Il rachide cervicale è costituito da sette vertebre e si trova alla base del cranio. La sua funzione è di sostenere il cranio, consentendo i movimenti della testa avanti e indietro e da un lato all'altro, oltre a proteggere il midollo spinale. La sezione superiore del rachide cervicale è costituita dalla prima vertebra cervicale (C1) e dalla seconda vertebra cervicale (C2). La sezione inferiore è costituita dalla terza vertebra cervicale (C3) attraverso la settima vertebra cervicale (C7). Queste ossa spinali si attaccano alla colonna vertebrale toracica e lavorano insieme per sostenere la testa.
La quinta vertebra cervicale (C5) è la quinta vertebra dall'alto della colonna. Il C5 è un punto di riferimento significativo quando si determinano le probabili conseguenze di un trauma al collo e alla colonna vertebrale. Se la lesione del midollo spinale è pari o superiore a C5, la persona potrebbe non essere in grado di respirare, poiché i nervi del midollo spinale situati tra la terza e la quinta vertebra cervicale controllano la respirazione. Anche se la morte per asfissia viene evitata con misure di emergenza, la persona sarà probabilmente lasciata come tetraplegica. Se la lesione è inferiore a C5, il risultato probabile è che la persona sarà paraplegica. Se si sospetta una lesione alla colonna vertebrale, non spostare la persona interessata a meno che ciò non sia necessario per sfuggire a una minaccia mortale immediata, come una casa in fiamme.
