La polmonite è un'infezione in cui le minuscole sacche d'aria nei polmoni (alveoli) si infiammano. Questo può portare a sintomi come tosse e mancanza di respiro.
La polmonite può essere grave per alcuni gruppi, uno dei quali è gli adulti più anziani. In effetti, uno studio recente ha stimato che quasi 1 milione di adulti di età pari o superiore a 65 anni sono ricoverati in ospedale per polmonite ogni anno negli Stati Uniti.
Ci sono un paio di ragioni per cui la polmonite può essere più grave negli anziani:
- Il nostro sistema immunitario si indebolisce naturalmente con l'avanzare dell'età.
- Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere condizioni di salute croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o le malattie cardiache, che possono aumentare il rischio di polmonite.
Continua a leggere mentre parliamo di polmonite negli anziani, approfondendone i sintomi, le cause e il trattamento.
Quali sono i sintomi della polmonite negli anziani?
I sintomi della polmonite negli individui più anziani possono differire da quelli di altri gruppi di età.
Gli anziani con polmonite possono avere maggiori probabilità di:
- si sente debole o instabile, il che può aumentare il rischio di cadere
- essere senza febbre o avere una temperatura corporea inferiore al normale
- provare confusione o delirio
- hanno cambiamenti nello stato funzionale, che è la capacità di svolgere le attività quotidiane
- esperienza di incontinenza urinaria
- mancanza di appetito
- sperimentare un peggioramento delle condizioni di salute esistenti
Poiché i sintomi negli anziani sono spesso più sottili e possono differire dai sintomi della polmonite classica, la polmonite può essere più difficile da riconoscere in questa popolazione. Ciò può potenzialmente provocare un ritardo nella diagnosi e nel trattamento.
Quali sono i classici sintomi della polmonite?
Anche se gli adulti più anziani hanno spesso sintomi di polmonite diversi, possono anche sperimentare alcuni dei sintomi più classici della polmonite. Questi possono includere:
- tosse che può provocare catarro
- febbre e brividi
- dolore al petto che peggiora quando si inspira profondamente o si tossisce
- fatica
- fiato corto
- respirazione rapida
Quali sono le cause principali della polmonite negli anziani?
In generale, le cause della polmonite possono essere classificate in due modi:
- dove è stato acquisito
- che tipo di germe lo sta causando
Esploriamo ciascuno di questi in modo più dettagliato di seguito e come possono essere correlati alla polmonite negli anziani.
Dove puoi contrarre la polmonite?
Puoi contrarre la polmonite da una varietà di luoghi diversi, tra cui:
- Polmonite acquisita in comunità (CAP). Questa è la polmonite che si ottiene al di fuori di un ospedale o di una struttura sanitaria. Si stima che la CAP sia la terza causa più comune di ospedalizzazione nelle persone di età pari o superiore a 65 anni.
- Polmonite associata all'assistenza sanitaria. Questa è la polmonite che si contraggono mentre si è in una struttura sanitaria. Gli anziani che sono ricoverati in ospedale o in una struttura di assistenza a lungo termine possono essere maggiormente a rischio di questo tipo di polmonite.
- Polmonite da aspirazione. Ciò accade quando inali nei polmoni cose come cibo, saliva o vomito. Le persone anziane con disturbi della deglutizione possono essere a maggior rischio di sviluppare questo tipo di polmonite.
Quali germi causano la polmonite?
La polmonite può essere causata da una varietà di germi, inclusi batteri, virus e funghi. I batteri sono una delle cause più comuni di polmonite negli adulti.
Il tipo esatto di germi che causano la polmonite negli anziani può variare.
Una revisione del 2014 ha rilevato che i seguenti tipi di germi erano isolati più frequentemente da adulti con CAP di età pari o superiore a 65 anni:
- Streptococcus pneumoniae, un tipo di batterio
- Haemophilus influenzae, un altro tipo di batteri
- virus respiratori, che possono includere virus che causano raffreddore, influenza e (più recentemente) COVID-19
Quando dovresti vedere un dottore?
La polmonite può diventare rapidamente grave nei gruppi a rischio più elevato, come gli anziani. Per questo motivo, la diagnosi precoce è molto importante. Alcuni segni richiedono un viaggio dal medico, tra cui:
- problema respiratorio
- unghie, viso o labbra di colore bluastro
- dolore al petto
- temperatura corporea anormale, come una febbre alta o una temperatura inferiore al normale
- nuova confusione, delirio o cambiamenti nello stato funzionale
Come viene diagnosticata la polmonite?
La polmonite negli anziani può essere difficile da diagnosticare. Il tuo medico richiederà prima la tua storia medica in cui potrebbero essere richieste cose come:
- i tuoi sintomi
- eventuali condizioni di salute sottostanti
- farmaci o integratori che stai assumendo
- la tua storia di fumo
- se hai ricevuto le vaccinazioni contro lo pneumococco o l'influenza
Il medico eseguirà quindi un esame fisico. Controlleranno i segni vitali, tra cui la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e i livelli di ossigeno nel sangue. Possono anche usare uno stetoscopio per ascoltare i suoni scoppiettanti nei polmoni.
Per fare una diagnosi, il medico può anche ordinare quanto segue:
- Analisi del sangue. Questi test comportano il prelievo di un campione di sangue da una vena del braccio. I risultati possono aiutare a indicare la presenza di un'infezione.
- Imaging. Il medico ordina una tecnologia di imaging come i raggi X o la TAC per visualizzare il torace e i polmoni.
- Cultura. Le colture possono essere prelevate dall'espettorato o dal liquido pleurico per determinare quale tipo di germe potrebbe causare l'infezione.
- Pulsossimetria. La polmonite può influire sulla quantità di ossigeno che puoi assorbire. Questo test misura la quantità di ossigeno nel sangue.
- Test RT-PCR. Il medico probabilmente verificherà la presenza di COVID-19 e l'influenza se si dispone di un'infezione delle vie respiratorie superiori o di sintomi simili alla polmonite.
Qual è il trattamento per la polmonite negli anziani?
Alcuni casi di polmonite negli anziani possono essere trattati a casa. Tuttavia, a seconda dei sintomi e della salute generale, è anche possibile che tu possa essere ricoverato in ospedale.
Gli antibiotici sono usati per trattare la polmonite causata da batteri. I tipi di antibiotici utilizzati possono dipendere dal tipo di batteri che causano l'infezione e dalla gravità dell'infezione. Possono essere somministrati oralmente o IV.
Alcuni esempi di antibiotici usati per la polmonite possono includere uno o una combinazione dei seguenti:
- macrolidi
- fluorochinoloni
- beta-lattamici
I virus non possono essere trattati con antibiotici.
Il trattamento della polmonite virale si concentra su cure di supporto, come alleviare i sintomi, mantenere l'idratazione e monitorare i segni vitali.In alcuni casi possono essere utilizzati farmaci antivirali.
In caso di influenza, può essere prescritto un antivirale, come il Tamiflu.
Quali altri trattamenti possono essere consigliati?
Ulteriori trattamenti che possono essere utilizzati per la polmonite includono:
- Fluidi. È importante assicurarsi di avere un'adeguata assunzione di liquidi quando si è ammalati di polmonite. Se sei ricoverato in ospedale, potresti ricevere liquidi per via endovenosa.
- Ossigenoterapia. Se sei ricoverato in ospedale per polmonite, l'ossigenoterapia può essere utilizzata per assicurarti di ricevere abbastanza ossigeno.
- Riposo. Riposarsi a sufficienza può aiutare il corpo a rispondere all'infezione. Se devi svolgere attività quotidiane, cerca di non esagerare e non esitare a chiedere aiuto, se necessario.
- Usa calore e umidità. Bere bevande calde o brodi e usare un umidificatore può aiutare a sciogliere il muco in gola e petto.
- Farmaci da banco (OTC). Questi possono aiutare ad alleviare sintomi come febbre e disagio. Gli esempi includono cose come acetaminofene (Tylenol), ibuprofene (Motrin, Advil) e naprossene (Aleve).
Qual è la guarigione e le prospettive per la polmonite negli anziani?
La polmonite nelle persone di età pari o superiore a 65 anni è associata a un aumentato rischio di ospedalizzazione e mortalità rispetto ad altri gruppi di età. I sintomi possono anche essere atipici e possono peggiorare rapidamente.
Per questo motivo, la ricerca immediata di cure mediche è essenziale per promuovere una prospettiva positiva.
Il periodo di recupero per la polmonite può variare in base alla gravità della malattia. È possibile che i tuoi sintomi migliorino dopo un periodo di giorni o settimane.
Tuttavia, in alcune persone, il periodo di recupero potrebbe essere più lungo.
Per migliorare i risultati, è importante che gli anziani che hanno avuto la polmonite prestino molta attenzione a quanto segue durante il periodo di recupero:
- nutrizione
- assunzione di liquidi
- riposarsi a sufficienza
- gestione delle condizioni di salute sottostanti
Tieni presente che anche la polmonite può ripresentarsi.
Uno studio su 2.709 persone ricoverate in ospedale con CAP ha rilevato che la polmonite si è ripresentata nel 9% dei partecipanti per un periodo di 5 anni. La recidiva è stata associata a uno stato funzionale ridotto.
Quali sono le complicazioni della polmonite?
Ci sono diverse potenziali complicanze dovute alla polmonite. Questi sono più comuni nei gruppi a rischio più elevato, che includono gli anziani e possono includere:
- insufficienza respiratoria
- accumulo di liquidi dentro e intorno ai polmoni
- sepsi
- ascesso polmonare
- Morte
Come prevenire la polmonite negli anziani
Se sei una persona anziana, puoi aiutare a prevenire la polmonite procedendo come segue:
- Ottenere il vaccino contro lo pneumococco. Questo aiuta a prevenire la polmonite dovuta a S. pneumoniae. Esistono due vaccini pneumococcici per adulti di età pari o superiore a 65 anni: PPSV23 e PCV13. Chiedi al tuo medico quale è consigliato per te. Potresti qualificarti per un vaccino contro lo pneumococco prima dei 65 anni se hai un sistema immunitario indebolito o malattie polmonari, renali o cardiache croniche.
- Ottenere il vaccino contro l'influenza ogni anno. La polmonite è una potenziale complicanza dell'influenza, quindi assicurati di ottenere il vaccino antinfluenzale ogni anno. Esiste un vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio formulato appositamente per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
- Lavarsi le mani regolarmente. Praticare una buona igiene delle mani può aiutare a prevenire molti tipi di infezioni.
- Evitare di fumare. Il fumo danneggia i polmoni e può rendere più difficile combattere un'infezione respiratoria.
- Fare scelte di vita sane. Cose come seguire una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e dormire a sufficienza fanno bene alla salute generale e aiutano anche a mantenere forte il sistema immunitario.
Porta via
La polmonite è un'infezione che è spesso più grave negli anziani. È una causa significativa di ospedalizzazione e mortalità in questa popolazione.
I sintomi della polmonite negli individui più anziani spesso differiscono da altri gruppi di età. Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere sintomi come:
- temperatura corporea inferiore
- confusione
- cambiamenti nello stato funzionale
Un'attenzione medica tempestiva è vitale per migliorare la prospettiva della polmonite negli anziani.
Rivolgiti al medico se tu o una persona cara sperimentate:
- respirazione difficoltosa
- nuova confusione
- dolore al petto
