenti, ma senza di esse può verificarsi insufficienza venosa.
Inizialmente, l'edema sarà morbido e toccare brevemente la gamba lascerà un'ammaccatura. Nelle fasi successive, potresti vedere cambiamenti nella pigmentazione e nell'elasticità della pelle. La tua pelle potrebbe diventare più spessa e più fibrosa.
L'edema può peggiorare se ti siedi o stai in piedi per lunghi periodi o se fa caldo.
Grumo di sangue
Se l'edema si verifica improvvisamente in una gamba e la gamba diventa dolorante, potrebbe essere causato da un coagulo di sangue in quella gamba. Questa si chiama trombosi venosa profonda. È una condizione grave e richiede assistenza medica di emergenza.
Arresto cardiaco
Quando il lato destro del tuo cuore non pompa in modo efficace, il sangue può accumularsi nella parte inferiore delle gambe, causando edema. Se il lato sinistro del tuo cuore non sta pompando in modo efficace, il liquido si accumulerà nei tuoi polmoni. La tua respirazione potrebbe essere difficile e potresti anche essere affaticato.
Pericardite
La pericardite è l'infiammazione della sottile membrana esterna che circonda il tuo cuore. Di solito è causato da un virus. Ma può anche derivare da malattie autoimmuni e da altre malattie.
I sintomi includono edema periferico e dolore toracico. La pericardite di solito si risolve da sola.
Preeclampsia
L'edema periferico alle mani e ai piedi è un sintomo della preeclampsia, una grave complicanza della gravidanza. La preeclampsia può svilupparsi lentamente o improvvisamente. Un aumento della pressione sanguigna è un sintomo principale.
L'edema non è considerato un'indicazione affidabile di preeclampsia, perché anche le gravidanze normali hanno edema periferico.
Cirrosi
Quando il tuo fegato è danneggiato da cicatrici, può causare edema periferico esercitando pressione sulle vene delle gambe. La fase avanzata della cicatrizzazione del fegato è chiamata cirrosi.
Nel tempo, l'epatite, l'abuso di alcol e molte altre cause possono danneggiare il fegato. Le cicatrici provengono dai tentativi del fegato di guarire se stesso. L'accumulo di cicatrici interrompe il normale flusso sanguigno attraverso il fegato e la sua qualità proteica.
Ipertensione polmonare
L'ipertensione polmonare è una causa spesso non riconosciuta di edema periferico.
La pressione sanguigna polmonare è la pressione di cui il tuo cuore ha bisogno per pompare il sangue dal cuore attraverso i polmoni. La pressione aumenta quando le arterie nei polmoni si restringono a causa di malattie polmonari, insufficienza cardiaca sinistra o apnea notturna.
Insufficienza renale
L'insufficienza renale è anche chiamata malattia renale cronica o insufficienza renale. L'edema periferico è uno dei sintomi.
Quando i reni sono danneggiati, non rimuovono correttamente i prodotti di scarto e i liquidi dal sangue. L'accumulo di liquidi in eccesso può causare edema.
Uno studio del 2016 su 12.778 persone ricoverate in un ospedale con gravi malattie ha rilevato che quelli con edema periferico avevano un rischio maggiore del 30% di danno renale acuto.
Linfedema
Quando il tuo sistema linfatico è danneggiato, il fluido si accumula nei tessuti, causando edema periferico. Negli Stati Uniti e in altri paesi industriali, il linfedema può derivare da un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi. Questo è chiamato linfedema secondario.
Il linfedema primario è meno comune e può essere ereditato. Può colpire braccia o gambe.
Il 30% dei casi di linfedema riguarda entrambe le gambe o entrambe le braccia. Il linfedema colpisce anche i piedi e le dita dei piedi.
Il linfedema è solitamente indolore e non dolente. Nelle sue fasi successive, la pelle appare scurita, ispessita e verrucosa.
Nei paesi in via di sviluppo, la causa più comune di linfedema è la filariosi. Questa è un'infezione parassitaria causata dal nematode. Colpisce più di 90 milioni di persone.
Lipedema
Il lipedema è un ingrossamento anormale di entrambe le gambe derivante da un'errata distribuzione del grasso sotto la pelle. Colpisce fino all'11% delle donne. Non è sempre classificato come un vero edema.
Infiammazione
Artrite, borsite, gotta o cisti di Baker possono causare gonfiore alle gambe.
Cellulite
La cellulite è un'infezione batterica del tessuto cutaneo che causa piaghe rosse e dolorose e gonfiore. Anche se di solito si verifica sulle gambe, può colpire qualsiasi area della pelle del corpo.
Malnutrizione
Una dieta priva di proteine per un lungo periodo può provocare accumulo di liquidi ed edema periferico in entrambe le gambe.
Cancro e trattamenti contro il cancro
I tumori pelvici e altri tumori cancerosi possono aumentare la pressione sulle vene, causando edema. L'edema periferico può anche derivare da chemioterapia, radioterapia e altri trattamenti contro il cancro.
Apnea notturna
L'apnea ostruttiva del sonno può causare edema periferico, anche senza la presenza di ipertensione polmonare. Uno studio su persone con edema ha rilevato che un terzo di coloro che avevano l'apnea non aveva ipertensione polmonare.
Altre malattie
Diverse altre malattie sono associate all'edema periferico, tra cui:
- sindrome di Cushing
- Morbo di Graves
- Sarcoma di Kaposi
Come viene trattata?
Il trattamento dell'edema periferico dipende da cosa causa il gonfiore. Se è presente una malattia sottostante, il tuo trattamento sarà per quella malattia. Nella maggior parte dei casi, questo aiuterà il gonfiore.
Per l'edema causato dallo stile di vita o da condizioni temporanee, ci sono diversi rimedi per fornire sollievo:
- Solleva le gambe (o le braccia) al di sopra del livello del cuore un paio di volte al giorno. Di notte dormi con un cuscino sotto le gambe.
- Esercizio. Il tuo medico o un fisioterapista possono suggerirti esercizi specifici per mantenere in movimento i muscoli coinvolti.
- Se devi stare seduto o in piedi molto, fai delle pause per muoverti.
- Indossare calze a compressione sulle gambe colpite se il medico lo consiglia.
- Riduci l'assunzione di sale.
- Massaggia l'area interessata per spingere delicatamente il fluido nella direzione del tuo cuore.
- Prendi l'ippocastano. Un supplemento di estratto di semi di ippocastano assunto due volte al giorno può aiutare la circolazione delle gambe.
- Perdere peso se sei in sovrappeso.
- Prendi un diuretico (pillola dell'acqua) se il medico lo prescrive.
Quando vedere un dottore
L'edema periferico può essere causato da una malattia grave o da qualcosa di più semplice. In entrambi i casi sono disponibili trattamenti per alleviare il gonfiore e prevenire ulteriori complicazioni.
È meglio consultare un medico se non c'è una causa apparente per l'edema o se hai altri sintomi.
