Il dolore neuropatico è una condizione dolorosa che di solito è cronica. Di solito è causato da una malattia nervosa cronica e progressiva e può anche verificarsi a seguito di lesioni o infezioni.
Se soffri di dolore neuropatico cronico, può divampare in qualsiasi momento senza un evidente evento o fattore che induce il dolore. Può verificarsi anche dolore neuropatico acuto, sebbene raro.
Tipicamente, il dolore non neuropatico (dolore nocicettivo) è dovuto a una lesione o malattia. Ad esempio, se lasci cadere un libro pesante sul piede, il tuo sistema nervoso invia segnali di dolore immediatamente dopo che il libro è stato colpito.
Con il dolore neuropatico, il dolore non è in genere innescato da un evento o da una lesione. Invece, il corpo invia semplicemente segnali di dolore al tuo cervello non sollecitati.
Le persone con questa condizione di dolore possono provare dolore lancinante, bruciore.Il dolore può essere costante o può verificarsi in modo intermittente. È comune anche una sensazione di intorpidimento o perdita di sensibilità.
Il dolore neuropatico tende a peggiorare nel tempo.
Circa 1 americano su 3 soffre di dolore cronico. Di questi, 1 su 5 soffre di dolore neuropatico.
Uno studio del 2014 ha stimato che fino al 10% degli americani soffre di qualche forma di dolore neuropatico.
Comprendere le possibili cause può aiutarti a trovare trattamenti e modi migliori per evitare che il dolore peggiori nel tempo.
Cosa causa il dolore neuropatico?
Le cause più comuni di dolore neuropatico possono essere suddivise in quattro categorie principali: malattie, lesioni, infezioni e perdita di un arto.
Malattia
Il dolore neuropatico può essere un sintomo o una complicazione di diverse malattie e condizioni. Questi includono la sclerosi multipla, il mieloma multiplo e altri tipi di cancro.
Non tutti con queste condizioni sperimenteranno dolore neuropatico, ma per alcuni può essere un problema.
Il diabete è responsabile del 30% dei casi neuropatici, secondo la Cleveland Clinic. Il diabete cronico può influire sul funzionamento dei nervi.
Le persone con diabete comunemente sperimentano perdita di sensibilità e intorpidimento, a seguito di dolore, bruciore e bruciore, agli arti e alle dita.
L'eccessiva assunzione di alcol a lungo termine può causare molte complicazioni, incluso il dolore neuropatico cronico. I danni ai nervi causati dall'uso cronico di alcol possono avere effetti dolorosi e duraturi.
La nevralgia del trigemino è una condizione dolorosa con forte dolore neuropatico di un lato del viso. È uno dei tipi più comuni di dolore neuropatico e può verificarsi senza una ragione nota.
Infine, il trattamento del cancro può causare dolore neuropatico. La chemioterapia e le radiazioni possono avere un impatto sul sistema nervoso e causare segnali di dolore insoliti.
Lesioni
Lesioni a tessuti, muscoli o articolazioni sono una causa rara di dolore neuropatico. Allo stesso modo, problemi o lesioni alla schiena, alle gambe e alle anche possono causare danni permanenti ai nervi.
Mentre la ferita può guarire, il danno al sistema nervoso potrebbe non esserlo. Di conseguenza, potresti provare dolore persistente per molti anni dopo l'incidente.
Anche incidenti o lesioni che colpiscono la colonna vertebrale possono causare dolore neuropatico. Le ernie discali e la compressione del midollo spinale possono danneggiare le fibre nervose intorno alla colonna vertebrale.
Infezione
Le infezioni raramente causano dolore neuropatico.
L'herpes zoster, che è causato dalla riattivazione del virus della varicella, può innescare diverse settimane di dolore neuropatico lungo un nervo. La nevralgia posterpetica è una rara complicanza del fuoco di Sant'Antonio, che coinvolge dolore neuropatico persistente.
Un'infezione da sifilide può anche portare a bruciore, dolore pungente inspiegabile. Le persone con HIV possono provare questo dolore inspiegabile.
Perdita di un arto
Una forma rara di dolore neuropatico chiamata sindrome dell'arto fantasma può verificarsi quando un braccio o una gamba è stata amputata. Nonostante la perdita di quell'arto, il tuo cervello pensa ancora di ricevere segnali di dolore dalla parte del corpo rimossa.
Quello che sta realmente accadendo, tuttavia, è che i nervi vicino all'amputazione non funzionano correttamente e inviano segnali difettosi al tuo cervello.
Oltre alle braccia o alle gambe, il dolore fantasma può essere sentito nelle dita delle mani, dei piedi, del pene, delle orecchie e di altre parti del corpo.
Altre cause
Altre cause di dolore neuropatico includono:
- carenza di vitamina B.
- sindrome del tunnel carpale
- problemi alla tiroide
- problemi ai nervi facciali
- artrite nella colonna vertebrale
Quali sono i sintomi?
I sintomi del dolore neuropatico di ogni persona possono variare leggermente, ma questi sintomi sono comuni:
- dolore lancinante, bruciante o lancinante
- formicolio e intorpidimento, o una sensazione di "spilli e aghi"
- dolore spontaneo o dolore che si verifica senza un trigger
- dolore evocato, o dolore causato da eventi che in genere non sono dolorosi, come sfregare contro qualcosa, trovarsi a basse temperature o spazzolarsi i capelli
- una sensazione cronica di sentirsi spiacevoli o anormali
- difficoltà a dormire o riposare
- problemi emotivi dovuti a dolore cronico, perdita di sonno e difficoltà a esprimere come ti senti
Come viene trattata?
Un obiettivo del trattamento del dolore neuropatico è identificare la malattia o la condizione sottostante che è responsabile del dolore e trattarla, se possibile.
Un obiettivo importante è che il tuo medico mirerà a fornire sollievo dal dolore, aiutarti a mantenere le capacità tipiche nonostante il dolore e migliorare la qualità della tua vita.
I trattamenti più comuni per il dolore neuropatico includono:
Farmaci antidolorifici da banco
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Aleve e Motrin, sono talvolta usati per trattare il dolore neuropatico.
Tuttavia, molte persone ritengono che questi farmaci non siano efficaci per il dolore neuropatico perché non prendono di mira la fonte del dolore.
Prescrizione medica
Gli antidolorifici oppioidi di solito non riducono il dolore neuropatico così come riducono altri tipi di dolore. Inoltre, i medici possono esitare a prescriverli per paura che una persona possa diventare dipendente.
Possono essere usati anche antidolorifici topici. Questi includono cerotti alla lidocaina, cerotti alla capsaicina e unguenti e creme con prescrizione medica.
Farmaci antidepressivi
I farmaci antidepressivi hanno mostrato grandi promesse nel trattamento dei sintomi del dolore neuropatico.
Due tipi comuni di farmaci antidepressivi sono prescritti a persone con questa condizione:
- antidepressivi triciclici
- inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina
Questi possono trattare sia il dolore che i sintomi della depressione o dell'ansia causati dal dolore cronico.
Anticonvulsivanti
I farmaci antiepilettici e gli anticonvulsivanti sono spesso usati per trattare il dolore neuropatico. I gabapentinoidi sono più comunemente prescritti per il dolore neuropatico.
Non è chiaro perché i farmaci antiepilettici funzionino per questa condizione, ma i ricercatori ritengono che i farmaci interferiscano con i segnali del dolore e interrompano le trasmissioni difettose.
Blocchi nervosi
Il medico può iniettare steroidi, anestetici locali o altri farmaci per il dolore nei nervi che si ritiene siano responsabili dei segnali di dolore ribelle. Questi blocchi sono temporanei, quindi devono essere ripetuti per continuare a funzionare.
Dispositivo impiantabile
Questa procedura invasiva richiede che un chirurgo impianti un dispositivo nel tuo corpo. Alcuni dispositivi vengono utilizzati nel cervello e altri nella colonna vertebrale.
Una volta che un dispositivo è in posizione, può inviare impulsi elettrici al cervello, al midollo spinale o ai nervi. Gli impulsi possono interrompere i segnali nervosi irregolari e controllare i sintomi.
Questi dispositivi vengono in genere utilizzati solo in soggetti che non hanno risposto bene ad altre opzioni di trattamento.
Trattamenti sullo stile di vita
Le terapie fisiche, di rilassamento e di massaggio sono tutte utilizzate per alleviare i sintomi del dolore neuropatico. Queste forme di trattamento possono aiutare ad alleviare i muscoli.
Il tuo medico può anche insegnarti come affrontare il tuo dolore.
Ad esempio, alcune persone con dolore neuropatico possono manifestare un aumento dei sintomi dopo essere state sedute per diverse ore. Ciò potrebbe rendere difficili i lavori da scrivania.
Un fisioterapista o un terapista occupazionale può insegnarti le tecniche per sederti, fare stretching, stare in piedi e muoverti per prevenire il dolore.
Come si può gestire questo dolore?
Se il medico è in grado di identificare una causa alla base del dolore neuropatico, trattarlo può ridurre e persino eliminare il dolore.
Ad esempio, il diabete è una causa comune di dolore neuropatico. Una corretta cura del diabete, che include una dieta sana e un regolare esercizio fisico, può eliminare o ridurre il dolore neuropatico.
Prendersi cura dei livelli di zucchero nel sangue può anche prevenire il peggioramento del dolore e dell'intorpidimento.
Terapia multimodale
Un approccio multiforme può essere un modo efficace per gestire la condizione.
Una combinazione di farmaci, terapia fisica, trattamento psicologico e persino chirurgia o impianti può essere utilizzata per ottenere i migliori risultati.
prospettiva
Il dolore neuropatico può avere un impatto negativo sulla tua vita se non prendi provvedimenti per trattarlo e prevenire il peggioramento dei sintomi.
Nel tempo, questo può portare a gravi disabilità e complicazioni, tra cui depressione, problemi di sonno, ansia e altro.
Fortunatamente, i ricercatori stanno imparando di più sul motivo per cui si sviluppa questa condizione e su cosa si può fare per trattarla efficacemente. Questo sta portando a migliori opzioni di trattamento.
Trovare le opzioni di trattamento corrette per te può richiedere tempo, ma tu e il tuo medico potete lavorare insieme per trovare sollievo dai sintomi di questa condizione dolorosa.
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