Lo stress fa parte della normale reazione del tuo corpo a una minaccia percepita. E non è necessariamente una cosa negativa. Può portarti a realizzare cose e aiutarti a evitare situazioni potenzialmente pericolose.
Ma troppo stress può avere un grande impatto sulla tua salute fisica ed emotiva, portando alcuni esperti a dare un'occhiata al possibile ruolo dello stress nello sviluppo del cancro.
Così, può lo stress causa il cancro? La risposta non è ancora chiara. Continua a leggere per conoscere le teorie comuni sul legame tra cancro e stress, le prove esistenti e come lo stress potrebbe influenzare il cancro esistente.
Diversi tipi di stress
Prima di immergersi nella relazione tra stress e cancro, è importante capire cosa comporta lo stress e le diverse forme che possono assumere.
Quando il tuo cervello riconosce qualcosa come una possibile minaccia o pericolo, una combinazione di segnali nervosi e ormonali viene inviata alle ghiandole surrenali. A loro volta, queste ghiandole producono ormoni, tra cui adrenalina e cortisolo, che danno il via alla risposta allo stress.
Stress acuto
Lo stress acuto è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando parla di stress. In genere è di breve durata e attivato da situazioni specifiche.
Questi potrebbero includere:
- bisogno di premere i freni per evitare di urtare un'auto che è stata tirata davanti a te
- litigare con un familiare o un amico
- essere nel traffico che ti fa arrivare in ritardo al lavoro
- sentire la pressione per rispettare una scadenza importante
Lo stress acuto può causare diversi sintomi fisici, tra cui:
- battito cardiaco accelerato
- aumento della pressione sanguigna
- respiro veloce
- tensione muscolare
- aumento della sudorazione
Questi effetti sono generalmente temporanei e si risolvono una volta che la situazione stressante è finita.
Stress cronico
Lo stress cronico si verifica quando la tua risposta allo stress viene attivata per periodi di tempo prolungati. Può logorarti sia fisicamente che emotivamente.
Esempi di cose che possono portare a stress cronico includono:
- vivere in una situazione familiare disfunzionale o violenta
- fare un lavoro che odi
- avendo frequenti problemi finanziari
- convivere con una malattia cronica o prendersi cura di una persona cara che ce l'ha
Rispetto allo stress acuto, lo stress cronico può avere effetti a lungo termine sulla salute fisica ed emotiva.
Nel tempo, lo stress cronico può contribuire a:
- cardiopatia
- problemi digestivi
- ansia e depressione
- aumento di peso
- problemi a dormire
- difficoltà a concentrarsi o ricordare le cose
- problemi di fertilità
- sistema immunitario indebolito
Teorie popolari su stress e cancro
Ci sono molte teorie su come lo stress potrebbe contribuire al rischio di una persona di sviluppare il cancro.
Ecco uno sguardo ad alcuni di quelli più importanti:
- L'attivazione continua della risposta allo stress e l'esposizione agli ormoni associati potrebbe favorire la crescita e la diffusione dei tumori.
- Il sistema immunitario può essere importante per trovare ed eliminare le cellule tumorali. Ma lo stress cronico può rendere più difficile per il tuo sistema immunitario svolgere questi compiti.
- Lo stress prolungato potrebbe portare a uno stato di infiammazione che può contribuire al rischio di cancro.
- Lo stress può spingere le persone a ricorrere a meccanismi di coping malsani, come fumare, bere quantità eccessive di alcol o mangiare troppo. Tutti questi possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
Cosa dice la ricerca
La relazione tra stress e cancro è la fonte di molti studi in corso. Ecco un'istantanea di alcuni risultati rilevanti.
Una revisione del 2013 di 12 studi ha valutato lo stress da lavoro e il suo rapporto con il rischio di cancro. Hanno scoperto che lo stress da lavoro non era associato al rischio complessivo di cancro. Inoltre, lo stress da lavoro non era collegato allo sviluppo di tumori specifici, come quelli della prostata, del polmone e del seno.
Tuttavia, uno studio più recente del 2017 ha esaminato i livelli passati e la durata dello stress lavorativo sperimentato da oltre 2.000 uomini a cui è stato recentemente diagnosticato un cancro alla prostata. Ha scoperto che lo stress percepito sul posto di lavoro era associato a un rischio più elevato di cancro alla prostata.
Un ampio studio del 2016 su 106.000 donne nel Regno Unito ha esaminato se lo stress frequente o eventi di vita negativi influivano sul rischio di cancro al seno. Alla fine, lo studio non ha trovato prove coerenti per suggerire che i fattori di stress frequenti nel rischio di cancro al seno di qualcuno.
Nel complesso, non ci sono ancora prove conclusive sufficienti per dire con certezza se lo stress provoca il cancro o addirittura aumenta il rischio di qualcuno.
cause indirette vs. diretteAnche nei casi in cui sembra esserci un legame tra stress e cancro, non è ancora chiaro se lo stress contribuisca direttamente o indirettamente.
Per esempio:
- Qualcuno sotto stress cronico inizia a fumare come mezzo di sollievo. È lo stress o il fumo che aumenta il rischio di cancro? O sono entrambe le cose?
- Qualcuno sperimenta uno stress cronico per diversi anni mentre si prende cura di un membro della famiglia malato di cancro. Su tutta la linea, sviluppano il cancro da soli. Lo stress era un fattore? O era genetica?
Man mano che gli esperti iniziano a comprendere meglio sia il cancro che lo stress individualmente, probabilmente impareremo di più su come i due si relazionano tra loro, se non del tutto.
Gli effetti dello stress sul cancro esistente
Sebbene non sia chiaro se lo stress provochi il cancro, ci sono alcune prove che lo stress può avere un effetto sul cancro esistente accelerando la crescita del tumore e le metastasi. La metastasi si verifica quando il cancro si diffonde dalla sua posizione iniziale.
Uno studio del 2016 su un modello murino di cancro al pancreas ha esposto i topi a stress cronico. I ricercatori hanno scoperto che dopo cinque settimane, i topi stressati avevano tumori più grandi e un tasso di sopravvivenza ridotto. Anche il loro sistema immunitario era notevolmente indebolito.
Uno studio del 2019 ha esaminato cellule di tumore al seno umano impiantate nei topi. I ricercatori hanno riscontrato un aumento dell'attività dei recettori per gli ormoni dello stress nei siti in cui si sono verificate le metastasi. Ciò suggerisce che l'attivazione di questi recettori da parte degli ormoni dello stress potrebbe svolgere un ruolo nelle metastasi.
Suggerimenti per ridurre lo stress
Indipendentemente dal fatto che lo stress provochi il cancro, non c'è dubbio che lo stress influenzi la tua salute generale.
Proteggi il tuo benessere fisico ed emotivo con questi suggerimenti:
- Stabilisci priorità e limiti. Determina cosa deve essere fatto ora e cosa può aspettare un po '. Impara a rifiutare nuove attività che potrebbero sovraccaricarti o sopraffarti.
- Prenditi del tempo per coltivare i tuoi rapporti con i tuoi cari.
- Brucia il vapore mantieni il tuo cuore sano con un regolare esercizio fisico.
- Prova tecniche di rilassamento come yoga, respirazione profonda o meditazione.
- Rendi il sonno una priorità. Obiettivo da sette a otto ore a notte.
Se questi suggerimenti non risolvono il problema, ricorda che la maggior parte di noi può utilizzare un piccolo aiuto di tanto in tanto. Non esitare a contattare un professionista della salute mentale se ti senti sopraffatto. Ecco cinque opzioni convenienti per iniziare.
La linea di fondo
Lo stress è una risposta naturale che il tuo corpo ha alle minacce percepite. Lo stress può essere acuto o cronico. Lo stress cronico può metterti a rischio per una varietà di condizioni di salute, come malattie cardiache e depressione.
Non è chiaro se lo stress cronico ti metta a rischio di sviluppare o provochi il cancro. Alcuni studi indicano che lo fa e altri no. Lo stress può essere solo uno dei tanti fattori che contribuiscono allo sviluppo del cancro.
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