Che cosa fa il midollo allungato e dove si trova?

Il tuo cervello costituisce solo circa il 2% del tuo peso corporeo, ma utilizza più del 20% dell'energia totale del tuo corpo.

Oltre ad essere il sito del pensiero cosciente, il tuo cervello controlla anche la maggior parte delle azioni involontarie del tuo corpo. Indica alle tue ghiandole quando rilasciare ormoni, regola la respirazione e dice al tuo cuore quanto velocemente battere.

Il tuo midollo allungato costituisce solo lo 0,5% del peso totale del tuo cervello, ma svolge un ruolo vitale nella regolazione di quei processi involontari. Senza questa sezione vitale del tuo cervello, il tuo corpo e il tuo cervello non sarebbero in grado di comunicare tra loro.

In questo articolo, esamineremo dove si trova il tuo midollo allungato e analizzeremo le sue numerose funzioni.

Dove si trova il midollo allungato?

Il tuo midollo allungato sembra un rigonfiamento arrotondato all'estremità del tronco cerebrale, o la parte del cervello che si collega al midollo spinale. Si trova anche di fronte alla parte del cervello chiamata cervelletto.

Il tuo cervelletto sembra un minuscolo cervello unito alla parte posteriore del tuo cervello. In effetti, il suo nome si traduce letteralmente in "piccolo cervello" dal latino.

Il foro nel cranio che lascia passare il midollo spinale è chiamato forame magno. Il tuo midollo allungato si trova all'incirca allo stesso livello o leggermente al di sopra di questo foro.

La parte superiore del tuo midollo crea il pavimento del quarto ventricolo del tuo cervello. I ventricoli sono cavità piene di liquido spinale cerebrale che aiutano a fornire nutrienti al cervello.

Cosa fa il midollo allungato?

Nonostante le sue piccole dimensioni, il tuo midollo allungato ha molti ruoli essenziali. È fondamentale per trasmettere le informazioni tra il midollo spinale e il cervello. Regola anche i tuoi sistemi cardiovascolare e respiratorio. Quattro dei tuoi 12 nervi cranici hanno origine in questa regione.

Il tuo cervello e la colonna vertebrale comunicano attraverso colonne di fibre nervose che attraversano il tuo midollo chiamato tratti spinali. Questi tratti possono essere ascendenti (inviare informazioni al cervello) o discendenti (trasportare informazioni al midollo spinale).

Ciascuno dei tuoi tratti spinali trasporta un tipo specifico di informazioni. Ad esempio, il tratto spinotalamico laterale trasporta informazioni relative al dolore e alla temperatura.

Se una parte del tuo midollo viene danneggiata, può portare all'incapacità di trasmettere un tipo specifico di messaggio tra il tuo corpo e il tuo cervello. I tipi di informazioni trasportate da questi tratti spinali includono:

• dolore e sensazione
• tocco grezzo
• bel tocco
• propriocezione
• percezione delle vibrazioni
• percezione della pressione
• controllo cosciente dei muscoli
• equilibrio
• tono muscolare
• funzione dell'occhio

I tuoi motoneuroni si incrociano dal lato sinistro del cervello al lato destro della colonna vertebrale nel midollo. Se danneggi il lato sinistro del tuo midollo, causerà la perdita della funzione motoria sul lato destro del tuo corpo. Allo stesso modo, se il lato destro del midollo è danneggiato, influenzerà il lato sinistro del tuo corpo.

Cosa succede se il midollo allungato è danneggiato?

Se il tuo midollo è danneggiato, il tuo cervello e il midollo spinale non saranno in grado di trasmettere efficacemente le informazioni l'uno all'altro.

Il danno al tuo midollo allungato può portare a:

• problemi respiratori
• disfunzione della lingua
• vomito
• perdita del riflesso del vomito, dello starnuto o della tosse
• problemi di deglutizione
• perdita di controllo muscolare
• problemi di equilibrio
• singhiozzo incontrollabile
• perdita di sensibilità agli arti, al tronco o al viso

Ci sono alcune malattie che colpiscono il midollo allungato?

Vari tipi di problemi possono svilupparsi se il midollo viene danneggiato a causa di un ictus, degenerazione cerebrale o un improvviso trauma cranico. I sintomi che si presentano dipendono dalla particolare parte del midollo che è stata danneggiata.

Morbo di Parkinson

La malattia di Parkinson è una malattia progressiva che colpisce il cervello e il sistema nervoso. I sintomi principali sono:

• tremori
• movimenti lenti
• rigidità degli arti e del tronco
• problemi di bilanciamento

La causa esatta del Parkinson è ancora sconosciuta, ma molti dei sintomi sono dovuti alla degradazione dei neuroni che producono un neurotrasmettitore chiamato dopamina.

Si pensa che la degenerazione cerebrale inizi dal midollo allungato prima di diffondersi ad altre parti del cervello. Le persone con Parkinson hanno spesso disfunzioni cardiovascolari come la regolazione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.

Uno studio del 2017, condotto su 52 pazienti con malattia di Parkinson, ha stabilito il primo collegamento tra le anomalie del midollo e il Parkinson. Hanno usato la tecnologia MRI per trovare anomalie strutturali in parti del midollo legate ai problemi cardiovascolari che spesso soffrono di Parkinson.

Sindrome di Wallenberg

La sindrome di Wallenberg è anche nota come sindrome midollare laterale. Spesso deriva da un ictus vicino al midollo. I sintomi comuni della sindrome di Wallenberg includono:

• difficoltà a deglutire
• vertigini
• nausea
• vomito
• problemi di equilibrio
• singhiozzo incontrollabile
• perdita di dolore e sensazione di temperatura in una metà del viso
• intorpidimento su un lato del corpo

Sindrome di Dejerine

La sindrome di Dejerine o sindrome midollare mediale è una condizione rara che colpisce meno dell'1% delle persone che hanno ictus che colpiscono la parte posteriore del cervello. I sintomi includono:

• debolezza del braccio e della gamba sul lato opposto del danno cerebrale
• debolezza della lingua sullo stesso lato del danno cerebrale
• perdita di sensibilità sul lato opposto del danno cerebrale
• paralisi degli arti sul lato opposto del danno cerebrale

Sindrome midollare mediale bilaterale

La sindrome midollare mediale bilaterale è una rara complicanza di un ictus. Solo una frazione dell'1% delle persone con ictus nella parte posteriore del cervello sviluppa questa condizione. I sintomi includono:

• insufficienza respiratoria
• paralisi di tutti e quattro gli arti
• disfunzione della lingua

Sindrome di Reinhold

La sindrome di Reinhold o la sindrome emimedollare è estremamente rara. Ci sono solo circa 10 pazienti nella letteratura medica che hanno sviluppato questa condizione. I sintomi includono:

• paralisi
• perdita sensoriale da un lato
• perdita di controllo muscolare su un lato
• Sindrome di Horner
• perdita di sensibilità su un lato del viso
• nausea
• difficoltà a parlare
• vomito

Aspetti chiave

Il tuo midollo allungato si trova alla base del tuo cervello, dove il tronco cerebrale collega il cervello al midollo spinale. Svolge un ruolo essenziale nel passaggio di messaggi tra il midollo spinale e il cervello. È anche essenziale per regolare i tuoi sistemi cardiovascolare e respiratorio.

Se il midollo allungato viene danneggiato, può portare a insufficienza respiratoria, paralisi o perdita di sensibilità.