Il colesterolo è una sostanza cerosa che si trova nel sangue e nelle cellule. Il tuo fegato produce la maggior parte del colesterolo nel tuo corpo. Il resto viene dai cibi che mangi. Il colesterolo viaggia nel sangue avvolto in pacchetti chiamati lipoproteine.
Il colesterolo si presenta in due forme:
La lipoproteina a bassa densità (LDL) è il tipo di colesterolo "cattivo" e malsano. Il colesterolo LDL può accumularsi nelle arterie e formare depositi grassi e cerosi chiamati placche.
La lipoproteina ad alta densità (HDL) è il tipo di colesterolo "buono" e sano. Trasporta il colesterolo in eccesso dalle arterie al fegato, che lo rimuove dal corpo.
Il colesterolo in sé non è cattivo. Il tuo corpo ha bisogno di un po 'di colesterolo per produrre ormoni, vitamina D e fluidi digestivi. Il colesterolo aiuta anche i tuoi organi a funzionare correttamente.
Tuttavia, avere troppo colesterolo LDL può essere un problema. Il colesterolo LDL alto nel tempo può danneggiare le arterie, contribuire a malattie cardiache e aumentare il rischio di ictus. Controllare il colesterolo durante le visite mediche regolari e ridurre il rischio di malattie cardiache con dieta, esercizio fisico, cambiamenti nello stile di vita e farmaci può aiutare a ridurre le complicazioni associate alle malattie cardiache e migliorare la qualità della vita.
Sistema cardiovascolare e circolatorio
Quando hai troppo colesterolo LDL nel tuo corpo, può accumularsi nelle arterie, ostruendole e rendendole meno flessibili. L'indurimento delle arterie è chiamato aterosclerosi. Il sangue non scorre bene attraverso le arterie rigide, quindi il tuo cuore deve lavorare di più per spingere il sangue attraverso di esse. Nel tempo, man mano che la placca si accumula nelle arterie, puoi sviluppare malattie cardiache.
L'accumulo di placca nelle arterie coronarie può interrompere il flusso di sangue ricco di ossigeno al muscolo cardiaco. Ciò può causare dolore al petto chiamato angina. L'angina non è un attacco di cuore, ma è un'interruzione temporanea del flusso sanguigno. È un avvertimento che sei a rischio di infarto. Un pezzo di placca può eventualmente staccarsi e formare un coagulo o l'arteria può continuare a restringersi, il che può bloccare completamente il flusso di sangue al cuore, provocando un attacco di cuore. Se questo processo si verifica nelle arterie che vanno al cervello o all'interno del cervello, può portare a un ictus.
La placca può anche bloccare il flusso di sangue alle arterie che forniscono sangue al tratto intestinale, alle gambe e ai piedi. Questa è chiamata malattia arteriosa periferica (PAD).
Sistema endocrino
Le ghiandole produttrici di ormoni del tuo corpo utilizzano il colesterolo per produrre ormoni come estrogeni, testosterone e cortisolo. Gli ormoni possono anche avere un effetto sui livelli di colesterolo del tuo corpo. La ricerca ha dimostrato che quando i livelli di estrogeni aumentano durante il ciclo mestruale di una donna, anche i livelli di colesterolo HDL aumentano e i livelli di colesterolo LDL diminuiscono. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui il rischio di malattie cardiache di una donna aumenta dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni diminuiscono.
La ridotta produzione di ormone tiroideo (ipotiroidismo) porta ad un aumento del colesterolo totale e LDL. L'eccesso di ormone tiroideo (ipertiroidismo) ha l'effetto opposto. La terapia di deprivazione androgenica, che riduce i livelli di ormoni maschili per fermare la crescita del cancro alla prostata, può aumentare i livelli di colesterolo LDL. Una carenza di ormone della crescita può anche aumentare i livelli di colesterolo LDL.
Sistema nervoso
Il colesterolo è una componente essenziale del cervello umano. In effetti, il cervello contiene circa il 25 percento dell'intera scorta di colesterolo del corpo. Questo grasso è essenziale per lo sviluppo e la protezione delle cellule nervose, che consentono al cervello di comunicare con il resto del corpo.
Anche se hai bisogno di un po 'di colesterolo per il tuo cervello per funzionare in modo ottimale, troppo di esso può essere dannoso. Il colesterolo in eccesso nelle arterie può portare a ictus, un'interruzione del flusso sanguigno che può danneggiare parti del cervello, portando a perdita di memoria, movimento, difficoltà a deglutire e parlare e altre funzioni.
Il colesterolo alto nel sangue da solo è stato anche implicato nella perdita della memoria e della funzione mentale. Avere un colesterolo alto nel sangue può accelerare la formazione di placche beta-amiloidi, i depositi di proteine appiccicose che danneggiano il cervello nelle persone con malattia di Alzheimer.
Apparato digerente
Nell'apparato digerente, il colesterolo è essenziale per la produzione di bile, una sostanza che aiuta il corpo a scomporre gli alimenti e ad assorbire i nutrienti nell'intestino. Ma se hai troppo colesterolo nella tua bile, l'eccesso si forma in cristalli e poi pietre dure nella tua cistifellea. I calcoli biliari possono essere molto dolorosi.
Tenere d'occhio il livello di colesterolo con gli esami del sangue consigliati e ridurre il rischio di malattie cardiache contribuirà a migliorare la qualità generale della vita.
