Il potassio è un importante nutriente ed elettrolita: aiuta i muscoli a lavorare, compresi quelli coinvolti nella respirazione e nel far battere il cuore.
Ma troppo potassio nel tuo sistema, noto come iperkaliemia, può causare seri problemi di salute. E le persone con malattie renali sono più inclini a sviluppare iperkaliemia.
Se hai una malattia renale, ecco cinque cose che devi sapere sull'iperkaliemia in onore del mese nazionale del rene questo marzo.
L'iperkaliemia può essere causata da una scarsa funzionalità renale e da altri fattori
Il potassio si trova naturalmente in un'ampia varietà di alimenti, tra cui banane, arance, spinaci, patate dolci e avocado.
Normalmente, il corpo utilizza il potassio di cui ha bisogno e processa il potassio in eccesso come rifiuto. Le persone con una normale funzione renale possono in genere seguire una dieta ricca di potassio senza problemi.
Se hai una malattia renale, tuttavia, i tuoi reni potrebbero non rimuovere l'eccesso di potassio dal tuo corpo, causando iperkaliemia. Anche una dieta contenente una quantità media di potassio può causare iperkaliemia tra le persone con malattie renali.
"I reni svolgono un ruolo cruciale nel mantenere un normale equilibrio di potassio regolando la quantità di potassio escreto nelle urine in base ai cambiamenti nell'assunzione di potassio", ha detto Csaba P. Kovesdy, MD, nefrologo e professore di medicina-nefrologia all'Università del Tennessee Health Science Center di Memphis e membro della National Kidney Foundation.
"Un aumento dell'assunzione alimentare di potassio può essere compensato solo parzialmente e temporaneamente spostando il potassio nelle cellule", ha aggiunto Kovesdy, "lasciando ai reni il compito di espellere il potassio in eccesso e mantenere un normale equilibrio di potassio".
"Non sorprende quindi che l'iperkaliemia sia particolarmente comune negli individui con funzione renale ridotta", ha spiegato Kovesdy, "soprattutto se la funzione renale si deteriora in modo acuto (come nel danno renale acuto), o se la necessità di aumentare l'escrezione di potassio si presenta rapidamente ( come dopo un improvviso aumento dell'assunzione di potassio). "
Si stima che dal 2 al 3% della popolazione generale soffra di iperkaliemia, ma il rischio è da 2 a 3 volte maggiore per le persone con malattia renale cronica (CKD), secondo la National Kidney Foundation.
Fino alla metà di quelli nelle fasi di pre-dialisi della CKD possono sviluppare iperkaliemia. Le persone con CKD che hanno anche diabete o malattie cardiovascolari sono particolarmente a rischio, così come quelle con CKD avanzata, i riceventi di trapianto di rene e coloro che assumono inibitori del sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS).
La malattia renale non è l'unica causa di iperkaliemia. L'alto contenuto di potassio può derivare dall'ingestione di una quantità eccessiva di nutrienti tramite cibo o integratori.
Anche altre malattie, come il diabete, possono aumentare il rischio di iperkaliemia.
Anche i farmaci che inducono il corpo a trattenere il potassio, aumentano l'apporto di potassio o lo contengono essi stessi possono causare iperkaliemia.
Ad esempio, gli ACE inibitori, usati per trattare l'ipertensione e l'insufficienza cardiaca, bloccano l'escrezione di potassio e aumentano il rischio di iperkaliemia nelle persone che assumono questi farmaci per trattare queste condizioni.
L'iperkaliemia ha spesso pochi sintomi evidenti
Se hai una malattia renale, è del tutto possibile avere anche iperkaliemia e non saperlo. La maggior parte delle persone con un alto contenuto di potassio ha pochi o nessun sintomo.
Anche quando insorgono sintomi - debolezza muscolare, intorpidimento, formicolio, nausea - tendono ad essere lievi e difficili da attribuire al potassio alto. Questi sintomi possono svilupparsi lentamente nel tempo e andare e venire.
Se avverti palpitazioni cardiache, mancanza di respiro, dolore al petto, nausea o vomito, potrebbe essere un segno di un picco nei livelli di potassio. Qualsiasi insorgenza improvvisa di iperkaliemia può essere pericolosa per la vita, quindi cerca immediatamente assistenza medica se manifesti questi sintomi.
L'iperkaliemia può causare danni al cuore e morte improvvisa
Una grave iperkaliemia può portare a sintomi come debolezza muscolare, paralisi, palpitazioni cardiache e sensazione di bruciore o formicolio alle estremità.
Il sintomo più grave dell'iperkaliemia è l'aritmia cardiaca o un battito cardiaco irregolare.
Livelli elevati di potassio possono interferire con i segnali elettrici coinvolti nella funzione dello spesso strato muscolare medio del cuore, chiamato miocardio.
Le aritmie risultanti possono portare a un attacco di cuore, a volte senza preavviso e talvolta fatale.
Il medico può dirti se soffri di iperkaliemia
Sebbene l'iperkaliemia possa essere in gran parte un problema nascosto, è facile da diagnosticare.
Un semplice esame del sangue può rilevare livelli elevati di potassio nel sangue. In effetti, molte persone apprendono di avere un'iperkaliemia dai risultati del lavoro di routine del sangue o da un pannello metabolico di base che viene eseguito per altri motivi di salute.
I normali livelli di potassio nel sangue variano da circa 3,6 a 5,0 millimoli / litro (mmol / L). Se il tuo livello di potassio nel sangue è al di sopra di questo intervallo, potresti soffrire di iperkaliemia. I livelli superiori a 6,0 mmol / L sono considerati gravi.
Se stai esaminando i risultati delle analisi del sangue, i livelli di potassio nel sangue potrebbero essere indicati come "potassio", "potassio sierico" o "K."
"La misurazione del potassio fa parte della maggior parte dei test di laboratorio di routine che vengono tipicamente eseguiti in pazienti con malattie renali", ha detto Kovesdy. "Test più frequenti vengono eseguiti in genere nei pazienti che hanno stadi avanzati di malattia renale, proprio a causa della maggiore probabilità di sviluppo di varie anomalie metaboliche, di cui una è l'iperkaliemia".
Se si riscontra una grave iperkaliemia, il medico può anche ordinare un elettrocardiogramma (ECG) per valutare l'impatto sul cuore e determinare se è necessario un trattamento di emergenza.
L'iperkaliemia può essere trattata
Il modo più ovvio per trattare l'iperkaliemia è ridurre la quantità di potassio nel sistema.
Il primo passo è passare a una dieta a basso contenuto di potassio. Poiché le esigenze individuali di potassio variano (dovrai comunque consumarne un po '), il tuo medico o dietologo può aiutarti a progettare un piano alimentare adatto alle tue esigenze generali di salute e nutrizionali.
"Il problema principale con la restrizione dietetica non è la difficoltà di mantenerla", ha detto Kovesdy. "Le diete ricche di potassio sono cardioprotettive e limitare l'assunzione di potassio rappresenta un compromesso terapeutico chiedendo ai pazienti di consumare una dieta meno sana per prevenire lo sviluppo di iperkaliemia".
L'iperkaliemia può anche essere trattata con interventi medici.
I diuretici, o "pillole per l'acqua", possono essere utilizzati per aiutare a eliminare il potassio in eccesso dal corpo.I leganti del potassio, assunti per via orale o rettale, possono anche essere utilizzati per legarsi al potassio nelle viscere, che aiuta a rimuovere il potassio in eccesso durante il naturale processo di digestione del corpo.
Il cibo da asporto
Le persone con determinate condizioni di salute, inclusa la malattia renale, hanno un rischio maggiore di sviluppare iperkaliemia. C'è un semplice esame del sangue che può aiutare a diagnosticare il potassio alto anche se non si verificano sintomi.
Se ti viene diagnosticata un'iperkaliemia, può essere trattata con modifiche dietetiche e interventi medici. Prendere provvedimenti per controllare il potassio alto può aiutare a ridurre il rischio di emergenze mediche correlate.
