Pancreas
Il pancreas è una ghiandola a forma di ala che si estende dal duodeno (la parte superiore dell'intestino tenue) alla milza. Serve sia funzioni digestive che endocrine.
Il pancreas aiuta la digestione producendo enzimi che digeriscono diversi tipi di nutrienti, tra cui proteine, grassi, carboidrati e acido nucleico, un acido comune che funge da elemento costitutivo del DNA ed è essenziale per tutti gli esseri viventi.
Il pancreas produce anche grandi quantità di fluido che protegge il rivestimento dell'intestino tenue dal chimo acido (cibo parzialmente digerito) che riceve dallo stomaco. Questo fluido si raccoglie in un condotto principale che si unisce a un dotto biliare comune. Il fluido e la bile attendono di essere rilasciati nel duodeno quando lo stomaco rilascia il cibo.
Il pancreas funziona anche come ghiandola endocrina producendo due ormoni molto importanti che aiutano a regolare il livello di zucchero nel sangue: l'insulina e il glucagone.
Le persone il cui pancreas non produce abbastanza insulina hanno una condizione nota come diabete. I diabetici di tipo 1 hanno un pancreas che non produce insulina e devono somministrare l'ormone tramite iniezioni attraverso la pelle. I diabetici di tipo 2 producono una quantità insufficiente di insulina.
Il pancreas può interrompere la produzione di insulina per una serie di motivi. Una cattiva alimentazione, l'obesità e una predisposizione genetica per la condizione sono tra le cause più comuni del diabete.
Milza
La milza è un organo delle dimensioni di un pugno del sistema linfatico che funge da filtro per il sangue. Aiuta a scongiurare le infezioni e mantiene l'equilibrio dei fluidi corporei.
Oltre a filtrare il sangue attraverso il tessuto simile alla polpa, la milza ospita anche due tipi molto importanti di globuli bianchi legati all'immunità: linfociti e fagociti.
Alcune delle altre funzioni della milza includono:
- Pulizia delle impurità dal sangue
- Distruzione e rimozione di vecchi globuli rossi
- Conservazione del sangue in caso di emergenza, come un trauma
Poiché la milza è morbida, può essere ferita in un incidente, ma questo è raramente in pericolo di vita. Se il danno è abbastanza grave, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente la milza attraverso una procedura chiamata splenectomia.
Gli esseri umani possono vivere senza milza perché altri organi, come il fegato, possono assumere la funzione della milza. Tuttavia, le persone a cui è stata asportata la milza corrono un rischio maggiore di contrarre infezioni gravi.
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