Cos'è la meningococcemia?
La meningococcemia è una rara infezione causata da Neisseria meningitidis batteri. Questo è lo stesso tipo di batterio che può causare la meningite.
Quando i batteri infettano le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale, si parla di meningite. Quando l'infezione rimane nel sangue ma non infetta il cervello o il midollo spinale, si parla di meningococcemia.
È anche possibile avere contemporaneamente meningite e meningococcemia. In questo caso, i batteri appaiono prima nel flusso sanguigno e poi passano nel cervello.
Neisseria meningitidis i batteri sono comuni nel tratto respiratorio superiore e non causano necessariamente malattie. Sebbene chiunque possa contrarre la meningococcemia, è più comune nei neonati, nei bambini e nei giovani adulti.
Un'infezione da Neisseria meningitidis, sia che si trasformi in meningite o meningococcemia, è considerata un'emergenza medica e richiede cure mediche immediate.
Quali sono le cause della meningococcemia?
Neisseria meningitidis, i batteri che causano la meningococcemia, possono vivere in modo innocuo nel tratto respiratorio superiore. Il semplice fatto di essere esposti a questo germe non è sufficiente a causare la malattia. Fino al 10% delle persone può trasportare questi batteri. Meno dell'1% di questi portatori si ammala.
Una persona con questa infezione può diffondere i batteri attraverso la tosse e gli starnuti.
Chi è probabile che sviluppi la meningococcemia?
Circa la metà del numero totale di casi di malattia da meningococco si verifica in bambini di età inferiore a 4 anni. Questa cifra include sia la meningite che la meningococcemia.
Se ti sei trasferito di recente in una situazione di vita di gruppo, come un dormitorio, hai maggiori probabilità di sviluppare la condizione. Se hai intenzione di entrare in una tale situazione di vita, il tuo medico potrebbe dirti di vaccinarti contro questa condizione.
Sei anche a maggior rischio se vivi o sei stato a stretto contatto con qualcuno che ha la malattia. Parla con il tuo medico se questo è il caso. Possono scegliere di darti antibiotici profilattici o preventivi.
Quali sono i sintomi della meningococcemia?
Inizialmente potresti avere solo pochi sintomi. I primi sintomi comuni includono:
- febbre
- mal di testa
- eruzione cutanea costituita da piccole macchie
- nausea
- irritabilità
- ansia
Con il progredire della malattia, potresti sviluppare sintomi più gravi, tra cui:
- coaguli di sangue
- macchie di sanguinamento sotto la pelle
- letargia
- shock
I sintomi della meningococcemia possono assomigliare a quelli di altre condizioni, tra cui la febbre maculosa delle montagne rocciose (RMSF), la sindrome da shock tossico (TSS) e la febbre reumatica (RF). Informati sui sintomi della meningite.
Come viene diagnosticata la meningococcemia?
La meningococcemia viene solitamente diagnosticata attraverso esami del sangue. Il medico preleverà un campione del tuo sangue e poi eseguirà un'emocoltura per determinare se sono presenti batteri.
Il medico può eseguire una coltura utilizzando il fluido dalla colonna vertebrale invece del sangue. In questo caso, il test è chiamato coltura del liquido cerebrospinale (CSF). Il medico riceverà il liquido cerebrospinale da una puntura lombare o da una puntura lombare.
Altri test che il medico potrebbe eseguire includono:
- biopsia della lesione cutanea
- coltura delle urine
- test di coagulazione del sangue
- emocromo completo (CBC)
Come viene trattata la meningococcemia?
La meningococcemia deve essere trattata immediatamente. Sarai ricoverato in ospedale e possibilmente tenuto in una stanza isolata per impedire la diffusione dei batteri.
Ti verranno somministrati antibiotici per via endovenosa per iniziare a combattere l'infezione. Potresti anche ricevere liquidi per via endovenosa (IV).
Altri trattamenti dipendono dai sintomi che hai sviluppato. Se hai difficoltà a respirare, riceverai ossigeno. Se la tua pressione sanguigna diventa troppo bassa, molto probabilmente riceverai dei farmaci. Fludrocortisone e midodrina sono due farmaci usati per trattare la pressione sanguigna bassa.
La meningococcemia può portare a disturbi emorragici. In tal caso, il medico potrebbe prescriverle una terapia sostitutiva piastrinica.
In alcuni casi, il medico potrebbe anche voler somministrare antibiotici profilattici ai tuoi contatti stretti, anche se non mostrano sintomi. Questo può impedire loro di sviluppare la malattia. Gli antibiotici prescritti possono includere rifampicina (Rifadin), ciprofloxacina (Cipro) o ceftriaxone (Rocephin).
Quali complicazioni sono associate alla meningococcemia?
La meningococcemia può influire sulla capacità di coagulazione del sangue, provocando disturbi emorragici.
A volte può anche verificarsi con la meningite. Le complicanze associate alla meningite includono perdita dell'udito, danni cerebrali e cancrena. In alcuni casi, la meningite può essere fatale.
Come prevenire la meningococcemia?
Praticare un'igiene sana può ridurre il rischio di infezione. Ciò include lavarsi accuratamente le mani e coprirsi la bocca e il naso quando si starnutisce e si tossisce.
Puoi anche aiutare a ridurre il rischio di infezione evitando le persone che tossiscono, starnutiscono o mostrano altri segni di malattia. Inoltre, non condividere oggetti personali con persone malate. Ciò significa non condividere nulla che venga a contatto con la bocca a meno che non sia stato lavato dopo l'ultimo utilizzo.
Se sei stato esposto a una persona infetta, il tuo medico potrebbe consigliarti antibiotici preventivi. Ciò ridurrà le tue possibilità di contrarre la malattia.
Il medico potrebbe consigliarti di vaccinarti. Esistono tre tipi di vaccinazioni disponibili negli Stati Uniti. La vaccinazione è consigliata a coloro che sono a maggior rischio di infezione, come adolescenti, studenti universitari o persone che stanno per trasferirsi in una situazione di vita di gruppo per la prima volta. Parla con il tuo medico delle possibili opzioni di vaccinazione.
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