Cos'è la tolleranza al dolore?
Il dolore si presenta in molte forme, sia che si tratti di ustioni, dolori articolari o mal di testa lancinanti. La tua tolleranza al dolore si riferisce alla quantità massima di dolore che puoi sopportare. Questo è diverso dalla tua soglia del dolore.
La tua soglia del dolore è il punto minimo in cui qualcosa, come la pressione o il calore, ti provoca dolore. Ad esempio, qualcuno con una soglia del dolore inferiore potrebbe iniziare a provare dolore quando viene applicata solo una pressione minima su una parte del corpo.
La tolleranza e la soglia del dolore variano da persona a persona. Entrambi dipendono da complesse interazioni tra i nervi e il cervello.
Continua a leggere per saperne di più sul motivo per cui alcune persone hanno una maggiore tolleranza al dolore e se è possibile aumentare la propria tolleranza al dolore.
Perché alcune persone hanno una maggiore tolleranza al dolore?
Provare dolore è un'esperienza importante. Può avvisarti di una potenziale malattia o infortunio che deve essere affrontato.
Quando senti dolore, i nervi vicini inviano segnali al tuo cervello attraverso il midollo spinale. Il tuo cervello interpreta questo segnale come un segno di dolore, che può innescare riflessi protettivi. Ad esempio, quando tocchi qualcosa di molto caldo, il tuo cervello riceve segnali che indicano dolore. Questo a sua volta può farti tirare via rapidamente la mano senza nemmeno pensarci.
Molte cose possono influenzare il complesso sistema di comunicazione tra il tuo cervello e il tuo corpo. Questi includono:
- Genetica. La ricerca suggerisce che i tuoi geni possono influenzare il modo in cui percepisci il dolore. La tua genetica può anche influenzare il modo in cui rispondi ai farmaci antidolorifici.
- Età. Le persone anziane possono avere una soglia del dolore più alta. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché.
- Sesso. Per ragioni sconosciute, le femmine riferiscono livelli di dolore più duraturi e più gravi rispetto ai maschi.
- Malattia cronica. Nel tempo, una malattia cronica, come l'emicrania o la fibromialgia, può modificare la tua tolleranza al dolore.
- Malattia mentale. Il dolore è riportato più spesso nelle persone con depressione o disturbo di panico.
- Fatica. Essere molto stressati può far sentire il dolore più grave.
- Isolazione sociale. L'isolamento sociale può aumentare l'esperienza del dolore e diminuire la tua tolleranza al dolore.
- Esperienza passata. Le tue precedenti esperienze di dolore possono influenzare la tua tolleranza al dolore. Ad esempio, le persone regolarmente esposte a temperature estreme possono avere una tolleranza al dolore maggiore rispetto ad altre. Tuttavia, le persone che hanno avuto una brutta esperienza dal dentista possono avere una forte risposta al dolore anche a procedure minori nelle visite future.
- Aspettative. La tua educazione e le strategie di coping apprese possono influenzare il modo in cui pensi che dovresti sentire o reagire a un'esperienza dolorosa.
Metti alla prova la tua tolleranza al dolore
La tolleranza al dolore è spesso difficile da misurare con precisione. Gli esperti hanno escogitato diversi metodi per misurarlo, sebbene l'affidabilità dei metodi rimanga controversa. Ecco alcuni metodi per testare la tua tolleranza al dolore:
Dolorimetria
La dolorimetria utilizza uno strumento chiamato dolorimetro per valutare la soglia del dolore e la tolleranza al dolore. Esistono diversi tipi di strumenti, a seconda del tipo di stimolo utilizzato. La maggior parte dei dolorimetri applica calore, pressione o stimolazione elettrica a parti del tuo corpo mentre riferisci il tuo livello di dolore.
Metodo pressore a freddo
Il test della pressione a freddo è uno dei modi più popolari per misurare la tolleranza al dolore. Consiste nell'immergere la mano in un secchio di acqua ghiacciata. Dirai a chiunque stia somministrando il test quando inizi a sentire dolore. La tua soglia del dolore è determinata dalla quantità di tempo che intercorre tra l'inizio del test e il tuo primo rapporto di dolore.
Quando il dolore diventa insopportabile, puoi rimuovere la mano. Il tempo che intercorre tra l'inizio del test e il momento in cui rimuovi la mano è considerato la tua tolleranza al dolore.
Sebbene questo metodo sia più popolare di altri, alcuni esperti ne mettono in dubbio l'affidabilità. Spesso è difficile mantenere la temperatura dell'acqua costante. Anche piccole differenze nella temperatura dell'acqua possono avere un effetto importante sull'intensità del dolore e sul tempo di tolleranza.
Scale di intensità del dolore
I medici usano anche questionari scritti o scale per aiutarli a capire il livello di dolore di qualcuno e quanto bene funzionano determinati trattamenti per il dolore. Possono anche essere usati come indicatore di come la tolleranza al dolore di una persona cambia nel tempo.
I questionari comuni utilizzati per determinare la tolleranza al dolore includono:
- McGill Pain Questionnaire
- Breve questionario sull'inventario del dolore
- Questionario sull'indice di disabilità di Oswestry
- Wong-Baker FACES scala di valutazione del dolore
- scala analogica visiva
Modi per aumentare la tolleranza al dolore
Con un po 'di lavoro, puoi provare a cambiare il modo in cui percepisci il dolore e persino aumentare la tua tolleranza al dolore.
Yoga
Lo yoga mescola posture fisiche con esercizi di respirazione, meditazione e allenamento mentale. Uno studio del 2014 ha rilevato che le persone che praticano regolarmente lo yoga potrebbero tollerare più dolore di quelle che non lo facevano.
I partecipanti che praticavano lo yoga sembravano anche avere più materia grigia in parti del cervello legate all'elaborazione del dolore, alla regolazione del dolore e all'attenzione. Provalo tu stesso usando la nostra guida definitiva allo yoga per principianti e yogi esperti.
Esercizi di aerobica
L'attività fisica, in particolare l'esercizio aerobico, può anche aumentare la tolleranza al dolore e diminuire la percezione del dolore.
Uno studio, ad esempio, ha scoperto che un programma di ciclismo da moderato a vigoroso aumenta significativamente la tolleranza al dolore. Tuttavia, non ha avuto alcun effetto sulla soglia del dolore.
Vocalizzazione
Dire semplicemente "ow" quando si soffre può avere effetti molto reali sul modo in cui provi il dolore.
Uno studio del 2015 ha fatto eseguire ai partecipanti un test della pressione a freddo. Ad alcuni è stato chiesto di dire "ow" mentre immergevano la mano, mentre ad altri è stato chiesto di non fare nulla. Coloro che vocalizzavano il loro dolore sembravano avere una maggiore tolleranza al dolore.
Uno studio precedente ha trovato risultati simili quando le persone imprecavano durante un test del pressore a freddo. Avevano una tolleranza al dolore maggiore rispetto a coloro che dicevano una parola neutra.
Immagini mentali
L'immaginazione mentale si riferisce alla creazione di immagini vivide nella tua mente. Per alcune persone, questo può essere molto utile per gestire il dolore. Ci sono molti modi per farlo.
La prossima volta che provi dolore, prova a immaginarlo come una palla rossa e pulsante. Quindi, rimpicciolisci lentamente la palla nella tua mente e cambiala in una fresca tonalità di blu.
Puoi anche immaginare di essere in un bel bagno caldo. Immagina che il tuo corpo si rilassi. Qualunque immagine utilizzi, cerca di essere il più dettagliato possibile per ottenere il massimo beneficio.
Biofeedback
Il biofeedback è un tipo di terapia che aiuta ad aumentare la consapevolezza di come il tuo corpo risponde a fattori di stress e altri stimoli. Questo include il dolore.
Durante una sessione di biofeedback, un terapista ti insegnerà come utilizzare tecniche di rilassamento, esercizi di respirazione ed esercizi mentali per ignorare la risposta del tuo corpo allo stress o al dolore.
Il biofeedback è usato per aiutare a trattare una varietà di condizioni psicologiche e fisiche. Questi includono lombalgia cronica e spasmi muscolari.
La linea di fondo
L'esperienza del dolore è complessa. Anche se non puoi sempre cambiare la fonte del tuo dolore, ci sono modi in cui puoi alterare la tua percezione del dolore. Assicurati solo di consultare un medico se hai un dolore che sta peggiorando o interferisce con la tua vita quotidiana.
