Il midollo allungato si trova nel tronco cerebrale, anteriormente (davanti) al cervelletto. Si tratta di una massa neuronale (cellula nervosa) a forma di cono nel retroencefalo, che controlla una serie di funzioni autonome (involontarie).
Questa sezione del cervello aiuta a trasferire i messaggi al midollo spinale e al talamo, che si trova nel cervello, dal corpo. La funzione principale del talamo è elaborare le informazioni da e verso il midollo spinale e il cervelletto.
Il midollo allungato aiuta a regolare la respirazione, la funzione del cuore e dei vasi sanguigni, la digestione, gli starnuti e la deglutizione. Questa parte del cervello è un centro per la respirazione e la circolazione. I neuroni sensoriali e motori (cellule nervose) del proencefalo e del mesencefalo viaggiano attraverso il midollo.
Il midollo allungato riceve il suo afflusso di sangue da diverse arterie, tra cui l'arteria spinale anteriore, l'arteria cerebellare posteriore inferiore e i rami diretti dell'arteria vertebrale.
Il midollo contiene fibre nervose mielinizzate e non mielinizzate, chiamate anche sostanza bianca e materia grigia, rispettivamente.
