Non abbiniamo spesso la depressione al dolore fisico, ma la ricerca mostra che questa malattia mentale può davvero ferire.
La depressione fa male. E mentre spesso accoppiamo questa malattia mentale con dolore emotivo come tristezza, pianto e sentimenti di disperazione, la ricerca mostra che la depressione può manifestarsi anche come dolore fisico.
Anche se spesso non pensiamo alla depressione come dolore fisico, alcune culture lo fanno, specialmente quelle in cui è "tabù" parlare apertamente di salute mentale.
Ad esempio, nelle culture cinese e coreana, la depressione è considerata un mito. Quindi i pazienti, ignari che il dolore fisico può essere un segno di disagio psicologico, si rivolgono ai medici per curare i loro sintomi fisici invece di descrivere la depressione.
Ma mantenere questi sintomi fisici in primo piano è importante tanto quanto gli effetti emotivi.
Per prima cosa, è un ottimo modo per tenere sotto controllo il tuo corpo e la tua mente. I sintomi fisici possono segnalare quando sta per iniziare un periodo depressivo o indurti a capire se potresti soffrire o meno di depressione.
D'altra parte, i sintomi fisici dimostrano che la depressione è, in effetti, molto reale e può essere dannosa per il nostro benessere generale.
Ecco sette dei sintomi fisici più comuni della depressione:
1. Stanchezza o livelli di energia più bassi costanti
La stanchezza è un sintomo comune della depressione. Occasionalmente tutti sperimentiamo livelli di energia più bassi e possiamo sentirci pigri al mattino, sperando di rimanere a letto e guardare la TV invece di andare a lavorare.
Anche se spesso crediamo che l'esaurimento derivi dallo stress, la depressione può anche causare affaticamento. Tuttavia, a differenza dell'affaticamento quotidiano, l'affaticamento correlato alla depressione può anche causare problemi di concentrazione, sentimenti di irritabilità e apatia.
Il dottor Maurizio Fava, direttore del programma di ricerca clinica presso il Massachusetts General Hospital di Boston, sottolinea che gli individui depressi spesso sperimentano un sonno non ristoratore, il che significa che si sentono pigri anche dopo aver ottenuto un'intera notte di riposo.
Tuttavia, poiché molte malattie fisiche, come infezioni e virus, possono anche causare affaticamento, può essere difficile discernere se l'esaurimento è correlato o meno alla depressione.
Un modo per dirlo: mentre la stanchezza quotidiana è un segno di questa malattia mentale, altri sintomi come tristezza, sensazione di disperazione e anedonia (mancanza di piacere nelle attività quotidiane) possono essere presenti anche quando sei depresso.
2. Diminuzione della tolleranza al dolore (ovvero tutto fa più male)
Ti sembra mai che i tuoi nervi siano in fiamme eppure non riesci a trovare alcuna ragione fisica per il tuo dolore? A quanto pare, la depressione e il dolore spesso coesistono.
Uno studio del 2015 ha mostrato una correlazione tra le persone depresse e una ridotta tolleranza al dolore, mentre un altro studio del 2010 ha mostrato che il dolore ha un impatto maggiore sulle persone depresse.
Questi due sintomi non hanno una chiara relazione di causa ed effetto, ma è importante valutarli insieme, soprattutto se il medico consiglia i farmaci.
Alcune ricerche suggeriscono che l'uso di antidepressivi può non solo aiutare ad alleviare la depressione, ma può anche agire come analgesico, combattendo il dolore.
3. Mal di schiena o muscoli doloranti dappertutto
Potresti sentirti bene al mattino, ma una volta che sei al lavoro o seduto a un banco di scuola, la schiena inizia a farti male. Potrebbe essere stress o depressione. Sebbene siano spesso associati a una cattiva postura o lesioni, i mal di schiena possono anche essere un sintomo di disagio psicologico.
Uno studio di ricerca del 2017 su 1.013 studenti universitari canadesi ha trovato un'associazione diretta tra depressione e mal di schiena.
Psicologi e psichiatri credono da tempo che i problemi emotivi possano causare dolori e dolori cronici, ma i dettagli sono ancora oggetto di ricerca, come la connessione tra depressione e risposta infiammatoria del corpo.
Studi più recenti suggeriscono che l'infiammazione nel corpo può avere qualcosa a che fare con i neurocircuiti nel nostro cervello. Si pensa che l'infiammazione possa interrompere i segnali cerebrali e quindi potrebbe avere un ruolo nella depressione e nel modo in cui la trattiamo.
4. Mal di testa
Quasi tutti sperimentano mal di testa occasionali. Sono così comuni che spesso li consideriamo nulla di serio. Situazioni lavorative stressanti, come il conflitto con un collega, possono persino scatenare questi mal di testa.
Tuttavia, il tuo mal di testa potrebbe non essere sempre indotto dallo stress, soprattutto se hai tollerato il tuo collega in passato. Se noti un passaggio al mal di testa quotidiano, potrebbe essere un segno di depressione.
A differenza delle lancinanti emicranie, le cefalee legate alla depressione non compromettono necessariamente il funzionamento di una persona. Descritto dalla National Headache Foundation come "mal di testa da tensione", questo tipo di dolore alla testa può sembrare una lieve sensazione pulsante, soprattutto intorno alle sopracciglia.
Sebbene questi mal di testa siano aiutati da farmaci antidolorifici da banco, in genere si ripresentano regolarmente. A volte il mal di testa da tensione cronica può essere un sintomo di disturbo depressivo maggiore.
Tuttavia, il mal di testa non è l'unica indicazione che il tuo dolore potrebbe essere psicologico. Le persone con depressione spesso sperimentano sintomi aggiuntivi come tristezza, irritabilità e diminuzione dell'energia.
5. Problemi agli occhi o diminuzione della vista
Trovi che il mondo sia sfocato? Mentre la depressione può far sembrare il mondo grigio e tetro, uno studio di ricerca del 2010 in Germania suggerisce che questo problema di salute mentale può effettivamente influire sulla vista.
In quello studio su 80 persone, gli individui depressi avevano difficoltà a vedere le differenze in bianco e nero. Conosciuta dai ricercatori come "percezione del contrasto", questo potrebbe spiegare perché la depressione può rendere il mondo confuso.
6. Mal di stomaco o disagio nell'addome
Quella sensazione di depressione nello stomaco è uno dei segni più riconoscibili della depressione. Tuttavia, quando l'addome inizia ad avere crampi, è facile definirlo come gas o dolore mestruale.
Il dolore che peggiora, soprattutto quando si manifesta lo stress, può essere un segno di depressione. In effetti, i ricercatori della Harvard Medical School suggeriscono che il disagio allo stomaco come crampi, gonfiore e nausea può essere un segno di cattiva salute mentale.
Qual è il collegamento? Secondo quei ricercatori di Harvard, la depressione può causare (o essere il risultato di) un sistema digestivo infiammato, con dolore che viene facilmente scambiato per malattie come la malattia infiammatoria intestinale o la sindrome dell'intestino irritabile.
Medici e scienziati a volte si riferiscono all'intestino come al "secondo cervello", perché hanno trovato una connessione tra salute intestinale e benessere mentale. I nostri stomaci sono pieni di batteri buoni e se c'è uno squilibrio di batteri buoni, possono insorgere sintomi di ansia e depressione.
Mangiare una dieta equilibrata e assumere probiotici può migliorare la salute dell'intestino, il che può anche migliorare l'umore, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
7. Problemi digestivi o orari intestinali irregolari
Problemi digestivi, come costipazione e diarrea possono essere imbarazzanti e fastidiosi. Spesso causato da intossicazione alimentare o virus gastrointestinali, è facile presumere che il disagio intestinale derivi da una malattia fisica.
Ma emozioni come tristezza, ansia e sopraffazione possono disturbare i nostri tratti digestivi. Uno studio del 2011 suggerisce un legame tra ansia, depressione e dolore gastrointestinale.
Il dolore è un altro modo in cui il tuo cervello comunica
Se provi disagio nell'identificare e parlare di emozioni angoscianti, come tristezza, rabbia e vergogna, ciò potrebbe far sì che i sentimenti si manifestino in modo diverso nel corpo.
Se soffri di uno qualsiasi di questi sintomi fisici per un periodo di tempo prolungato, fissa un appuntamento con il tuo medico di base o infermiere. Se non hai già un fornitore, il nostro strumento Healthline FindCare può aiutarti a metterti in contatto con i medici nella tua zona.
Secondo l'American Psychological Association, la depressione è una delle malattie mentali più comuni, che colpisce 14,8 milioni di adulti americani ogni anno.
La depressione può essere causata da una varietà di fattori, come la genetica, l'esposizione a stress o traumi infantili e la chimica del cervello. Le persone con depressione spesso hanno bisogno di un aiuto professionale, come la psicoterapia e i farmaci, per riprendersi completamente.
Quindi, al tuo appuntamento, se sospetti che questi sintomi fisici possano essere superiori al livello superficiale, richiedi di essere sottoposto a screening per la depressione e l'ansia. In questo modo il tuo medico può metterti in contatto con l'aiuto di cui hai bisogno.
Juli Fraga è uno psicologo autorizzato con sede a San Francisco, in California. Si è laureata in PsyD presso l'Università del Colorado settentrionale e ha frequentato una borsa di studio post-dottorato presso l'UC Berkeley. Appassionata della salute delle donne, affronta tutte le sue sessioni con calore, onestà e compassione. Guarda cosa sta facendo su Twitter.
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