Allergia alimentare e sensibilità: qual è la differenza?

Panoramica

Qual è la differenza tra essere allergici a un alimento ed essere sensibili o intolleranti ad esso?

La differenza tra un'allergia alimentare e una sensibilità è la risposta del corpo. Quando hai un'allergia alimentare, il tuo sistema immunitario causa la reazione. Se hai una sensibilità o intolleranza alimentare, la reazione è innescata dal sistema digestivo.

• I sintomi dell'intolleranza alimentare includono gas, gonfiore, diarrea, costipazione, crampi e nausea.
• I sintomi dell'allergia alimentare includono orticaria, gonfiore, prurito, anafilassi e vertigini.

Sensibilità alimentari

Sherry Farzan, MD, allergologo e immunologo del North Shore-LIJ Health System a Great Neck, New York, afferma che la sensibilità alimentare non è pericolosa per la vita. Spiega che ci sono intolleranze alimentari non immuno-mediate. Invece sono causati dall'incapacità di elaborare o digerire un cibo.

Le sensibilità e le intolleranze alimentari sono più comuni delle allergie alimentari, secondo la British Allergy Foundation. Nessuno dei due coinvolge il sistema immunitario.

Un alimento provoca un'intolleranza nel tratto digerente. È qui che il tuo corpo non può scomporlo correttamente o il tuo corpo reagisce a un cibo a cui sei sensibile. Ad esempio, l'intolleranza al lattosio è quando il tuo corpo non è in grado di scomporre il lattosio, uno zucchero presente nei latticini.

Potresti essere sensibile o intollerante a un alimento per diversi motivi. Questi includono:

• non avendo gli enzimi giusti è necessario digerire un determinato alimento
• reazioni ad additivi alimentari o conservanti come solfiti, glutammato monosodico o coloranti artificiali
• fattori farmacologici, come la sensibilità alla caffeina o ad altre sostanze chimiche
• sensibilità agli zuccheri che si trovano naturalmente in alcuni alimenti come cipolle, broccoli o cavoletti di Bruxelles

I sintomi della sensibilità alimentare variano. Ma i sintomi dell'intolleranza sono tutti legati all'apparato digerente. Questi possono includere:

• gas e gonfiore
• diarrea
• stipsi
• crampi
• nausea

Allergie alimentari

Il tuo sistema immunitario è la difesa del tuo corpo contro invasori come batteri, funghi o il comune virus del raffreddore. Hai un'allergia alimentare quando il tuo sistema immunitario identifica una proteina in ciò che mangi come invasore e reagisce producendo anticorpi per combatterla.

Farzan spiega che un'allergia alimentare è una reazione immuno-mediata al cibo. La più comune è una reazione mediata da immunoglobuline E (IgE). Le IgE sono anticorpi allergici. Provocano una reazione immediata quando vengono rilasciate sostanze chimiche, come l'istamina dai mastociti.

Le allergie alimentari possono essere fatali, a differenza di un'intolleranza o sensibilità alimentare. In casi estremi, l'ingestione o persino il contatto con una piccola quantità di allergene può causare una reazione grave.

I sintomi dell'allergia alimentare includono:

• reazioni cutanee, come orticaria, gonfiore e prurito
• anafilassi, inclusa difficoltà a respirare, respiro sibilante, vertigini e morte
• sintomi digestivi

Otto alimenti rappresentano il 90% delle reazioni allergiche: latte, uova, pesce, crostacei, arachidi, noci, grano e soia.

Esistono anche allergie alimentari non mediate da IGE. Queste reazioni si verificano quando altre parti del sistema immunitario vengono attivate oltre agli anticorpi IGE.

I sintomi delle reazioni non IGE sono tipicamente ritardati e si verificano principalmente nel tratto gastrointestinale. Includono vomito, diarrea o gonfiore. Meno si sa su questo particolare tipo di reazione e, in generale, questo tipo di risposta non è pericoloso per la vita.

Cosa fare in caso di emergenza

Otto alimenti rappresentano il 90 percento delle reazioni allergiche alimentari. Questi sono:

• latte
• uova
• pesce
• crostacei
• arachidi
• noci
• Grano
• semi di soia

Le persone che hanno allergie alimentari devono evitare questi alimenti. Inoltre, i genitori e coloro che si prendono cura di un bambino con allergie alimentari devono essere addestrati a trattare le ingestioni accidentali, afferma Farzan.

L'adrenalina autoiniettabile deve essere sempre disponibile e genitori e tutori dovrebbero sapere come somministrare l'iniettabile, spiega.

I potenziali effetti di una reazione allergica sono gravi. Ma vengono compiuti sforzi per accogliere le persone con allergie alimentari. Le mense scolastiche possono essere prive di arachidi per soddisfare i bambini con allergie alle arachidi.

Inoltre, è necessario che le etichette dei prodotti indichino se un alimento è prodotto nella stessa struttura che elabora gli allergeni più comuni.

“Le sensibilità alimentari non sono pericolose per la vita. Esistono anche intolleranze alimentari, anch'esse non immuno-mediate, dovute all'incapacità di processare o digerire un alimento ". - Sherry Farzan, MD, allergologo e immunologo del North Shore-LIJ Health System a Great Neck, N.Y.