Tutto quello che vuoi sapere sull'aritmia

Cos'è l'aritmia?

Un'aritmia è un disturbo del cuore che influenza la frequenza o il ritmo con cui il cuore batte.

Succede quando gli impulsi elettrici che dirigono e regolano i battiti cardiaci non funzionano correttamente. Questo fa battere il cuore:

• troppo veloce (tachicardia)
• troppo lento (bradicardia)
• troppo presto (contrazione prematura)
• troppo irregolare (fibrillazione)

Quasi tutti sperimenteranno un ritmo cardiaco anormale almeno una volta. Può sembrare che il tuo cuore stia accelerando o svolazzando.

Le aritmie sono comuni e solitamente innocue, ma alcune sono problematiche. Quando un'aritmia interferisce con il flusso sanguigno al corpo, può danneggiare:

• cervello
• polmoni
• altri organi vitali

Se non vengono trattate, le aritmie possono essere pericolose per la vita.

Sintomi

Potresti non avere alcun sintomo di aritmia. Tuttavia, i segni comuni possono includere:

• sentirsi come se il tuo cuore avesse saltato un battito
• una sensazione di svolazzare al collo o al petto
• battito cardiaco accelerato
• battito cardiaco lento o irregolare

Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi in modo che possano diagnosticare e curare efficacemente la tua aritmia. Potresti anche sviluppare sintomi più gravi dal tuo cuore che non funziona correttamente, tra cui:

• dolore al petto
• respirazione difficoltosa
• debolezza
• vertigini o stordimento
• svenimento o quasi svenimento
• fatica
• sudorazione

Rivolgiti immediatamente a un medico se manifesti uno di questi sintomi. Scopri di più sui sintomi dell'aritmia e su quando cercare assistenza.

Cause

Le aritmie possono avere cause mediche, fisiche, emotive o genetiche. La causa potrebbe anche essere sconosciuta.

Gli antibiotici e altri farmaci possono innescare aritmia in alcune persone. Questi possono includere farmaci che trattano:

• ipertensione
• depressione
• allergie
• raffreddori

Anche i cambiamenti nel flusso sanguigno o le alterazioni fisiche del cuore, come le cicatrici, possono causare aritmia. Altre condizioni mediche possono anche essere la fonte, tra cui:

• ipertensione
• disidratazione
• disturbo della tiroide
• apnea notturna
• diabete
• squilibrio elettrolitico, ad esempio da bassi livelli di calcio, potassio o magnesio

In alcuni casi anche altri fattori fisici o legati allo stile di vita possono causare aritmia. Questi includono:

• esercizio
• tosse
• emozioni forti come rabbia, stress o ansia
• bevendo alcool
• fumare

Trattamento

Le aritmie spesso non richiedono un trattamento specifico, ma è importante che la tua aritmia venga valutata dal punto di vista medico per sapere se lo fai o non lo fai.

Il medico valuterà se la tua aritmia può causare sintomi più gravi o altre condizioni al momento di decidere le opzioni di trattamento.

È importante fare esercizio, mantenere una dieta sana e gestire la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo in caso di aritmia. Questo può ridurre il rischio di complicazioni come un infarto o un ictus.

Se si verifica una frequenza cardiaca accelerata senza altri sintomi, il medico può suggerire di provare le manovre vagali. Possono spingere il nervo vago a rallentare la frequenza cardiaca. Le manovre vagali includono:

• ammollo il viso con acqua fredda
• tosse
• bavaglio
• trattenere il respiro mentre ci si sforza

Altri trattamenti per l'aritmia includono farmaci e interventi chirurgici.

Farmaco

Il medico potrebbe prescriverti dei farmaci per aiutarti a gestire l'aritmia e prevenire complicazioni come un infarto.

La maggior parte dei farmaci è disponibile in forma di pillola, ma alcuni sono disponibili in forma endovenosa per l'uso durante un'emergenza.

Il farmaco che prescrivono dipende dal tipo di aritmia e da altre condizioni che potresti avere. I tipi di farmaci comuni includono:

• Farmaci antiaritmici. Questi possono trattare la tachicardia e i battiti cardiaci prematuri. Includono amiodarone, propafenone e altro. Tuttavia, possono causare il problematico effetto collaterale proaritmia, che può peggiorare l'aritmia o causare una nuova aritmia.
• Calcio antagonisti. I bloccanti dei canali del calcio, che includono amlodipina e diltiazem, aiutano ad abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Possono essere utilizzati a lungo termine.
• Beta-bloccanti. I beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca per trattare la tachicardia. I beta-bloccanti includono acebutololo, metoprololo e altri farmaci.
• Anticoagulanti. Gli anticoagulanti aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue, che possono derivare dalla fibrillazione atriale. I farmaci che fluidificano il sangue includono warfarin, rivaroxaban e altri. Un effetto collaterale può essere un'emorragia eccessiva o interna.

Assicurati di prendere tutti i farmaci come prescritto. Informa il tuo medico di eventuali effetti collaterali, in particolare la proaritmia.

Scopri di più sui farmaci per l'aritmia.

Chirurgia

Se i farmaci o altri trattamenti non sono sufficienti per aiutare la tua aritmia, potresti aver bisogno di una procedura o un intervento chirurgico minore. Diverse procedure e dispositivi impiantabili possono aiutare a trattare l'aritmia:

• Ablazione transcatetere: durante l'ablazione transcatetere, il cardiologo infila tubi flessibili chiamati cateteri attraverso i vasi sanguigni nell'area corretta del cuore. Un elettrodo all'estremità di uno dei cateteri rilascia onde a radiofrequenza, calore o temperature molto basse per creare una piccola cicatrice. Il tessuto cicatriziale blocca le onde elettriche che causano aritmie.
• Pacemaker: il medico può impiantare un pacemaker durante un intervento chirurgico minore. Dopo aver praticato un piccolo taglio vicino alla spalla, guidano piccoli fili nelle vene e li posizionano nel cuore. I fili si collegano a un piccolo generatore alimentato a batteria impiantato vicino alla clavicola. Se il generatore rileva un ritmo cardiaco anormale, può inviare un impulso elettrico attraverso il filo per aiutare a regolarlo.
• Defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD): un ICD è simile a un pacemaker e può essere impiantato vicino alla clavicola, allo sterno o alle costole. Può essere utile se le tue aritmie mettono a rischio la vita o ti mettono a rischio di arresto cardiaco. Un ICD può inviare scosse elettriche al tuo cuore per correggere il suo ritmo o riavviare il tuo cuore se smette di battere.

La chirurgia può anche trattare tipi gravi di aritmie, come la fibrillazione atriale.

Nella procedura del labirinto, il chirurgo esegue piccoli tagli nella metà superiore del cuore per creare tessuto cicatriziale. Le cicatrici bloccano l'attività elettrica che può causare ritmi cardiaci irregolari.

Tipi

Le aritmie sono denominate e classificate in base a tre punti:

• tasso (sia che sia troppo lento o troppo veloce)
• origine (che sia nei ventricoli o negli atri)
• regolarità

In un cuore che batte correttamente, gli impulsi elettrici seguono percorsi precisi attraverso il cuore. Questi segnali coordinano l'attività del muscolo cardiaco in modo che il sangue pompa dentro e fuori dal cuore.

Qualsiasi interruzione di questi percorsi o impulsi può far battere il cuore in modo anomalo, portando ad un'aritmia. Questi possono iniziare nel nodo del seno, nei ventricoli (le camere inferiori del cuore) o negli atri (le camere superiori).

Un battito cardiaco prematuro a volte può anche portare ad aritmia.

I battiti cardiaci prematuri si sentono come se il tuo cuore avesse perso un battito. In realtà, il tuo normale ritmo cardiaco è stato interrotto da un battito troppo presto e stai sperimentando un battito in più tra due normali battiti cardiaci.

Aritmia sinusale

Il nodo del seno utilizza impulsi elettrici per aiutare a regolare il ritmo del battito cardiaco. Se il nodo del seno non invia correttamente gli impulsi, il tuo cuore potrebbe pompare troppo lentamente o in modo irregolare. Ciò si traduce in aritmia sinusale.

Esistono due tipi di aritmia sinusale:

• tachicardia sinusale, quando la frequenza cardiaca sale a più di 100 battiti al minuto, e
• bradicardia sinusale, quando la frequenza cardiaca rallenta fino a meno di 60 battiti al minuto.

L'aritmia sinusale è un tipo di sindrome del seno malato, un gruppo di disturbi legati al nodo del seno.

La cicatrizzazione vicino al nodo del seno a causa di malattie cardiache o infarto può rallentare o bloccare gli impulsi elettrici mentre viaggiano attraverso il cuore. Ciò può causare aritmia e altri disturbi.

L'aritmia sinusale è una condizione comune in molte persone. Tuttavia, può causare complicazioni cardiache per alcuni.

Ulteriori informazioni sull'aritmia sinusale.

Aritmia ventricolare

L'aritmia ventricolare inizia nei ventricoli o nelle camere inferiori del cuore.

Esistono due tipi:

• tachicardia ventricolare
• fibrillazione ventricolare

Potrebbe essere necessario trattare entrambi immediatamente, soprattutto se si hanno altre condizioni cardiache.

La tachicardia ventricolare (TV) si verifica in genere nelle persone che hanno avuto malattie cardiache o problemi cardiaci, come la malattia coronarica o un infarto. Può causare una frequenza cardiaca di 170 battiti al minuto o superiore.

La TV è pericolosa quando dura più di pochi secondi. Può anche portare ad aritmie ventricolari più gravi, come la fibrillazione ventricolare.

La fibrillazione ventricolare (FV) comporta battiti cardiaci improvvisi, rapidi, irregolari e caotici nel ventricolo. Questi impulsi elettrici irregolari, a volte innescati da un attacco di cuore, fanno tremare i ventricoli del tuo cuore.

Quando si ha questo tipo di aritmia, i ventricoli non possono pompare sangue nel corpo e la frequenza cardiaca si abbassa rapidamente. Ciò può causare arresto cardiaco improvviso e morte senza trattamento immediato.

Aritmia atriale

Le aritmie atriali, note anche come aritmie sopraventricolari, iniziano nell'atrio o nella camera superiore del cuore. Loro includono:

• tachicardia sopraventricolare
• fibrillazione atriale
• flutter atriale

La tachicardia sopraventricolare (SVT) comprende diverse forme di aritmie che iniziano sopra i ventricoli. Le SVT sono solitamente identificate da un'esplosione di battiti cardiaci accelerati che possono iniziare e finire improvvisamente.

Queste raffiche possono durare alcuni secondi o diverse ore e possono far battere il cuore più di 160 volte al minuto. Le SVT più comuni includono:

• fibrillazione atriale
• flutter atriale

Se hai la fibrillazione atriale, nota anche come FA o AFib, i tuoi atri battono molto rapidamente, fino a 400 battiti al minuto. Gli atri si muovono così rapidamente che non sono in grado di contrarsi completamente. Invece, tremano o fibrillano.

Il tuo rischio di sviluppare la fibrillazione atriale aumenta dopo i 65 anni e se hai altre condizioni mediche. Se non trattata, la FA può portare a condizioni più gravi, come l'ictus.

Nel flutter atriale (AFl), il cuore batte in modo più ritmico e costante rispetto alla fibrillazione atriale. Potresti non avvertire alcun sintomo con nessuno dei due tipi di aritmia.

Il flutter atriale si verifica più spesso nelle persone con malattie cardiache, sebbene sia meno comune della FA. Spesso si manifesta anche nelle prime settimane dopo l'intervento al cuore. Come l'AF, il flutter atriale può essere pericoloso per la vita.

Aritmia vs. aritmia

La disritmia è un altro nome per l'aritmia. Sebbene vi sia una leggera distinzione medica tra i due, entrambi sono spesso usati in modo intercambiabile per riferirsi a un battito cardiaco irregolare.

ECG

Un elettrocardiogramma, chiamato anche ECG o ECG, viene spesso utilizzato per diagnosticare l'aritmia. Il medico collega gli elettrodi al petto, alle braccia o alle gambe che misurano e rappresentano graficamente l'attività elettrica del cuore.

Le misurazioni ECG rivelano se l'attività elettrica è insolitamente veloce, lenta o irregolare. Il test può anche mostrare se il tuo cuore è ingrossato o ha uno scarso flusso sanguigno.

Il medico può eseguire un ECG mentre sei a riposo o quando ti alleni su una cyclette o su un tapis roulant. Un monitor portatile può anche prendere gli ECG per cercare irregolarità per un periodo di tempo più lungo.

Gli ECG comportano un rischio minimo o nullo.

Ulteriori informazioni su come ottenere un ECG.

Diagnosi

Per diagnosticare le aritmie, il medico può utilizzare:

• la tua storia medica e familiare
• un esame fisico
• una serie di test per diagnosticare le aritmie

Oltre a un ECG, il medico può anche utilizzare una radiografia del torace o un'ecocardiografia per verificare:

• le dimensioni e la forma del tuo cuore
• la condizione delle valvole che aiutano a regolare il flusso di sangue attraverso il cuore

Poiché le aritmie possono essere irregolari e potrebbero non verificarsi mentre sei presso lo studio del medico, il medico potrebbe farti usare un cardiofrequenzimetro a casa. I tipi di monitor includono:

• Monitor Holter. Un monitor holter è un monitor portatile che registra il ritmo cardiaco nel corso di uno o due giorni.
• Registratori di eventi. I registratori di eventi sono monitor portatili che possono essere utilizzati per registrare il battito cardiaco quando si avverte un'irregolarità.
• Registratore di loop impiantabile. Il medico può impiantare un registratore di loop sotto la pelle per monitorare continuamente il battito cardiaco e registrare aritmie rare.

Altri test possono anche verificare un'aritmia in varie situazioni. Questi includono:

• Test di resistenza. Uno stress test consente al medico di monitorare il battito cardiaco mentre ti alleni per vedere se lo sforzo causa un'aritmia. Possono anche usare farmaci per aumentare la frequenza cardiaca per il test se hai problemi di esercizio.
• Studio del sonno. Uno studio del sonno può mostrare se l'apnea notturna è la fonte della tua aritmia.
• Test del tavolo inclinabile. Se la tua aritmia ti ha causato svenimenti in passato, può essere utilizzato un test del tavolo inclinabile. Il tuo medico controllerà la tua frequenza cardiaca e la pressione sanguigna mentre sei sdraiato su un tavolo inclinato tra diverse posizioni.
• Test elettrofisiologici. Il medico inserirà cateteri con elettrodi sottili nelle vene in diverse aree del cuore per mappare i segnali elettrici durante i test elettrofisiologici. Gli elettrodi possono anche causare aritmie, che possono aiutare il medico a diagnosticare e suggerire trattamenti.

Il medico può anche prescriverle esami del sangue per controllare il livello di magnesio, calcio, ormone tiroideo e altre sostanze nel sangue che possono influenzare l'aritmia.

Ulteriori informazioni sui test per l'aritmia.

Prevenzione

Le aritmie possono svilupparsi da una varietà di cause, alcune delle quali potresti non essere in grado di prevenire. Tuttavia, puoi lavorare per evitare di innescare la tua aritmia o peggiorarla.

Innanzitutto, è importante comprendere la causa della tua aritmia in modo da poter evitare i trigger. I trigger prevenibili possono includere:

• stress / ansia
• fumare
• caffeina
• alcol
• alcuni farmaci
• alcune droghe da strada

Parla con il tuo medico se pensi che qualche farmaco stia causando la tua aritmia. Non smettere di prendere o modificare i farmaci da solo.

Uno stile di vita sano è utile anche per prevenire e gestire l'aritmia. Fai del tuo meglio per:

• seguire una dieta sana con ridotto contenuto di sale e grassi
• se fumi, smetti di fumare
• fare esercizio regolarmente
• rimanere all'interno di un intervallo di peso sano
• riduce lo stress
• limitare la quantità di alcol che bevi
• mantenere la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo sani

Sviluppa un piano con il tuo medico per aiutarti a gestire la tua aritmia, compresi i passaggi che puoi intraprendere quando hai sintomi.

Ulteriori informazioni sulla prevenzione dell'aritmia.

Fattori di rischio

La storia familiare, le condizioni di salute, l'età, lo stile di vita e altro ancora possono essere fattori di rischio per lo sviluppo di aritmia.

Condizioni mediche o eventi, in particolare quelli legati al tuo cuore, possono aumentare il rischio. Loro includono:

• disfunsione dell'arteria coronaria
• malattia della valvola cardiaca
• attacco di cuore o insufficienza cardiaca
• cardiomiopatia (malattie del muscolo cardiaco)
• endocardite (infiammazione del cuore)
• ipertensione
• apnea notturna
• malattia polmonare cronica
• ghiandola tiroidea iperattiva o ipoattiva
• malattie renali
• disturbi alimentari che causano squilibrio elettrolitico o malnutrizione
• febbre
• diabete

Altri fattori di rischio comuni includono:

• età avanzata
• alcuni farmaci, in particolare stimolanti e antistaminici, alcuni dei quali possono essere trovati al banco
• inquinamento dell'aria
• storia familiare di aritmia
• caffeina
• alcol
• fumare
• droghe da strada, in particolare cocaina o anfetamine

I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre le possibilità di sviluppare un'aritmia.

Ulteriori informazioni sui fattori di rischio di aritmia e su come ridurli.

Complicazioni

Diversi tipi di aritmie, specialmente se non trattate, possono portare a condizioni pericolose per la vita. Queste complicazioni includono:

• arresto cardiaco
• colpo
• demenza
• arresto cardiaco
• aritmie che peggiorano o causano altri sintomi

Uno studio del 2014 ha indicato che diverse condizioni, inclusa l'aritmia, erano fortemente associate alla demenza negli adulti di età superiore ai 64 anni.

Rimedi casalinghi per l'aritmia

Apportare cambiamenti nello stile di vita a casa, incluso fare esercizio fisico regolare e mangiare cibi sani, può aiutare a migliorare la salute del tuo cuore e aiutarti a gestire l'aritmia.

Altri trattamenti alternativi o complementari possono aiutare l'aritmia, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche. Uno studio del 2013 ha rilevato che lo yoga riduce gli episodi di fibrillazione atriale e migliora la pressione sanguigna e l'ansia.

L'agopuntura può anche essere un trattamento efficace per l'aritmia, secondo una ricerca del 2017. Tuttavia, la revisione ha rilevato che la ricerca attuale è limitata.

Due revisioni di ricerca pubblicate nel 2017 hanno suggerito che gli integratori di magnesio e vitamina C possono ridurre o prevenire la fibrillazione atriale dopo un intervento chirurgico al cuore.

Tuttavia, non c'erano prove sufficienti per raccomandare integratori per altre aritmie.

Discuti eventuali trattamenti alternativi, in particolare gli integratori, con il tuo medico.

Scopri di più sui trattamenti alternativi da provare ed evitare per l'aritmia.

prospettiva

Esistono molti tipi di aritmie cardiache. La maggior parte sono innocui e quasi tutti hanno un'aritmia prima o poi. Spesso passano inosservati.

È anche normale avere un aumento della frequenza cardiaca durante l'esercizio, quando il tuo cuore sta lavorando duramente per fornire ai tuoi tessuti sangue ricco di ossigeno in modo da non stancarti troppo velocemente.

Tuttavia, alcune aritmie non sono innocue. La tua prospettiva dipende dal tipo e dalla gravità della tua aritmia. Se pensi di avere un'aritmia, consulta il tuo medico.

Anche le aritmie più gravi possono spesso essere trattate con successo. La maggior parte delle persone con aritmia può vivere una vita normale.