L'arteria cerebrale media (MCA) è la più grande delle tre arterie principali che convoglia il sangue fresco al cervello. Si dirama dall'arteria carotide interna. Fornisce sangue alle aree laterali (laterali) dei lobi frontali, temporali e parietali. I lobi frontale, temporale e parietale controllano le funzioni sensoriali di braccia, gola, mani e viso.
Le parti dell'arteria cerebrale media sono:
- Segmento orizzontale: questo segmento "si insinua" nel tessuto cerebrale attraverso rami chiamati arterie lenticulostriate laterali. Queste arterie sono responsabili della fornitura di sangue ai gangli della base. I gangli della base sono vasti ammassi di cellule nervose, chiamati neuroni, responsabili dei movimenti involontari.
- Segmento silvestre: fornisce sangue al lobo temporale e alla corteccia insulare. Il lobo temporale è coinvolto nell'elaborazione del suono. La corteccia insulare, chiamata anche insula, regola alcune funzioni motorie e aiuta ad accoppiare le emozioni con le esperienze. I rami del segmento silviano possono biforcarsi (dividere in due) o triforcare (dividere in tre) in tronchi. Quest'area del cervello contiene anche l'opercolo, una copertura del cervello, che si estende dall'insula in direzione della corteccia, lo strato esterno del cervello. Il segmento silviano è talvolta separato nei segmenti opercolari e nel segmento insulare.
- Segmenti corticali: forniscono sangue alla corteccia.
L'arteria cerebrale media è spesso ostruita o bloccata durante un ictus. Gli strumenti di neuroimaging, come le scansioni TC, sono test diagnostici comunemente usati per determinare gli ictus. I medici cercano una trombosi cerebrale media acuta - un coagulo di sangue nel vaso - perché questo è un indicatore molto chiaro dell'ostruzione dell'arteria cerebrale media tromboembolica, blocco dell'arteria cerebrale media causata da un coagulo o particella proveniente da qualche altra parte.
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