La sclerosi multipla (SM) è una malattia neurologica, il che significa che colpisce i nervi. È anche una malattia autoimmune. Ciò significa che le difese del tuo corpo contro il malfunzionamento delle malattie e iniziano ad attaccare le tue stesse cellule.
Con la SM, il tuo sistema immunitario attacca la mielina del tuo corpo, che è una sostanza protettiva che copre i tuoi nervi. I nervi non protetti sono danneggiati e non possono funzionare come farebbero con la mielina sana. Il danno ai nervi produce un'ampia gamma di sintomi che variano in gravità.
Continua a leggere per alcuni fatti chiave che dovresti sapere sulla SM.
1. La SM è una condizione cronica
La sclerosi multipla è una condizione cronica, il che significa che è di lunga durata e non esiste una cura per questo. Detto questo, è importante sapere che per la stragrande maggioranza delle persone che hanno la SM, la malattia non è fatale.
La maggior parte dei 2,3 milioni di persone in tutto il mondo con SM ha un'aspettativa di vita standard. Alcuni rari possono avere complicazioni così gravi da accorciare la loro vita.
Sebbene la SM sia una condizione permanente, molti dei suoi sintomi possono essere gestiti con farmaci e adattamenti dello stile di vita.
2. La SM colpisce i giovani adulti e spesso le donne
Sebbene la SM possa essere diagnosticata nei bambini e negli anziani, le persone colpite vengono in genere diagnosticate tra i 20 ei 50 anni, secondo la National Multiple Sclerosis Society (NMSS).
Quando la diagnosi viene fatta quando la persona ha più di 50 anni, di solito viene chiamata SM a insorgenza tardiva. Gli anziani a volte hanno più difficoltà a trovare una diagnosi a causa di altre condizioni legate all'età con sintomi simili.
Le donne hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di sviluppare la SM rispetto ad altre.
3. La SM può essere difficile da diagnosticare
La SM può essere una sfida da diagnosticare. Sintomi e singoli test potrebbero non essere sufficienti per diagnosticare definitivamente la SM. La SM condivide i sintomi con una serie di altre condizioni, rendendo più difficile individuare la fonte.
Di solito sono necessari più test per escludere altre possibili cause dei sintomi, tra cui:
- analisi del sangue
- esami neurologici
- risonanza magnetica per immagini (MRI)
- test del potenziale evocato visivo (VEP)
- analisi del liquido spinale
- tomografia a coerenza ottica (OCT)
4. I sintomi della SM variano
L'elenco dei possibili sintomi della SM è lungo. Comprende intorpidimento e formicolio, problemi di vista, problemi di equilibrio e mobilità e linguaggio confuso.
Non esiste un sintomo "tipico" della SM perché ogni persona vive la malattia in modo diverso. Gli stessi sintomi possono manifestarsi e scomparire frequentemente oppure è possibile recuperare una funzione persa, come il controllo della vescica.
L'imprevedibile schema dei sintomi ha a che fare con i nervi che il tuo sistema immunitario attacca in un dato momento.
5. La SM comporta ricadute e remissione
La maggior parte delle persone che cercano cure per la SM subiscono ricadute e remissioni.
La remissione è un periodo in cui hai un miglioramento dei tuoi sintomi recidivanti. Una remissione può durare settimane, mesi o, in alcuni casi, anni. Ma la remissione non significa che non hai più la SM.
I farmaci per la SM possono aiutare a ridurre le possibilità di sviluppare nuovi sintomi, ma hai ancora la SM. I sintomi probabilmente torneranno ad un certo punto.
6. C'è un lato cognitivo della SM
Il danno che la SM fa ai tuoi nervi può anche influenzare il tuo pensiero critico e altre capacità cognitive (mentali). Non è raro che le persone con SM abbiano problemi di memoria e trovino le parole giuste per esprimersi.
Altri effetti cognitivi possono includere:
- incapacità di concentrarsi o prestare attenzione
- capacità di problem solving compromesse
- problemi con le relazioni spaziali (sapere dove si trova il tuo corpo nello spazio)
I problemi cognitivi a volte possono portare a frustrazione, depressione e rabbia. Queste sono reazioni normali che il medico può monitorare e aiutarti a gestire.
7. La SM è una malattia silenziosa
La SM è etichettata come una "malattia silenziosa" o una "malattia invisibile". Molte persone con SM non sembrano diverse da chi ne è privo perché alcuni dei sintomi, come visione offuscata, problemi sensoriali e dolore cronico, non sono visibili.
Tuttavia, qualcuno con SM potrebbe aver bisogno di sistemazioni speciali anche se non ha problemi di mobilità e sembra a posto.
La SM è anche chiamata malattia silente perché anche durante la remissione la malattia progredisce ancora. A volte si parla di "progressione silenziosa" della SM.
8. Aiuta a rimanere calmi
I medici raccomandano alle persone con SM di restare calme quando possibile. L'intolleranza al calore è un problema comune e spesso causa un'esacerbazione dei sintomi. Potresti riscontrare un picco di sintomi da:
- tempo caldo o esposizione al sole
- febbre o malattia
- bagni o docce calde
- surriscaldamento dovuto all'esercizio fisico
Usa ventilatori e aria condizionata, bevande fresche e impacchi ghiacciati per mantenerti fresco. Indossare strati di indumenti leggeri facili da rimuovere. Anche un gilet rinfrescante può aiutare.
È importante notare che, sebbene tu possa avere una ricaduta legata al calore, le temperature elevate non fanno progredire la SM più rapidamente.
9. La vitamina D gioca un ruolo
La ricerca ha dimostrato un legame tra vitamina D e SM. Il nutriente può agire come un protettore contro la SM e può portare a un minor numero di ricadute nelle persone che hanno già la malattia.
La luce solare innesca la produzione di vitamina D nel tuo corpo, ma l'esposizione al sole può anche portare a sintomi indotti dal calore.
Fonti meno rischiose di vitamina D possono includere latte fortificato, succo d'arancia e alcuni cereali per la colazione. Anche l'olio di fegato di merluzzo, il pesce spada, il salmone, il tonno e le uova sono fonti alimentari naturali di vitamina D.
Le prospettive per la SM
La SM è una malattia imprevedibile che agisce in modo diverso in ogni persona. Per aiutarti a convivere con i tuoi sintomi oggi e in futuro, armati di un solido sistema di supporto di professionisti medici, amici e familiari.
Inoltre, segui il piano di trattamento che il tuo medico ha creato per te. Un trattamento appropriato può ridurre al minimo le ricadute e aiutarti a vivere ogni giorno al massimo.
La scienza sta lavorando per sviluppare ogni giorno nuovi strumenti e trattamenti che possono aiutare nella riduzione dei sintomi.
