Panoramica
Una volta che ti è stato diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il tuo obiettivo principale sarà il trattamento della tua condizione. Ma prima, il tuo medico deve sapere alcune cose sul tuo cancro.
NSCLC è raggruppato in tre tipi principali in base alla cellula in cui è iniziato il cancro:
- L'adenocarcinoma è il tipo più comune di NSCLC. Costituisce il 40% di tutti i tumori polmonari. Questo cancro inizia nelle cellule che rilasciano muco nei polmoni.
- Il carcinoma a cellule squamose rappresenta il 25-30% dei tumori polmonari. Cresce da cellule sottili e piatte che rivestono le vie aeree.
- Il carcinoma a grandi cellule costituisce dal 10 al 15% dei tumori polmonari. Prende il nome dalle grandi dimensioni delle cellule tumorali se viste al microscopio. Questo tipo di NSCLC tende a crescere rapidamente.
Anche lo stadio del tuo cancro è importante. La stadiazione tiene conto delle dimensioni del cancro e della sua diffusione.
Il tuo medico assegnerà al tuo cancro un numero di stadio da 1 a 4. Più alto è il numero, più il cancro si è diffuso. Stadio quattro NSCLC si è diffuso al di fuori del polmone dove è iniziato e forse ad altri organi.
Il tuo medico ti consiglierà un trattamento in base al tipo e allo stadio del tuo cancro, nonché alla tua salute generale. I trattamenti includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, farmaci mirati e immunoterapia.
Ecco sei cose da sapere quando ti prepari per iniziare il trattamento.
1. Trascorrerai circa una settimana in ospedale dopo l'intervento
Alcune diverse procedure chirurgiche trattano il NSCLC. Il tipo che hai dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tuo cancro. Il chirurgo può rimuovere solo una parte di un lobo (resezione a cuneo), un intero lobo (lobectomia) o l'intero polmone (pneumonectomia). Aspettatevi di trascorrere da cinque a sette giorni in ospedale dopo un intervento chirurgico a polmone aperto.
Alcuni tumori allo stadio iniziale sono curabili con la chirurgia toracica video-assistita, che utilizza una telecamera e piccole incisioni. La degenza in ospedale in seguito è più breve: solo da quattro a cinque giorni.
2. Il tempo di trattamento chemio è misurato in cicli
La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Puoi ottenere la chemio come trattamento autonomo o insieme a radiazioni o interventi chirurgici.
I medici somministrano la chemioterapia in cicli. Riceverai il farmaco per uno o tre giorni e poi ti fermerai per alcuni giorni per dare al tuo corpo il tempo di riprendersi. Ogni ciclo di chemio dura da tre a quattro settimane. Se hai un cancro in stadio avanzato, riceverai da quattro a sei cicli di chemio.
3. Il trattamento con radiazioni è di cinque giorni alla settimana
Le radiazioni utilizzano onde ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. A volte è il trattamento principale per le persone con NSCLC che non possono subire un intervento chirurgico.
Le radiazioni vengono anche somministrate prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo l'intervento chirurgico per rimuovere le cellule tumorali che sono state lasciate indietro.
Riceverai trattamenti con radiazioni cinque giorni alla settimana per cinque o sette settimane. Ogni trattamento richiede solo pochi minuti.
La radioterapia corporea stereotassica (SBRT) accelera il processo. Invece di piccole dosi di radiazioni per diversi giorni, ottieni una dose molto concentrata e più alta. SBRT richiede da una a cinque sessioni.
4. Ricevi l'immunoterapia ogni due o tre settimane
L'immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo a rintracciare e distruggere le cellule tumorali. Farmaci chiamati inibitori del checkpoint - che includono nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda) - impediscono al cancro di nascondersi dal sistema immunitario.
Il tuo medico potrebbe consigliarti uno di questi farmaci se il tuo cancro ricomincia a crescere dopo aver subito la chemioterapia o altri trattamenti. L'immunoterapia si presenta come un'infusione che si ottiene attraverso una vena del braccio. Riceverai questo trattamento una volta ogni una o tre settimane.
5. Potresti assumere farmaci mirati a lungo termine
A differenza della chemio e delle radiazioni, che non sono in grado di distinguere tra cellule cancerose e cellule sane, i farmaci mirati distruggono solo le cellule tumorali. Questi farmaci agiscono bloccando le sostanze che aiutano le cellule tumorali a crescere e diffondersi.
Farmaci inibitori dell'EGFR come erlotinib (Tarceva) e afatinib (Gilotrif) bloccano un recettore chiamato EGFR che si trova sulla superficie delle cellule NSCLC. L'EGFR aiuta la crescita del cancro.
Prendi questi farmaci come una pillola per via orale. Dovrai continuare a prenderli a lungo termine per evitare che il cancro si diffonda di nuovo.
6. Avrai bisogno di follow-up per alcuni anni
Al termine del trattamento, dovrai comunque vedere il tuo medico per visite di controllo regolari. Questi controlli vengono effettuati per cercare segni che il tuo NSCLC sia tornato. Se il cancro si ripresenta, il medico inizierà nuovamente il trattamento.
Dovresti fare un esame e una TC del torace una volta ogni 6-12 mesi per i primi due anni. Dopodiché, vedrai il tuo medico una volta all'anno.
Porta via
Il trattamento per il NSCLC si basa sul tipo e sullo stadio del cancro. La durata del trattamento può essere diversa per ogni persona.
Mentre pianifichi il trattamento con il tuo medico, scopri cosa aspettarti. Chiedi quanto tempo richiederà ogni trattamento e quanto spesso dovrai tornare in seguito per gli esami di follow-up.
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