Nel mondo della ricerca sul diabete, ci sono nomi di superstar che ti piacciono conoscere.
Ad esempio, Banting e Best, che hanno scoperto l'insulina. Elliot Joslin, che ha aperto la strada al trattamento e alla cura moderni. Kamen, Tamborlane e altri che hanno guidato lo sviluppo tecnologico.
E poi ci sono i nomi che potrebbero non essere così familiari: ricercatori che hanno trascorso anni in laboratori studiando e testando, che hanno abbattuto le barriere per rivelare una migliore comprensione del diabete e, sì, migliori risultati.
Il dottor Jesse Roth del Feinstein Institutes for Medical Research a Manhasset, New York, è uno di quegli eroi silenziosi.
Dopo 5 decenni di lavoro di laboratorio che hanno cambiato il panorama del trattamento del diabete, è stato recentemente nominato uno dei "Giganti della medicina" dal rinomato Journal of Clinical Investigation.
“Il suo lavoro ha accelerato la scoperta dei recettori dell'insulina e delle loro interazioni molecolari all'interno del corpo. Una nuova ricerca del Dr.Roth e i suoi colleghi sulle molecole simili agli ormoni rilasciate nell'intestino mostrano la promessa di prevenire l'infiammazione patologica che è strettamente associata al diabete e ad altre malattie ", scrive il Feinstein Institutes in una precedente dichiarazione alla stampa.
"Il contributo della sua vita alla comprensione del diabete continua a gettare le basi per progressi futuri".
Intervento divino?
Risulta che niente di tutto questo potrebbe essere stato il caso se non fosse stato per un'opportunità di lavoro persa, una guerra in Vietnam e gli allora capi di Roth che andavano all'estero per un po '.
"Mi sentivo come se ci fosse un dito divino che mi puntava nella giusta direzione", ha detto Roth della sua carriera, ancora in corso oltre 50 anni dopo.
Essendo un neolaureato appena uscito dal suo programma di specializzazione in medicina, Roth non sapeva dove atterrare. Dopo che un noto istituto prestigioso lo rifiutò (all'epoca non stavano assumendo), un medico esperto divenne un mentore e lo guidò.
"Mi ha portato a bere qualcosa in un hotel di lusso a St. Louis", ha detto Roth a DiabetesMine. "Non avevo mai bevuto un drink così elegante prima."
Sebbene la bevanda fosse sublime, fu il consiglio a risuonare.
"Mi ha guardato negli occhi e ha detto:" Il ragazzo con cui vuoi lavorare è Rosalyn Yalow ". Si trovava in un posto piccolo ma all'avanguardia nel Bronx (Bronx Veteran’s Administration). Alla fine, era il posto perfetto per me. "
Lì, Roth ha avuto la possibilità di affinare le sue capacità nella ricerca e nella collaborazione per gli studi, ha detto, specialmente quando i pezzi grossi lì si sono recati in Europa per un lungo viaggio.
Quel tempo per esplorare ed espandersi lo ha aiutato a crescere come ricercatore, ha detto. Ed è stato notato.
"Quando sono tornati, hanno visto noi - e me - come future star", ha detto.
In effetti, Yalow in seguito ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro con il dottor Solomon Berson, dimostrando che il diabete di tipo 2 è causato dall'uso inefficiente dell'insulina da parte del corpo, piuttosto che da una mancanza completa di insulina come si pensava in precedenza.
Quando iniziò la guerra del Vietnam, Roth, non volendo essere arruolato, chiese aiuto al suo capo. Quel capo gli ha procurato un lavoro presso il National Institutes of Health (NIH). "In pratica ha chiamato l'NIH e ha detto: 'Ho questo ragazzo per te!'", Ricorda Roth.
Ed è qui che hanno messo radici le sue scoperte che hanno cambiato il mondo del diabete.
"Il mio capo mi ha detto: 'Questi sono tempi entusiasmanti. Invece di fare quello che stavi facendo prima, pensa a quale sarebbe la cosa più eccitante che potresti fare '", ha detto.
Roth ha deciso di rispondere a una domanda: come fa una cellula a sapere che c'è l'insulina?
Perché i recettori dell'insulina sono importanti
A quel tempo, quasi 50 anni fa, si pensava che i recettori dell'insulina si trovassero nei muscoli e nel grasso, e in nessun'altra parte del corpo, ha detto Roth. Si pensava anche che l'insulina funzionasse praticamente da sola.
Ciò che Roth e il suo team hanno scoperto è stato rivoluzionario in ogni modo: in primo luogo, i recettori dell'insulina non esistono solo nelle sacche di muscoli e grasso, ma in tutto il corpo (anche nel cervello).
In secondo luogo - e questo ha aperto la porta ai ricercatori che scavano ancora più a fondo nella causa e nell'effetto del diabete - "l'insulina stessa non fa nulla", ha detto Roth. "È il recettore che guida ciò che fa il diabete."
"E 'stato sicuramente un momento aha", ha detto. “Ci sono voluti diversi anni per convincere le persone perché questo era importante, il che significava che dovevamo attenerci e passare diversi anni senza applausi. Le persone non erano pronte per questo. Ci hanno sbadigliato. "
Ma Roth e il suo team NIH sapevano di aver rivelato informazioni cruciali e utili.
E avevano ragione. La loro scoperta ha portato non solo a capire come l'insulina e i recettori funzionano in tandem in un corpo, ma anche che l'insulina funziona in modo diverso in persone diverse.
Questa scoperta ha portato alla comprensione ormai comune che non esistono solo uno o anche due tipi di diabete: ce ne sono molti e ognuno richiede la propria ricerca, comprensione e trattamento.
"Era visto come una o due malattie", ha detto Roth. "Ora, risulta che il diabete è un portafoglio di malattie."
Questa scoperta, insieme a ulteriori ricerche su come agiscono i recettori in ogni tipo di diabete, ha detto, ha portato a trattamenti migliori, dal momento che i medici possono ora guardare ogni tipo di malattia con un unico set di occhi.
Roth ha detto che questo è ciò che "ravviva" un ricercatore come lui.
"Il laboratorio è guidato da quello che sta succedendo nella clinica", ha detto. "Ogni volta che c'è un miglioramento clinico, siamo estremamente entusiasti e motivati."
Per le persone con diabete di qualsiasi tipo, questa conoscenza ha portato a più scoperte e, meglio ancora, trattamenti più precisi.
Essere in grado di concentrarsi su cose come aiutare a eliminare il glucosio nelle urine è un esempio, ha detto Roth, riferendosi ai farmaci SGLT2 che sfruttano quel percorso. Questo trattamento si è dimostrato estremamente benefico per le persone con diabete di tipo 2 e ora a volte viene introdotto nel trattamento anche per quelli con tipo 1.
La scoperta di Roth di diverse forme di diabete ha anche aiutato i professionisti a esplorare cose come l'esercizio fisico, lo stress, la crescita e altri fattori che possono entrare in gioco con l'insulina e i recettori.
Ciò ha consentito alle persone con diabete e ai loro team medici di lottare per una migliore gestione e capire di più quando le cose si complicano.
Anche se questo può sembrare semplice a chiunque sia nuovo al diabete, è importante ricordare che prima di questa scoperta, la maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 prendeva un'iniezione al giorno e apportava poche altre modifiche al dosaggio o alle attività quotidiane intorno al diabete. Ciò ha portato a una gestione del diabete molto imprecisa.
Oggi tutto è cambiato, grazie in gran parte al lavoro di Roth e del suo team.
Una cura e altre sfide
Il lavoro di Roth nel corso degli anni lo ha aiutato a ricoprire ruoli stimolanti ed entusiasmanti.
Ha servito come assistente chirurgo generale presso il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti dal 1985 al 1991 e come membro dell'American College of Physicians, e ha ricoperto posizioni di leadership presso il NIH e la Johns Hopkins prima di entrare a far parte della Northwell Health e dei Feinstein Institutes nel 2000.
Oggi Roth sta ancora lavorando sodo e ha altre domande a cui rispondere in laboratorio.
Tra questi, ha detto, sta esplorando ulteriormente le informazioni che ha appreso presto sul cervello.
"Un'area di cui sono entusiasta è sapere che abbiamo recettori dell'insulina in tutto il cervello", ha detto.
"Non siamo riusciti a capire cosa fare lì, ma ci sono gruppi che stanno lavorando su questo ora a Monaco, Colonia (Germania) e negli Stati Uniti. È emozionante pensare a cosa potrebbe accadere ", ha detto.
Roth vorrebbe anche vedere più indagini sull'insulina e sul sistema nervoso. "L'abbiamo iniziato anni fa, ma non siamo riusciti a far appassionare la gente ... Ora si sta lavorando."
Roth ha anche un altro sogno che crede possa essere realtà: "Sono molto ottimista sul fatto che possiamo curare il diabete di tipo 1 e di tipo 2", ha detto.
Non c'è una cronologia collegata a questo, ma non per mancanza di impegno, ha detto.
"Il corpo è solo molto più complicato di quanto pensiamo", ha detto Roth.
Un obiettivo in più ha meno a che fare con il laboratorio rispetto al resto del mondo, ma è uno di cui Roth è appassionato: combattere le disparità razziali nel trattamento.
"C'è una marcata disuguaglianza nella cura negli Stati Uniti", ha detto Roth. "Non lo vediamo in altri luoghi dove l'assistenza sanitaria è più accessibile. Dobbiamo cambiarlo. "
