Panoramica
L'epatite C è una malattia epatica cronica causata dal virus dell'epatite C.
Dopo l'esposizione, ci vogliono una o due settimane prima che ci siano abbastanza particelle virali da rilevare nel sangue.
Il tuo corpo risponde al virus producendo anticorpi. In media, possono essere necessarie dalle 8 alle 11 settimane prima che gli anticorpi diventino rilevabili nel sangue.
Il tempo che intercorre tra l'esposizione e il momento in cui possono essere rilevati gli anticorpi è chiamato periodo finestra.
Il medico potrebbe testarti per l'epatite C se hai sintomi o risultati anormali del test del fegato. Un test eseguito durante il periodo finestra può produrre un risultato falso negativo perché gli anticorpi non sono ancora rilevabili.
Se ritieni di essere stato esposto al virus, il tuo medico probabilmente consiglierà di fare un altro test tra un mese o due.
Il processo di test
L'epatite C viene diagnosticata esaminando il sangue. Potrebbe essere necessario eseguire più di un esame del sangue.
Un operatore sanitario preleverà un campione del tuo sangue da una vena del tuo braccio. Verrà inviato a un laboratorio per il test e il medico dovrebbe essere in grado di darti i risultati entro pochi giorni.
Il test iniziale viene utilizzato per cercare gli anticorpi dell'epatite C.
Se risulti negativo al test e non credi di essere stato esposto al virus, probabilmente non avrai bisogno di un altro test.
Se esiste la possibilità che tu sia stato esposto al virus e sei ancora nel periodo finestra, il test dovrebbe essere ripetuto tra alcuni mesi.
Un risultato positivo richiede ulteriori test per determinare se gli anticorpi sono dovuti a un'infezione passata o in corso. Se è un'infezione in corso, un altro esame del sangue può dirti quanta parte del virus è nel tuo flusso sanguigno.
Nel caso di un'infezione da epatite C, la genotipizzazione virale può aiutare a identificare il tipo specifico di epatite C. Queste informazioni guideranno il trattamento.
Il test degli anticorpi
Quando un virus entra nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario interviene. Produce anticorpi per cercare e distruggere gli invasori stranieri. Una volta prodotti gli anticorpi, li hai sempre, indipendentemente dal fatto che tu abbia un'infezione da epatite C attiva o meno.
È qui che entra in gioco il test di screening degli anticorpi. Dopo che il tuo sangue è stato testato, i risultati saranno negativi (non reattivi) o positivi (reattivi).
Un risultato negativo significa che non hai contratto il virus o che è semplicemente troppo presto dopo l'infezione per rilevare gli anticorpi.
Informi il medico se pensi di essere stato esposto nei 3 mesi precedenti. Se sei ancora nel periodo di finestra, dovrai ripetere il test per confermare il risultato negativo.
Un risultato positivo indica che hai gli anticorpi dell'epatite C. Ciò non significa che tu abbia necessariamente l'epatite C, ma significa che a un certo punto sei stato esposto al virus.
Avresti ancora gli anticorpi anche se il tuo sistema immunitario avesse sconfitto il virus.
Successivamente, il medico probabilmente ordinerà un esame del sangue qualitativo per determinare se si dispone di un'infezione attiva.
Il test qualitativo
Il test qualitativo dell'RNA controlla il tuo sangue per le particelle del virus dell'epatite. Questo test è anche chiamato test della reazione a catena della polimerasi (PCR).
Un risultato negativo significa che il virus non è stato rilevato nel tuo sangue. Gli anticorpi trovati dal test precedente provenivano da un'infezione precedente che è stata eliminata con successo. Non avrai bisogno di ulteriori test.
Un risultato positivo significa che il virus è stato rilevato e che hai un'infezione da epatite C. Il tuo medico probabilmente ordinerà un test quantitativo.
Il test quantitativo
Il test quantitativo dell'RNA misura la quantità di virus presente nel sistema.
I risultati del test verranno riportati in numeri. Meno di 800.000 unità internazionali per millilitro (IU / mL) è una bassa carica virale. Più di questo è un'elevata carica virale.
Questo può essere utile nella scelta del trattamento e nel monitoraggio dell'efficacia del trattamento. Il test quantitativo non fornisce informazioni sulla salute del tuo fegato.
Quello che viene dopo
Se sei risultato negativo e sei oltre il periodo di finestra, non hai bisogno di ulteriori test. Tuttavia, è necessario adottare misure per evitare di contrarre il virus in futuro.
Se sei risultato positivo al test, tieni presente che circa la metà delle persone con epatite C non ha problemi di salute a causa del virus.
Alcuni riescono a eliminare l'infezione senza trattamento e altri traggono beneficio dalla terapia farmacologica. Per altri, diventa una malattia che progredisce lentamente.
Esistono sei genotipi noti e molti sottotipi di epatite C.
La genotipizzazione virale può determinare quale tipo possiedi in modo da ottenere il trattamento appropriato. Il medico potrebbe anche voler eseguire test di funzionalità epatica prima di iniziare il trattamento.
Il medico spiegherà tutti i risultati del test e i pro e i contro dei potenziali trattamenti.
Come prevenire un'infezione
Si contrae l'epatite C quando si entra in contatto con il sangue di una persona che ha un'infezione da epatite C.
Il processo di screening del sangue negli Stati Uniti impedisce che venga trasmesso durante le trasfusioni e i trapianti di organi.
L'epatite C può essere trasmessa dalla madre al bambino durante il parto. Può essere trasmesso da una puntina anche in ambito medico.
Non è comune, ma l'epatite C può essere trasmessa anche quando condividi oggetti personali o durante il contatto sessuale con una persona che ha l'infezione.
Ecco alcuni modi per ridurre il rischio di infezione da epatite:
- Non condividere aghi, siringhe o altre apparecchiature per l'iniezione.
- Non condividere rasoi, spazzolini da denti o altri articoli per la cura personale.
- Quando si fa un tatuaggio o un piercing, utilizzare solo strutture autorizzate che danno la priorità e implementano pratiche di controllo delle infezioni.
- Fai molta attenzione quando pulisci le fuoriuscite di sangue e assicurati di indossare i guanti. Il virus dell'epatite C può vivere fino a 6 settimane sulle superfici.
- Pratica il sesso con un preservativo o un altro metodo di barriera.
Il virus non si trasmette attraverso la tosse, gli starnuti, l'allattamento al seno o il contatto casuale.
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