La psicologia dietro le teorie del complotto

I tempi incerti sono un terreno fertile per la disinformazione.

Potrebbe sembrare che tu sia stato inondato di teorie del complotto ultimamente.

Che si tratti di COVID-19 o di frodi elettorali, sembrano essere ovunque. I social media, la televisione e persino le conversazioni con amici e persone care sembrano saturi di disinformazione.

Un sondaggio online del maggio 2020 su 2.501 adulti in Inghilterra ha rilevato che il 25% degli intervistati crede a teorie del complotto COVID-19 non dimostrate.

Un sondaggio del gennaio 2021 su 1.239 elettori statunitensi ha rilevato che il 77% degli intervistati repubblicani ritiene che ci fosse una diffusa frode elettorale, nonostante i tribunali abbiano deciso diversamente.

La verità è che le teorie del complotto non sono una novità.

Nel 2003, 40 anni dopo la morte dell'ex presidente John F.Kennedy, un sondaggio di ABC News ha mostrato che il 70% delle persone credeva ancora che l'assassinio fosse il risultato di un complotto più ampio e che l'assassino condannato Lee Harvey Oswald non agiva da solo. .

Subito dopo lo sbarco sulla luna del 1969, iniziarono a circolare le teorie secondo cui l'intera cosa sarebbe stata messa in scena.

Ma come abbiamo visto con la rivolta di Capitol Hill il 6 gennaio, le teorie del complotto non sono solo idee non dimostrate (o confutate).

Permettere alle cospirazioni di circolare può avere conseguenze mortali. Cinque persone, compreso un agente di polizia, sono morte quando gli insurrezionalisti hanno tentato il colpo di stato in Campidoglio.

È naturale e comprensibile sentirsi arrabbiati, frustrati o rattristati da questi eventi. Gli esperti ci esortano a fare un passo indietro e considerare il motivo per cui le persone credono alle teorie del complotto e ad esaminare le nostre vulnerabilità, in particolare durante i periodi di incertezza.

"Quando le persone si sentono minacciate e fuori controllo, è naturale voler sentire più controllo e mettere ordine nella casualità ricorrendo a teorie del complotto", afferma John Cook, PhD, fondatore del sito web Skeptical Science e coautore di "The Manuale della teoria del complotto ".

Ciò non significa che dovremmo consentire alle teorie del complotto di continuare o che le persone che infrangono la legge in nome di queste teorie non debbano affrontare le conseguenze.

Ma gli esperti dicono che facendo un passo indietro e valutando ciò che rende queste teorie plausibili a certe persone, possiamo impegnarci in un dialogo più produttivo.

Possiamo anche proteggerci dall'intraprendere conversazioni sulle teorie del complotto a scapito della nostra salute mentale.

Perché le persone credono alle teorie del complotto?

Alcune esperienze di vita e tratti della personalità rendono le persone più propense ad accettare affermazioni fraudolente.

Ecco cosa dicono i dati e gli esperti sui fattori che contribuiscono a narrazioni non provate o confutate.

Credono di trarre vantaggio dalla teoria del complotto

Hai mai desiderato che qualcosa fosse vero così tanto? Di tanto in tanto lo facciamo tutti. Ma per alcune persone, credere a una bugia è meglio che affrontare la realtà.

Una ricerca del 2017 ha rilevato che le persone che credono nelle teorie del complotto credono di trarne beneficio socialmente ed esistenzialmente.

Ad esempio, qualcuno potrebbe preferire fortemente che un certo candidato politico vinca un'elezione perché pensa che quella persona lo manterrà fisicamente e finanziariamente al sicuro. Altre persone potrebbero non voler credere che il cambiamento climatico sia reale perché lavorano o investono nell'industria del carbone.

"Vogliono credere nella loro causa e lottare per la loro causa anche se la loro mente razionale dice loro che non è qualcosa in cui credono", dice Carla Marie Manly, PhD, psicologa clinica specializzata in paura, media e impatto psicologico di questioni come le teorie del complotto sulla psiche.

"A volte, le persone sostengono una teoria perché sono d'accordo con la causa sottostante", dice.

Possono anche trovare una connessione sociale con persone che la pensano allo stesso modo, il che sembra un altro vantaggio. Questo a volte è indicato come differenze "in gruppo" e "fuori gruppo". Le persone hanno la tendenza a identificarsi con le idee di coloro che vedono simili a se stesse.

"Abbiamo questa mentalità tribale in cui vogliamo far parte di un gruppo", dice Manly. "A un livello molto primitivo, ci fa sentire al sicuro ... ci sentiamo come se non fossimo soli e parte di qualcosa di più grande di noi stessi in cui le persone ci capiscono e noi li capiamo."

Un problema è che credere in una teoria del complotto spesso si ritorce contro e danneggia una persona socialmente ed esistenzialmente. I politici su entrambi i lati della navata hanno condannato i rivoltosi a Capitol Hill, per esempio.

Nonostante ciò, le persone possono rimanere impegnate a credere alla teoria.

"Per alcune persone è una questione di orgoglio", dice Manly. "Ci sono alcune persone che, fino alla fine, si aggrapperanno a qualcosa che non è vero perché non vogliono credere di aver sbagliato".

Vogliono sentirsi intelligenti

Avere informazioni o conoscenze che nessun altro possiede può farci sentire naturalmente unici. Uno studio del 2017 indica che le persone che credono nelle teorie del complotto devono sentirsi uniche conoscendo "informazioni scarse".

"Vedrai quel [desiderio] di essere superiore", dice Manly. "Hai la sensazione di essere elevato al di sopra delle altre persone, di sapere qualcosa di più. È l'idea di "Io lo so e tu non lo so" ".

Manly crede che questo sia un comportamento appreso. Ciò significa che le persone possono imparare nel tempo che mantenere queste convinzioni le fa sentire importanti. Ciò rafforza la tendenza ad accettare credenze simili in futuro.

"Un padre può aver sempre avuto bisogno di avere ragione", dice Manly. "Quel bambino imparerà da quel genitore che sarà elevato se avrà scarse informazioni."

Secondo uno studio del 2016, il livello di istruzione di una persona può avere un ruolo nel determinare se è più probabile che creda a una teoria del complotto. Ha scoperto che livelli di istruzione inferiori sono correlati a una maggiore probabilità di credere nelle teorie del complotto.

"Idealmente, una delle cose che impariamo nell'istruzione superiore è il pensiero critico", afferma Manly.

Il rovescio della medaglia, le persone con diplomi post-laurea credono e spingono anche le teorie del complotto. Possono anche essere più difficili da ragionare perché sono troppo sicuri di sé nella loro posizione.

Gli avvocati Sidney Powell e Rudy Giuliani hanno difeso e perpetuato accuse di frode elettorale, ad esempio.

Cook ritiene che più una persona è istruita, più può essere difficile riportarla alla realtà o persino avere una sana conversazione con loro sulle loro convinzioni.

"Non è guidato dalla conoscenza o dall'intelligenza; è guidato da ideologia, credenze e identità ", dice. "Ciò significa che quando una persona diventa più istruita, sviluppa più abilità per essere in grado di negare più abilmente."

Possono avere una diversa bussola morale

Alcune persone ritengono che partecipare agli sforzi di mitigazione del COVID-19 come indossare una maschera e limitare il contatto con le persone nella propria famiglia sia un obbligo morale di tenersi al sicuro l'un l'altro.

Alcuni potrebbero anche ritenere che adottare misure per fermare il cambiamento climatico, inclusa la riduzione dell'uso di combustibili fossili, sia anche un obbligo morale per rendere il mondo più sicuro per le generazioni future.

D'altra parte, alcune persone considerano le libertà individuali un imperativo morale. Ciò può diminuire il loro senso di responsabilità nei confronti delle preoccupazioni collettive.

Uno studio del 2020 su 245 rumeni ha indicato che le persone che stavano sperimentando l'ideazione della teoria del complotto sulle misure di allontanamento fisico per prevenire la diffusione del COVID-19 hanno sperimentato un maggiore disimpegno morale e intolleranza all'incertezza.

Un forte senso di individualismo è stato un fattore predittivo principale in coloro che non credono che COVID-19 sia un problema e non prendono le precauzioni consigliate, dice Cook.

"È simile a quello che vediamo con la negazione del clima. Apprezzano l'individuo rispetto alla comunità ", dice.

Ad esempio, le persone vogliono mangiare nel loro ristorante preferito senza che il governo dica loro che non possono farlo. Possono anche essere frustrati da difficoltà finanziarie a causa della perdita di lavoro o di affari.

Lo studio del 2020 sopra menzionato suggerisce che sottolineare la distanza fisica come moralmente rilevante può aiutare le persone a prendere parte agli sforzi di mitigazione.

Se qualcuno crede che COVID-19 sia una bufala, questo diventa più difficile, soprattutto quando ricordi che le persone che si fidano delle teorie del complotto sui fatti spesso vogliono sentirsi intelligenti e uniche.

"Vieni da un paradigma che dice: 'Mi sento in questo modo. Queste sono le mie convinzioni. Capisco le tue convinzioni, ma quando siamo insieme, ti dispiace avvicinarti un po 'di più alle mie in modo che io mi senta al sicuro? Non sto dicendo che ti sbagli, ma mi sento più a mio agio se indossi una maschera "", dice Manly.

Questo approccio può aiutare la persona amata a sentirsi come se ti stesse facendo un favore. Se si preoccupano per te, potrebbero essere più inclini a muoverti. Evita anche discussioni su ciò che è vero o no.

Ad esempio, dire "La ricerca dice che indossare una maschera aiuta a ridurre la diffusione di COVID-19" può mettere l'altra persona sulla difensiva facendola sentire come se stessi cercando di superarla in astuzia.

Altri modi per gestire le teorie del complotto nella tua vita

I tempi sono incerti, rendendo il mondo maturo per la diffusione delle teorie del complotto.

I social media offrono anche alle persone una piattaforma e ti rendono più incline a vedere e imparare che qualcuno che conosci crede in false idee. Si è tentati di voler correggere la persona, soprattutto se ci tieni a lei.

Prima di impegnarti con qualcuno per convincerlo che le sue affermazioni sono infondate, chiediti cosa ne trarrai.

"Guarda la situazione e la ricompensa", suggerisce Manly. "Cosa speri di ottenere?"

Forse vuoi visitare un genitore che non è d'accordo con la gravità del COVID-19, ma non ti senti a tuo agio se si rifiuta di sedersi fuori e indossare una maschera.

Forse un conoscente del liceo sta postando affermazioni di frode elettorale su Facebook e tu vuoi almeno fornire contro fonti credibili nel caso in cui qualcun altro che potrebbe considerare queste convinzioni sta scorrendo oltre.

Se hai deciso di procedere e coinvolgere la persona in un dialogo, gli esperti suggeriscono di organizzare il tuo approccio in base al tuo rapporto con la persona.

Indipendentemente da quanto sei vicino a qualcuno, gli esperti suggeriscono di entrare nella conversazione sapendo che probabilmente non cambierai idea.

"Una volta che le persone iniziano ad andare nella tana del coniglio e a credere alle teorie del complotto, uno dei risultati è che sviluppano un sospetto così prevalente di informazioni, in particolare da fonti tradizionali, che qualsiasi informazione che smentisca la loro teoria del complotto viene interpretata come parte teoria del complotto ", dice Cook.

Ad esempio, le persone potrebbero dire: "I media mainstream volevano che Trump perdesse, quindi ovviamente non riferiscono di discrepanze tra gli elettori".

Entrare in una conversazione con basse aspettative può aiutare la tua salute mentale. Cook lo fa quando un negazionista del cambiamento climatico gli fa una domanda o fa un commento durante le sue presentazioni.

"Risponderò alla loro domanda, ma riconosco anche mentalmente l'assoluta improbabilità di cambiare idea", dice. “Ti dà una calma zen. Cercare di cambiare la mente di una persona la cui mente non può essere cambiata può essere frustrante e farti arrabbiare ".

Se è un familiare o un amico intimo

Se hai già una relazione consolidata e di fiducia con qualcuno, prova ad appoggiarti a quella quando apri il dialogo.

Manly suggerisce di dire qualcosa come:

"Sono preoccupato di aver visto questo post [o coinvolgimento]. Mi preoccupa perché _____. Se sei interessato, che ne dici di inviarti alcune ricerche che ho trovato? Possiamo parlarne o puoi semplicemente prenderlo in considerazione. "

A Manly piace questo approccio perché non è impegnativo e lascia la palla nel campo dell'altra persona se vuole continuare a discuterne. Non li chiami "stupidi", "pazzi" o qualsiasi cosa che possa interrompere la conversazione.

"È molto leggero", dice. "Più sono flessibili, più è probabile che abbraccino una conversazione al riguardo."

Se è un amico di Facebook con cui non parli regolarmente

I social media possono aiutarci a rimanere in contatto con vecchi amici e conoscenti. Ci apre anche la porta per vedere i loro pensieri su eventi attuali e teorie del complotto.

Probabilmente hai passato alcuni thread o hai visto lunghi thread in cui le persone discutono avanti e indietro. Manly suggerisce di non andare così lontano.

"Cercare di far cambiare idea a qualcuno, in particolare in un forum pubblico, non andrà bene", dice. “Ora sono in pubblico e la posta in gioco è più alta quando si viene smentiti. Abbiamo già abbastanza difficoltà in quanto esseri umani che ammettono di commettere errori in privato. In pubblico è più difficile, soprattutto se hanno una bassa autostima ".

Manly consiglia di dire: "Grazie per aver condiviso questo con me. Chiedo di differire a causa di XYZ. "

"Lascia perdere", consiglia.

Quando tagliare le persone

I tempi sono stressanti. Fondamentalmente essere in disaccordo con la famiglia e gli amici su cosa significhi la realtà può peggiorare le cose. Se le convinzioni di una persona cara influiscono negativamente sulla tua salute mentale, puoi impostare dei limiti.

"Se c'è qualcosa che è un argomento caldo, hai il diritto di dire 'Non mi sento a mio agio a parlare di questo problema, quindi possiamo metterlo da parte e parlare dei nostri piani per l'anno?'", Dice Manly.

"Non farcela con loro, fallo, 'Non è salutare per me.' Attenendoti a questo, stai lavorando sui tuoi confini e modellando, a loro insaputa, confini sani", dice.

Se superano il limite, Manly dice che spetta a te decidere quante possibilità vuoi dare. Ogni persona ha limiti diversi. Inoltre, non devi assolutamente dare loro alcuna possibilità, in particolare se le loro convinzioni stanno causando danni a te o ad altri.

"Se ti senti in qualche modo pericoloso o se ha oltrepassato i tuoi confini, puoi assolutamente [tagliarli fuori]", dice Manly."Abbiamo tutti bisogno di conoscere la nostra bussola morale".

Suggerisce di dire: "È così difficile da accettare per me. Ho davvero bisogno di fare un passo indietro da te. "

Porta via

Le teorie del complotto non sono nuove, ma potrebbe sembrare che siano ovunque in questo momento. I tempi incerti forniscono un terreno fertile per questo tipo di disinformazione.

È più probabile che le persone credano alle teorie del complotto se credono di trarne beneficio socialmente o esistenzialmente. Anche se non ne traggono beneficio, l'orgoglio può ostacolare la possibilità di considerare altre prospettive.

Le persone che vogliono sentirsi uniche o che sono moralmente disimpegnate nel mitigare un problema possono anche accettare affermazioni non supportate, anche se hanno un livello di istruzione elevato.

Prima di impegnarti con qualcuno che crede alle teorie del complotto, chiediti se ne vale la pena. Se lo è, adatta il tuo approccio in base a quanto bene li conosci e capisci che probabilmente non cambierai idea.

Va bene stabilire dei limiti o tagliare completamente qualcuno se le sue convinzioni danneggiano la tua salute mentale e fanno sentire te o qualcun altro fisicamente o emotivamente insicuro.

Beth Ann Mayer è una scrittrice di New York. Nel suo tempo libero, puoi trovare la sua formazione per le maratone e litigare con suo figlio, Peter, e tre furbabies.