Il dolore agli arti fantasma (PLP) si verifica quando si avverte una sensazione di dolore o disagio da un arto che non è più presente. È una condizione comune nelle persone a cui sono stati amputati gli arti.
Non tutte le sensazioni fantasma sono dolorose. A volte, potresti non provare dolore, ma potresti avere la sensazione che l'arto sia ancora lì. Questo è diverso da PLP.
Si stima che tra il 60 e l'85% degli amputati soffra di PLP. Continua a leggere mentre esploriamo di più su PLP, cosa può causarlo e come può essere trattato.
Come ci si sente?
La sensazione di PLP può variare da individuo a individuo. Alcuni esempi di come può essere descritto includono:
- dolore acuto, come sparare o pugnalare
- formicolio o "spilli e aghi"
- pressione o schiacciamento
- palpitante o dolorante
- crampi
- bruciando
- pungente
- torsione
Cause
Che cosa causi esattamente il PLP non è ancora chiaro. Ci sono diverse cose che si ritiene contribuiscano alla condizione:
Rimappatura
Il tuo cervello sembra rimappare le informazioni sensoriali dall'area amputata a un'altra parte del tuo corpo. Questa rimappatura può spesso verificarsi in aree vicine o sull'arto residuo.
Ad esempio, le informazioni sensoriali di una mano amputata potrebbero essere rimappate sulla spalla. Pertanto, quando la tua spalla viene toccata, potresti provare sensazioni fantasma nell'area della tua mano amputata.
Nervi danneggiati
Quando viene eseguita un'amputazione, possono verificarsi danni significativi ai nervi periferici. Ciò può interrompere la segnalazione in quell'arto o causare la sovraeccitazione dei nervi in quell'area.
Sensibilizzazione
I tuoi nervi periferici alla fine si connettono ai tuoi nervi spinali, che sono associati al tuo midollo spinale. Dopo che un nervo periferico è stato reciso, i neuroni associati a un nervo spinale possono diventare più attivi e sensibili ai segnali chimici.
Ci sono anche alcuni possibili fattori di rischio per lo sviluppo di PLP. Questi possono includere dolore a un arto prima dell'amputazione o dolore all'arto residuo dopo l'amputazione.
Sintomi
Oltre a provare dolore, potresti anche osservare le seguenti caratteristiche di PLP:
- Durata. Il dolore può essere costante o può andare e venire.
- Tempistica. Potresti notare un dolore fantasma subito dopo l'amputazione o potrebbe manifestarsi settimane, mesi o anche anni dopo.
- Posizione. Il dolore può colpire principalmente la parte dell'arto più lontana dal corpo, come le dita o la mano di un braccio amputato.
- Trigger. A volte varie cose possono innescare PLP, comprese cose come il freddo, l'essere toccati su un'altra parte del corpo o lo stress.
Trattamenti
In alcune persone, PLP può gradualmente scomparire con il tempo. In altri, può essere di lunga durata o persistente.
Esiste un'ampia varietà di strategie che possono essere utilizzate per aiutare a trattare il PLP e molte di esse sono ancora oggetto di ricerca. Spesso, la gestione del PLP può comportare l'utilizzo di diversi tipi di trattamento.
Terapie farmaceutiche
Non esiste un farmaco che tratti specificamente il PLP. Tuttavia, esistono diversi tipi di farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi.
Poiché l'efficacia dei farmaci può variare da persona a persona, potrebbe essere necessario provarne di diversi per trovare ciò che è ottimale per te. Il medico può anche prescrivere più di un farmaco per il trattamento del PLP.
Alcuni farmaci che possono essere utilizzati per PLP includono:
- Antidolorifici da banco (OTC) come ibuprofene (Advil, Motrin), naprossene (Aleve) e paracetamolo (Tylenol).
- Antidolorifici oppioidi come la morfina, la codeina e l'ossicodone.
- Antidepressivi triciclici, come l'amitriptilina.
- Farmaci per l'epilessia (anticonvulsivanti) come gabapentin o pregabalin.
- Antagonisti del recettore NMDA come ketamina, destrometorfano e memantina.
- Farmaci per il cuore, come beta-bloccanti e calcio-antagonisti.
Terapie non farmaceutiche
Ci sono anche alcuni trattamenti per PLP che non coinvolgono farmaci. Spesso, una o più di queste terapie possono essere utilizzate in combinazione con farmaci per alleviare il dolore.
Terapia della scatola dello specchio
Questo utilizza il posizionamento di uno specchio per copiare l'arto inalterato. Gli esercizi vengono eseguiti con l'arto non affetto immaginando che l'arto amputato si stia muovendo. Questo induce il cervello a pensare che l'arto amputato sia tornato.
Realtà virtuale (VR)
La terapia VR è simile alla terapia dello specchio. Utilizza la tecnologia VR per creare un arto virtuale che puoi muovere. Questo movimento può quindi essere osservato sullo schermo del dispositivo VR.
Stimolazione nervosa transcutanea (TENS)
TENS utilizza un piccolo dispositivo per inviare correnti elettriche per stimolare i nervi. L'unità TENS può essere posizionata sul sito dell'amputazione o sull'arto non affetto.
Biofeedback
Il biofeedback prevede il posizionamento di elettrodi vicino al sito di amputazione. Questi elettrodi possono monitorare le funzioni del corpo relative alla tensione o alla temperatura muscolare.
Le informazioni fornite possono aiutarti a insegnarti come funziona il tuo corpo. Un terapista può lavorare con te per aiutarti a imparare a controllare alcune funzioni e prevenire il dolore.
Agopuntura
L'agopuntura è una tecnica che prevede l'inserimento di aghi sottili nella pelle in punti specifici del corpo. Sono in corso studi sull'agopuntura, ma è stato dimostrato che alleviano alcuni tipi di dolore.
Terapia di massaggio
Ciò comporta il massaggio dell'area intorno al sito dell'amputazione. Sebbene molte delle prove siano aneddotiche, alcuni potrebbero scoprire che un massaggio delicato allevia il disagio.
Stimolazione del midollo spinale
Questo metodo utilizza un dispositivo impiantato per fornire una piccola corrente elettrica al midollo spinale attraverso piccoli elettrodi.
Stimolazione cerebrale
Per questo trattamento, un chirurgo impianta elettrodi nel cervello controllati da un dispositivo simile a un pacemaker. Questi elettrodi possono utilizzare una corrente elettrica per stimolare aree specifiche del cervello.
Rimedi per lo stile di vita
Ci sono anche molte cose che puoi fare a casa per aiutare con PLP. Alcuni di loro includono:
- Prova le tecniche di rilassamento. Gli esempi includono esercizi di respirazione o meditazione. Queste tecniche non solo possono aiutare a ridurre lo stress, ma possono anche diminuire la tensione muscolare.
- Distraiti. Fare esercizio, leggere o svolgere un'attività che ti piace può aiutarti a distogliere la mente dal dolore.
- Indossa la tua protesi. Se hai una protesi, prova a indossarla regolarmente. Non solo questo è utile per mantenere attivo e in movimento l'arto residuo, ma può anche avere un effetto di inganno cerebrale simile alla terapia dello specchio.
- Unisciti a un gruppo di supporto. Affrontare il PLP a volte può sembrare difficile o frustrante. Discutere le tue esperienze con altri che hanno PLP può aiutare.
- Attieniti al tuo piano di trattamento. Ciò include essere sicuri di prendere i farmaci come indicato.
Quando vedere un dottore
Il dolore dell'arto fantasma si verifica spesso subito dopo un'amputazione. Tuttavia, può svilupparsi anche settimane, mesi o anni dopo.
Se hai subito un'amputazione in qualsiasi momento e provi sensazioni di arto fantasma, parla con il tuo medico. Possono lavorare insieme a te per determinare un modo efficace per gestire i tuoi sintomi.
La linea di fondo
PLP è il dolore che si verifica in un arto che non c'è più. È comune nelle persone che hanno subito amputazioni. Il tipo, l'intensità e la durata del dolore possono variare da individuo a individuo.
Non è ancora chiaro cosa causi esattamente il PLP. Si ritiene che si verifichi a causa dei complessi adattamenti che il tuo sistema nervoso fa per adattarsi all'arto mancante.
Esistono molti modi per trattare il PLP, comprese cose come farmaci, terapia dello specchio o agopuntura. Molte volte userete una combinazione di trattamenti. Il tuo medico svilupperà un piano di trattamento appropriato per la tua condizione.
