La cartilagine aritenoide è una coppia di pezzi di cartilagine a forma di piramide che si trovano nella laringe (scatola vocale), che sono essenziali per la produzione del suono vocale. La cartilagine è un tessuto resistente ma flessibile situato alle estremità delle articolazioni. La cartilagine aritenoide si trova sul lato dorsale (posteriore) della laringe sopra la lamina cricoide, una cartilagine a forma di anello con sigillo che si trova vicino al fondo della laringe.
La cartilagine aritenoide è due dei nove pezzi di cartilagine che compongono la struttura della laringe, gli altri sono: una cricoide, una tiroide, due corniculite, due epiglottali e due cartilagini cuneiformi.
Ogni cartilagine aritenoide ha tre processi tra cui:
- Il processo vocale: il processo vocale si estende anteriormente (verso la parte anteriore del corpo) ed è attaccato al legamento vocale, chiamato anche corda vocale o corda vocale "vera". Il legamento vocale è un bordo di un foglio di tessuto connettivo elastico noto come conus elasticus (membrana cricotiroidea), che è collegato alle cartilagini cricoide, tiroidee e aritenoidi.
- Il processo muscolare: Il processo muscolare si estende lateralmente (di lato) ed è attaccato ai muscoli della fonazione, che consentono al movimento della cartilagine aritenoide di regolare la tensione del legamento vocale e quindi di cambiare il tono del suono.
La funzione secondaria delle cartilagini cricoide, tiroidea e aritenoide è di mantenere aperte le vie aeree attraverso la laringe consentendo all'aria di passare sulle corde vocali.
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