La carie è un danno che si verifica ai denti, che può potenzialmente provocare carie, ascessi dentali o persino perdita dei denti. È causato dall'attività di alcune specie di batteri che possono vivere nella placca dentale.
I batteri nella placca possono convertire gli zuccheri presenti nel cibo in acidi. Se la placca si accumula nel tempo, questi acidi possono iniziare a danneggiare i denti.
Questo è il motivo per cui una buona igiene orale è una parte vitale per prevenire la carie.
La carie si verifica in più fasi. Di seguito, esploreremo ciascuna di queste fasi, discuteremo di come viene trattata la carie e ti forniremo alcuni suggerimenti su come prevenirla.
Fasi della carie
La placca dentale è importante per il processo di carie. La placca è una pellicola incolore e appiccicosa che copre la superficie dei denti. È costituito da batteri, particelle di cibo e saliva.
Se i denti non vengono puliti regolarmente, la placca può iniziare a formarsi. Può anche indurirsi nel tempo, formando qualcosa chiamato tartaro. La presenza di tartaro può aiutare a proteggere ulteriormente i batteri, rendendoli più difficili da rimuovere.
In generale, ci sono cinque fasi della carie. Esaminiamoli più in dettaglio di seguito.
Fase 1: demineralizzazione iniziale
Lo strato esterno dei denti è composto da un tipo di tessuto chiamato smalto. Lo smalto è il tessuto più duro del corpo ed è costituito principalmente da minerali.
Tuttavia, quando un dente è esposto agli acidi prodotti dai batteri della placca, lo smalto inizia a perdere questi minerali.
In questo caso, potresti vedere una macchia bianca apparire su uno dei tuoi denti. Questa zona di perdita di minerali è un segno iniziale di carie.
Fase 2: decadimento dello smalto
Se il processo di carie può continuare, lo smalto si romperà ulteriormente. Potresti notare che una macchia bianca su un dente si scurisce in un colore brunastro.
Quando lo smalto si indebolisce, possono formarsi piccoli fori nei denti chiamati cavità o carie dentali. Le cavità dovranno essere riempite dal tuo dentista.
Fase 3: decadimento della dentina
La dentina è il tessuto che si trova sotto lo smalto. È più morbido dello smalto, il che lo rende più sensibile ai danni causati dall'acido. Per questo motivo, la carie procede più rapidamente quando raggiunge la dentina.
La dentina contiene anche tubi che portano ai nervi del dente. Per questo motivo, quando la dentina è colpita dalla carie, potresti iniziare a provare sensibilità. Si può notare questo in particolare quando si mangiano cibi o bevande caldi o freddi.
Fase 4: danni alla polpa
La polpa è lo strato più interno del tuo dente. Contiene i nervi e i vasi sanguigni che aiutano a mantenere il dente sano. Anche i nervi presenti nella polpa forniscono sensazioni al dente.
Quando si verifica un danno alla polpa, può irritarsi e iniziare a gonfiarsi. Poiché i tessuti circostanti nel dente non possono espandersi per accogliere questo gonfiore, è possibile che venga esercitata pressione sui nervi. Questo può causare dolore.
Fase 5: ascesso
Con l'avanzare della carie nella polpa, i batteri possono invadere e causare un'infezione. L'aumento dell'infiammazione nel dente può portare alla formazione di una tasca di pus nella parte inferiore del dente, chiamata ascesso.
Gli ascessi dei denti possono causare forti dolori che possono irradiarsi nella mascella. Altri sintomi che possono essere presenti includono gonfiore delle gengive, del viso o della mascella, febbre e linfonodi ingrossati nel collo.
Un ascesso dentale richiede un trattamento tempestivo, poiché l'infezione può diffondersi nelle ossa della mascella e in altre aree della testa e del collo. In alcuni casi, il trattamento può comportare la rimozione del dente interessato.
Carie nei bambini
I bambini possono anche sperimentare la carie. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la carie è una delle condizioni croniche dell'infanzia più comuni negli Stati Uniti.
I bambini possono anche avere maggiori probabilità di sperimentare la carie rispetto agli adulti. Questo perché lo smalto dei denti da latte di un bambino è più sottile e più sensibile dello smalto degli adulti.
Come negli adulti, la carie si verifica quando i batteri scompongono gli zuccheri in acidi, che danneggiano i tessuti dei denti.
Per questo motivo, è importante assicurarsi che tuo figlio non consumi troppi cibi o bevande zuccherate e che i suoi denti vengano lavati regolarmente.
Anche se alla fine i denti da latte vengono persi, mantenerli sani è ancora vitale. I bambini non solo hanno bisogno dei denti da latte per masticare e parlare, ma fungono anche da segnaposto per i denti degli adulti. Se i denti da latte vengono persi troppo presto a causa della carie, i denti adulti potrebbero non entrare correttamente.
Immagini
Le immagini sottostanti illustrano le diverse fasi della carie. Vedrai che con il progredire della carie, sempre più tessuti del dente vengono colpiti.
Trattamenti
Il trattamento consigliato per la carie può dipendere dal suo stadio. Diamo un'occhiata alle diverse opzioni di trattamento basate sulla progressione della carie.
Demineralizzazione iniziale
Questa prima fase della carie può effettivamente essere invertita prima che si verifichi un danno più permanente. Ciò può essere ottenuto trattando i denti con fluoro.
Puoi ricevere un trattamento al fluoro presso lo studio del tuo dentista. Viene spesso applicato sui denti sotto forma di gel o vernice. Il fluoro agisce rinforzando lo smalto, rendendolo più resistente agli acidi prodotti dai batteri della placca.
Il fluoro si trova anche in alcuni tipi di dentifrici ed è spesso presente nell'acqua del rubinetto. Circa il 74% degli americani che ricevono l'acqua del rubinetto da un sistema idrico comunitario riceve acqua fluorurata.
Decadimento dello smalto
Quando la carie entra in questa fase, spesso sono presenti cavità. Le otturazioni sono usate per trattare le cavità.
Quando si esegue un'otturazione, il dentista utilizzerà prima uno strumento per eliminare eventuali aree di carie. Quindi riempiranno il foro con un materiale come resina, ceramica o amalgama dentale. Questo materiale è tipicamente dello stesso colore del tuo dente.
Carie dentinale
Poiché la dentina è più morbida dello smalto, la carie si muove più rapidamente quando raggiunge questo stadio. Se identificata precocemente, la carie dentinale può essere trattata con un'otturazione. In casi più avanzati, potrebbe essere necessario il posizionamento di una corona.
Una corona è una copertura che copre la parte superiore del dente sopra le gengive (chiamata anche corona del dente). L'area decomposta viene rimossa prima di posizionare la corona. È possibile rimuovere anche del tessuto dentale sano per garantire che la corona si adatti bene al dente.
Danno alla polpa
Quando la carie ha raggiunto la polpa, spesso avrai bisogno di un canale radicolare. In un canale radicolare, la polpa danneggiata viene rimossa. La cavità del dente viene quindi pulita e riempita. Una corona viene posizionata sul dente interessato.
Ascesso
Se si è formato un ascesso nel dente, il dentista eseguirà probabilmente un canale radicolare per rimuovere l'infezione e sigillare il dente. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario rimuovere completamente il dente interessato.
Gli antibiotici possono anche essere prescritti per aiutare a curare un ascesso. Questi sono farmaci che uccidono i batteri.
Prevenzione
Praticare una buona igiene orale è una parte importante della prevenzione della carie. Di seguito sono riportate alcune strategie che puoi implementare per evitare danni ai denti a causa della carie.
- Rivolgiti regolarmente al tuo dentista: il tuo dentista può aiutarti a identificare e trattare la carie prima che peggiori. Assicurati di vedere regolarmente il tuo dentista per la pulizia dei denti e gli esami orali di routine.
- Lavarsi i denti: in genere si consiglia di lavarsi i denti almeno due volte al giorno e dopo i pasti. Prova a usare un dentifricio al fluoro.
- Limitare i dolci: cerca di evitare di consumare cibi o bevande con una quantità elevata di zucchero. Alcuni esempi includono caramelle, biscotti e bevande analcoliche.
- Bere acqua dal rubinetto: la maggior parte dell'acqua del rubinetto contiene fluoro, che può aiutare a mantenere lo smalto forte e proteggerlo dalla decomposizione.
- Evita gli spuntini: cerca di limitare gli spuntini tra i pasti, in quanto ciò può dare ai batteri in bocca ancora più zuccheri da convertire in acidi.
- Chiedi informazioni sui sigillanti: i sigillanti sono un sottile rivestimento di plastica applicato sulla parte superiore dei denti posteriori (molari). I molari sono importanti per la masticazione, ma anche le particelle di cibo possono rimanere intrappolate nelle loro scanalature. Un sigillante copre la superficie del molare, impedendo che ciò accada.
Quando vedere un dentista
Se la carie è nelle sue fasi iniziali, potresti non manifestare alcun sintomo. Questo è il motivo per cui sono importanti visite regolari dal tuo dentista. Il tuo dentista può aiutarti a identificare e affrontare le prime fasi della carie prima che peggiorino.
Fissa un appuntamento con il tuo dentista se avverti sensibilità ai denti, dolore ai denti o gonfiore dentro o intorno alla bocca. Questi possono essere segni delle fasi successive della carie o di un'altra condizione dentale che richiede attenzione.
La linea di fondo
La carie è un danno che colpisce i denti a causa dell'attività dei batteri presenti nella placca dentale. Questi batteri convertono gli zuccheri del cibo in acidi, che possono danneggiare i denti.
Ci sono cinque fasi della carie. La prima fase è spesso reversibile, ma le fasi successive possono causare danni permanenti a un dente colpito.
Il trattamento della carie dipende dalla fase in cui si trova. Alcuni esempi di potenziali trattamenti includono trattamenti al fluoro, otturazioni e canali radicolari.
Ci sono passaggi che puoi intraprendere per aiutare a prevenire la carie. Questi includono cose come lavarsi i denti almeno due volte al giorno, evitare cibi dolci e assicurarsi di visitare regolarmente il dentista.
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