La storia della malattia mentale di mia madre si ripeterà nei miei figli?

Vivere con il comportamento irregolare di mia madre mi ha causato un trauma emotivo. Ecco come parlo della malattia mentale con i miei figli per assicurarmi che la storia non si ripeta.

Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.

Durante la mia infanzia, sapevo che mia madre era diversa dalle altre mamme.

Aveva paura di guidare e spesso aveva paura di uscire di casa. Era ossessionata dalla morte, e i miei primi ricordi sono di lei che mi diceva che dovevo imparare a prendermi cura di me stessa prima di morire.

Ha affermato di sentire voci e vedere demoni. Durante la cena sbirciava dalle finestre per controllare i vicini, poiché credeva che la stessero guardando.

Un'infrazione minore, come camminare su un pavimento appena lavato, provocherebbe urla e pianti. Se si sentiva mancata di rispetto, passava giorni senza parlare con nessuno in casa.

Ero la sua confidente e spesso mi parlava come se fossi la madre e lei la bambina.

Mio padre era un alcolizzato e loro due litigavano spesso, ad alta voce e fisicamente, fino a tarda notte mentre io mi coprivo la testa con un cuscino o leggevo un libro sotto le coperte.

Si metteva a letto, o sul divano, per due o tre giorni alla volta, dormendo o fissando svogliatamente la televisione.

Quando sono diventato più grande e sono diventato più indipendente, è diventata sempre più controllante e manipolatrice. Quando sono andato al college nel Missouri a 18 anni, mi chiamava tutti i giorni, spesso più volte al giorno.

Mi sono fidanzato a 23 anni e ho detto a mia madre che mi sarei trasferito in Virginia per unirmi al mio fidanzato, che era in Marina. “Perché mi lasci? Potrei anche essere morta ”, fu la sua risposta.

Questa è solo un'istantanea, uno sguardo alla vita con qualcuno che era malato di mente e si rifiutava di farsi curare.

Il rifiuto di mia madre di cercare aiuto

Anche se non avevo le parole per descrivere cosa c'era che non andava in mia madre per la maggior parte della mia infanzia, mi sono concentrato sulla psicologia anormale al liceo e all'università quando ho iniziato a formare un quadro più chiaro dei suoi problemi.

Ora so che mia madre soffriva di malattie mentali non diagnosticate che includevano ansia e depressione, ma forse anche disturbo bipolare e schizofrenia.

Ha affrontato i suoi problemi di salute mentale da non trattare con loro.

Ogni tentativo di suggerire che aveva bisogno di aiuto si traduceva in un veemente diniego e accuse che noi - chiunque le suggerisse di aver bisogno di aiuto, inclusi la sua famiglia, i nostri vicini e il mio consulente scolastico - pensavamo che fosse pazza.

Aveva il terrore di essere etichettata come squilibrata o "pazza".

"Perché mi odi? Sono una madre così cattiva? " mi ha urlato contro quando ho detto che forse avrebbe dovuto parlare con un professionista invece di confidarsi con me, una ragazza di 14 anni, su quanto fossero oscuri e terrificanti i suoi pensieri.

A causa del suo rifiuto di cercare qualsiasi tipo di trattamento nel corso degli anni, sono stato allontanato da mia madre per diversi anni prima della sua morte per ictus a 64 anni.

Gli amici ben intenzionati mi avevano detto per anni che mi sarei pentito di averla tagliata fuori dalla mia vita, ma non vedevano la relazione disfunzionale e dolorosa che avevo con mia madre.

Ogni conversazione parlava di quanto fosse infelice e di come pensassi di essere molto meglio di lei perché avevo il coraggio di essere felice.

Ogni telefonata finiva con me in lacrime perché anche se sapevo che era malata di mente, non potevo ancora ignorare le cose offensive e crudeli che avrebbe detto.

È venuto al punto, poco dopo che ho avuto un aborto spontaneo e mia madre ha risposto che comunque non sarei stata una brava madre, perché ero troppo egoista.

Sapevo che prendere le distanze da lei non era abbastanza: non potevo aiutare mia madre e lei si rifiutava di aiutare se stessa. Tagliarla fuori dalla mia vita era l'unica scelta che potevo fare per la mia salute mentale.

Prendersi cura attivamente della mia salute mentale

Essere cresciuto da una madre con una malattia mentale mi ha reso molto più consapevole dei miei attacchi di depressione e ansia occasionale.

Ho imparato a riconoscere i fattori scatenanti e le situazioni tossiche, comprese quelle interazioni sempre più rare con mia madre, che erano dannose per il mio benessere.

Anche se la mia salute mentale è diventata meno preoccupante man mano che sono invecchiato, non sto negando la possibilità che questo cambiamento. Sono aperto con la mia famiglia e il mio medico su qualsiasi problema che sto avendo.

Quando ho avuto bisogno di aiuto, come di recente quando avevo a che fare con l'ansia dopo un intervento chirurgico agli occhi, l'ho chiesto.

Mi sento in controllo della mia salute mentale e sono motivato a prendermi cura della mia salute mentale quanto la mia salute fisica, il che mi dà una tranquillità che so che mia madre non ha mai sperimentato.

È un buon posto in cui stare, anche se rimpiangerò sempre le scelte di mia madre che le hanno impedito di cercare aiuto.

Anche se la mia salute mentale è stabile, mi preoccupo ancora per i miei figli.

Mi ritrovo a fare ricerche su problemi di salute mentale e genetica, preoccupato di aver trasmesso loro la malattia mentale di mia madre.

Li osservo per segni di depressione o ansia, come se in qualche modo potessi risparmiare loro il dolore che mia madre ha provato.

Mi ritrovo anche ad arrabbiarmi di nuovo con mia madre per non aver cercato cure per se stessa. Sapeva che qualcosa non andava e non ha fatto nulla per migliorare. Eppure so fin troppo bene che lo stigma e la paura hanno giocato un ruolo importante nella sua riluttanza ad ammettere di aver bisogno di aiuto.

Non sarò mai sicuro di quali fattori interni ed esterni abbiano giocato un ruolo nel far sì che mia madre negasse la sua malattia mentale, quindi cerco di credere che stesse semplicemente facendo il meglio che poteva per sopravvivere.

Essere consapevole di me stesso e aperto riguardo alla malattia mentale nella mia famiglia fa parte della mia cura di me stesso e un modo per assicurarmi che la storia non si ripeta.

Mia madre potrebbe non aver creduto che il suo comportamento e i suoi sintomi avessero avuto un impatto su nessuno tranne lei, ma io lo so meglio. Farei qualsiasi cosa per risparmiare ai miei figli il tipo di trauma emotivo che ho vissuto a causa della malattia mentale di mia madre.

Lasciar andare il mio passato fa parte del processo di guarigione, lo so. Ma non posso mai lasciarlo andare completamente perché i geni di mia madre sono in me e nei miei figli.

Sostituire la vergogna della malattia mentale nella mia famiglia con apertura e sostegno

A differenza di quando stavo crescendo, non c'è stigma sulla malattia mentale nella mia casa ora. Parlo apertamente con i miei figli, che hanno 6 e 8 anni, di provare tristezza o rabbia e di come a volte questi sentimenti possono durare più a lungo di quanto dovrebbero.

Non capiscono esattamente cosa sia la malattia mentale, ma sanno che ognuno è diverso e a volte le persone possono lottare in modi che non possiamo vedere. Le nostre conversazioni sull'argomento riflettono il loro livello di comprensione, ma sanno che possono chiedermi qualsiasi cosa e darò loro una risposta onesta.

Ho detto loro che mia madre era una persona infelice quando era viva e che non sarebbe andata da un medico per chiedere aiuto. È una spiegazione superficiale, una di cui approfondirò man mano che invecchiano. A questa età, sono più concentrati sulla tristezza della morte di mia madre, ma verrà il momento in cui spiegherò che ho perso mia madre molto prima della sua morte.

E prometto loro che non mi perderanno mai così.

Qualunque cosa porti il ​​futuro, i miei figli sapranno di avere il mio pieno sostegno. Percorro una linea di confine tra il voler lasciare andare il mio passato perché il mio presente è molto più felice di quanto avessi mai immaginato possibile e il bisogno di assicurarmi che i miei figli conoscessero la storia della salute mentale della loro famiglia e fossero consapevoli del potenziale aumento dei rischi genetici.

Crescendo con un genitore malato di mente, voglio dare ai miei figli tutte le risorse possibili, nel caso dovessero avere a che fare con problemi di salute mentale da soli, o con un partner o il proprio figlio.

Ma voglio anche che sappiano che non c'è vergogna nella malattia mentale, che ha bisogno di aiuto e - soprattutto cercando aiuto - non è qualcosa che dovrebbero mai essere imbarazzato. Ho sempre detto ai miei figli che possono venire da me con qualsiasi problema, qualunque cosa accada, e li aiuterò a risolverlo. E lo dico sul serio.

Spero che la storia di malattia mentale di mia madre non toccherà mai i miei figli, ma se non potessi aiutarla, almeno so che sarò lì per aiutare i miei figli.

Kristina Wright vive in Virginia con suo marito, i loro due figli, un cane, due gatti e un pappagallo. Il suo lavoro è apparso in una varietà di pubblicazioni cartacee e digitali, tra cui Washington Post, USA Today, Narrately, Mental Floss, Cosmopolitan e altri. Ama leggere thriller, andare al cinema, cuocere il pane e programmare viaggi di famiglia dove tutti si divertono e nessuno si lamenta. Oh, e adora davvero il caffè. Quando non sta portando a spasso il cane, spingendo i bambini sull'altalena o raggiungendo The Crown con suo marito, puoi trovarla al bar più vicino o su Twitter.