Sono una di quelle persone fortunate che convivono sia con una malattia cronica che con una malattia mentale.
Soffro di colite ulcerosa, una forma di malattia infiammatoria intestinale che ha portato alla rimozione del mio intestino crasso, e soffro anche di disturbo bipolare, disturbo ossessivo compulsivo (DOC), disturbo borderline di personalità e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
E sì, può far schifo vivere insieme tutte queste cose.
Mi è stata diagnosticata una malattia infiammatoria intestinale nel 2015 e anche un disturbo bipolare. Il resto è avvenuto nello spazio dei due anni successivi. Ed è stato difficile.
Vivere con la colite ulcerosa è già abbastanza difficile così com'è. Vivere senza intestino crasso significa che uso il bagno più volte al giorno, ho incidenti, ho la stanchezza e i crampi allo stomaco e uscire di casa può essere difficile perché sono spesso preoccupato di trovare il bagno più vicino e di non farlo.
Anche il disturbo bipolare è difficile. Avere frequenti episodi di mania e provare depressione, con i miei periodi stabili afflitti da instabilità emotiva da BPD, ossessioni e compulsioni da DOC e sentimenti di ansia dal mio PTSD - a volte sembra che il mio cervello non possa davvero farcela.
E quando mischi insieme il fisico e il mentale, è ancora più difficile.
Si nutrono l'uno dell'altro
Quando hai una malattia sia mentale che fisica, può sembrare che stiano litigando entrambi, poiché si nutrono l'uno dell'altro.
Quando ho una riacutizzazione della mia colite ulcerosa, non solo mi sento fisicamente male, ma il dolore e la stanchezza spesso mi portano a sentirmi angosciato e ansioso, che poi influisce sul lato mentale delle cose.
Posso diventare irritabile e ritirarmi dalle persone intorno a me. Mi isolo perché non solo mi sento male fisicamente, ma a volte la quantità di stress su di me sembra che non possa funzionare mentalmente.
A volte, non puoi dire dove finisce uno e inizia l'altro
Quando le cose sono diventate davvero difficili in passato, per quanto riguarda la mia condizione cronica, sono finito nel mezzo della depressione, con la mia colite ulcerosa che ha innescato un episodio oscuro.
E questo non è solo sentirsi triste o stufo.
Quando soffro di depressione in questo modo, mi sembra di essere pronto a rinunciare. Come se non ce la facessi più. Mi chiedo se valga la pena vivere la mia vita e quale qualità di vita ho davvero.
Anche se ci sono momenti in cui mi sento bene e posso fare cose normali, l'oscurità prende il sopravvento e tutto quello a cui riesco a pensare sono i brutti momenti e quanto sia orrendo essere incollato al bagno 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
È difficile uscire da un episodio depressivo quando hai una malattia fisica che ti abbatte.
Ma va anche in entrambe le direzioni.
A volte, il mio stomaco può essere a posto. I viaggi in bagno diminuiscono e i crampi sono inesistenti. Ma se sto passando un brutto periodo con la mia salute mentale, può scatenare viaggi eccessivi in bagno e dolore.
È risaputo che lo stress può influire negativamente sul tratto digestivo e questo è estremo quando si ha una malattia digestiva cronica.
Non hai mai veramente una pausa
Entrambe queste malattie sono difficili perché a volte mi sembra di non poter vincere. Come se fosse una cosa o l'altra.
Con una varietà di malattie mentali, è molto raro che tutto sia perfetto al 100%. Ci sono giorni strani in cui le cose vanno bene, ma la maggior parte delle volte mi sembra di combattere una battaglia senza fine sia con il mio corpo che con la mia mente.
Mi sembra di non avere mai una pausa.
Se ho un brutto momento con il mio corpo, il mio stato mentale ne risente. Se ho un brutto momento mentalmente, la mia malattia infiammatoria intestinale divampa.
Desidero i giorni in cui non devo preoccuparmi di nulla.
Può essere drenante e significa che devo prendermi più cura del mio corpo, assicurandomi di prendere le mie medicine, concentrandomi sugli esercizi mentali e concedendomi una pausa quando ne ho bisogno. Faccio del mio meglio per mantenere bassi i miei livelli di stress e faccio quello che posso per stare lontano da un bagliore.
Ma anche la ginnastica mentale e la cura di sé possono essere travolgenti quando ti senti sotto pressione per proteggerti.
Vivere con una malattia sia fisica che mentale ti rende forte da morire
Ci sono alcuni aspetti positivi nell'avere una malattia mentale e fisica cronica.
Ho imparato ad essere compassionevole ed empatico da entrambe le parti. Mi sento come se avessi una buona comprensione di entrambi i tipi di malattia e quindi mi ha permesso di essere comprensivo delle situazioni degli altri.
Mi ha insegnato a non giudicare quello che sta attraversando qualcun altro e, dal momento che le mie stesse malattie sono "invisibili", mi ha fatto ricordare che non tutte le malattie sono visibili e che non sai mai cosa sta passando qualcun altro.
Vivere con malattie mentali e fisiche mi ha anche fatto capire quanto sono forte.
È difficile convivere con entrambi, e quando vivi con entrambi può sembrare che il mondo ti odia. E così, giorno dopo giorno, sono orgoglioso di me stesso per aver continuato a combattere.
Sono orgoglioso di cercare di trarre il meglio da una brutta situazione.
E sono orgoglioso che, con tutto quello che la vita mi ha gettato addosso, sono ancora qui.
Hattie Gladwell è una giornalista, autrice e sostenitrice della salute mentale. Scrive di malattie mentali nella speranza di diminuire lo stigma e incoraggiare gli altri a parlare.
