La melatonina è un ormone che il tuo corpo produce naturalmente nella ghiandola pineale. La ghiandola pineale è un piccolo organo rotondo al centro del cervello che è responsabile dell'utilizzo di un ormone chiamato serotonina per aiutare a regolare il ciclo del sonno.
La melatonina è sintetizzata nel tuo sistema endocrino dalla serotonina ed è un ormone chiave associato al tuo ritmo circadiano, che ti aiuta ad addormentarti e svegliarti ogni giorno.
La melatonina è stata anche pubblicizzata come aiuto per dormire sotto forma di integratore, sostenendo che ti aiuta ad addormentarti la notte.
Il tuo corpo produce la melatonina da solo, quindi la ricerca non è del tutto conclusiva sul fatto che l'assunzione di melatonina extra faccia qualcosa per aiutarti a dormire.
Ma altre ricerche hanno indicato un affascinante effetto collaterale della melatonina: sogni strani e vividi che altrimenti non potresti avere senza la spinta extra della melatonina prima di andare a letto.
Vediamo cosa dice la ricerca sulla melatonina e sui sogni, se può farti avere incubi e cosa sta succedendo nel tuo cervello quando provi questo e altri effetti collaterali degli integratori di melatonina.
Melatonina e sogni
Prima di passare a questa parte, vale la pena discutere uno studio che suggerisce l'esatto opposto: che la melatonina può effettivamente essere un trattamento per le persone che soffrono di allucinazioni angoscianti durante la notte.
Allucinazioni
Uno studio del 2018 ha esaminato i casi di diverse persone che hanno riferito di aver avuto visioni spaventose e aver sentito cose di notte che sarebbero scomparse quando si accendevano le luci.
I ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di 5 milligrammi (mg) di melatonina ha funzionato immediatamente. Inoltre, 5 mg di melatonina a rilascio ritardato hanno contribuito a ridurre il numero di volte in cui queste persone hanno avuto allucinazioni.
E ancora più interessante, l'assunzione di meno di 5 mg non ha avuto quasi alcun effetto sulla riduzione delle allucinazioni, suggerendo che 5 mg era una quantità cruciale per combattere gli effetti di questi terrori notturni.
Sogni vividi
Quindi sì, alcune ricerche dimostrano che la melatonina può avere l'effetto opposto, rendendo meno probabili sogni vividi o visioni notturne.
Ma la melatonina può anche realizzare i tuoi sogni Di più vivido?
Elaborazione della memoria
Uno studio fondamentale del 1987 ha esaminato il modo in cui la melatonina è coinvolta nei processi cerebrali di immagazzinamento e cancellazione dei ricordi recenti.
Lo studio ha scoperto che quando sei nel sonno REM (rapid eye movement), la melatonina rilascia una sostanza chiamata vasotocina, che aiuta il tuo cervello a cancellare i ricordi mentre stai sognando.
È durante questo periodo del ciclo del sonno che hai il tipo di sogni vividi che ricordi di più. Assumere melatonina extra può aumentare la quantità di vasotocina che viene rilasciata nel tuo cervello, portando a periodi più lunghi di sonno che cancella la memoria che ti lasciano sogni intensi.
Uno studio del 1998 ha trovato alcune prove del ruolo dell'influenza della melatonina sui sogni osservando le persone con schizofrenia il cui cervello aveva problemi in questi sistemi di memoria.
Il cervello tipico cancella i ricordi dei sogni non appena sei sveglio in modo che il tuo cervello possa distinguere tra i ricordi dei sogni e i ricordi reali. Ma nel cervello di qualcuno che soffre di schizofrenia, la vasotocina non viene sempre rilasciata correttamente dalla melatonina durante il sonno.
Ciò significa che i ricordi dei sogni non vengono cancellati quando ti svegli, indebolendo la capacità del cervello di distinguere tra i ricordi che provi mentre sei sveglio e quelli che ricordi dai sogni.
Quindi la melatonina può essere intimamente coinvolta nell'intero processo del sogno come un modo per il tuo cervello di immagazzinare, cancellare e comprendere i ricordi.
Ciò significa che qualsiasi cambiamento nei livelli di melatonina, dall'assunzione di integratori o dall'essere carenti a causa di una condizione di salute mentale, può influire sulla vividezza dei tuoi sogni.
Qualità del sonno
Altri studi supportano questa idea della melatonina che porta a più episodi nel ciclo del sonno in cui hai l'opportunità di avere sogni vividi.
Ad esempio, una meta-analisi del 2013 ha esaminato 19 diversi studi composti da 1.683 persone che ricercano gli effetti della melatonina sulla qualità del sonno, in particolare nelle persone con insonnia.
Hanno scoperto che la melatonina migliora la qualità del sonno, aumenta il tempo totale di sonno e diminuisce il tempo necessario per addormentarsi.
Uno studio del 2012 ha anche scoperto che la melatonina potrebbe aiutare con il jet lag sincronizzando l'orologio biologico interno con un nuovo fuso orario.
Le persone che soffrono di queste condizioni spesso riferiscono di non ricordare i sogni a causa del sonno REM ridotto e la melatonina extra può dare alle persone più opportunità di avere un sonno REM ricco di sogni.
Altre condizioni di salute
Uno studio del 2018 ha rilevato un'interazione ancora più intrigante tra melatonina e sonno nelle persone con malattia di Alzheimer, così come altre condizioni come il disturbo dello spettro autistico, l'insonnia e l'ipertensione durante il sonno.
Lo studio ha scoperto che i cali di melatonina rilasciati di notte nelle persone con Alzheimer e queste altre condizioni hanno interferito con il ciclo del sonno e reso i sintomi più gravi e dirompenti nella loro vita quotidiana.
Ma l'assunzione di melatonina extra potrebbe aiutare a combattere questi sintomi supportando le strutture fisiche nel cervello coinvolte nella promozione di un ritmo naturale nel ciclo del sonno, con conseguenti maggiori opportunità per il sonno REM e sogni vividi.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Melatonina e incubi
Ci sono molte meno ricerche per suggerire come la melatonina possa influenzare la frequenza con cui hai incubi quando prendi melatonina extra.
Un caso clinico del 2015 ha scoperto per la prima volta un possibile collegamento tra la melatonina e gli episodi di incubi, sebbene l'assunzione di melatonina stessa non fosse necessariamente la fonte degli incubi.
Questo rapporto ha esaminato il caso di una persona con insonnia che ha iniziato a prendere un farmaco chiamato ramelteon, che interagisce direttamente con i recettori nel cervello che consentono alla melatonina di promuovere il ciclo naturale del sonno.
Subito dopo aver preso Ramelteon, la persona ha riferito di aver avuto intensi incubi. Gli incubi sono cessati quasi immediatamente dopo che il loro medico ha detto loro di interrompere l'assunzione di ramelteon.
Questo caso suggerisce che la melatonina è direttamente coinvolta nei processi che controllano se hai sogni o incubi durante il sonno REM. Lo studio ammette che il motivo esatto di questo collegamento non è chiaro e che sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare perché ciò accade.
Perché succede
Non è esattamente chiaro il motivo per cui i livelli di melatonina nel tuo corpo hanno un effetto diretto sulla frequenza con cui sogni e su quanto siano vividi o intensi quei sogni.
Vasotocin
Il rilascio di vasotocina dalla melatonina durante il sonno può essere un fattore qui.
La vasotocina è direttamente coinvolta nella regolazione del sonno REM e una maggiore quantità di melatonina può influenzare la quantità di vasotocina che entra nel tuo corpo.
Di conseguenza, può influire sulla profondità del sonno e sulla quantità di sogni.
Elaborazione della memoria
I sogni stessi derivano dal ruolo della melatonina e della vasotocina nell'aiutare il tuo cervello a dare un senso ai tuoi ricordi. Più melatonina nel tuo corpo, più potrebbe contribuire ai processi di memoria che avvengono durante il sonno.
Per questo motivo, potresti avere più episodi di sogni vividi che aiutano il tuo cervello a stabilire in che modo questi ricordi si relazionano alla tua comprensione della realtà mentre sei sveglio.
Altri effetti collaterali
Non ci sono molte prove che l'assunzione di melatonina, anche a livelli elevati, provochi effetti collaterali dannosi, pericolosi oa lungo termine. Ma alcuni effetti collaterali sono stati documentati.
Uno degli effetti collaterali più comuni dell'assunzione di melatonina è la sensazione di sonnolenza durante il giorno.
La sonnolenza diurna non è davvero un effetto collaterale della melatonina nel vero senso del termine, perché questo significa che l'integratore sta facendo il suo lavoro. La melatonina può aiutarti a dormire meglio la notte, ma la melatonina in più può continuare a farti dormire per tutto il giorno.
Altri effetti collaterali segnalati che vale la pena considerare prima di assumere la melatonina includono:
- mal di testa
- vertigini
- nausea
- depressione
- tremante nelle tue mani
- ansia
- crampi addominali
- irritabilità
- sentirsi meno vigili
- sensazione di confusione o disorientamento
- bassa pressione sanguigna
- un lieve calo della temperatura corporea che può rendere difficile stare al caldo
La melatonina può anche interagire con altri farmaci, in particolare i sonniferi, che possono influenzare la tua memoria e la tua risposta muscolare mentre svolgi attività come la guida.
Può anche fluidificare il sangue, il che può aumentare gli effetti dei fluidificanti del sangue come il warfarin.
La linea di fondo
Non ci sono prove conclusive su come esattamente i tuoi sogni siano influenzati dall'assunzione di integratori di melatonina.
Ma c'è un forte legame tra la melatonina e la vasotocina che rilascia durante il sonno, che ti permette di sognare e organizzare i tuoi ricordi.
Quindi non è un incidente se noti dei cambiamenti nei tuoi sogni dopo aver iniziato a prendere la melatonina o altri farmaci che influenzano il modo in cui il tuo corpo produce o elabora la melatonina.
